— Что? Зачем?

— Помнишь наш вчерашний разговор на кухне?

Я помнила каждую встречу с Ли, с тех пор, как мне исполнилось пять. Наиболее ярко мне запомнились те, что произошли за последние двадцать четыре часа, и не только потому, что они были самыми последними.

— Да.

— Ты на прицеле у Терри Уилкокса. Это плохо. Я стараюсь уберечь тебя.

— Прослушивая мой магазин?

— И всеми другими способами, что могу придумать.

Я стояла, уставившись на Мэтта, который начинал выглядеть удивленным.

— Помнишь ту часть разговора сегодня утром, где ты сказал, что заедешь за мной в «Фортнум» после закрытия? — Тишина, но я не собиралась дожидаться ответа. — Так вот, забудь об этом.

*

Мы с Элли подошли к дому Рози.

Мэтт последовал за нами и теперь сидел в своем внедорожнике, наблюдая, но мы его игнорировали.

Джейн вернулась, сообщив, что никаких признаков Дюка или Долорес не обнаружилось, но она воспользовалась возможностью, как она выразилась, «прочесать окрестности» (поскольку Дюк жил в бревенчатой хижине, окруженной четырьмя акрами вечнозеленых деревьев, мне стало интересно, о каких окрестностях шла речь). Тем не менее, она набрала несколько очков, узнав, что в последний день или около того, на грунтовой дороге к хижине Дюка наблюдалось оживление, в том числе, вчера утром, и это мог бы быть Рози. Никаких признаков возвращения Дюка ни до, ни после Рози.

Это означало, что Рози тоже искал Дюка или же искал его вчера утром. Нашел он его или нет, оставалось только гадать.

Мы стояли на крыльце Рози и стучали в дверь. Рози жил один в бунгало, нуждавшемся в серьезном ремонте. Раньше я удивлялась, как он мог позволить себе бунгало, я не платила ему целое состояние. Оно располагалось на окраине Платт-парка, но достаточно близко к парковой зоне и Перл-стрит, чтобы считаться первоклассным жильем.

Теперь я знала, как он мог себе его позволить.

На стук никто не ответил, поэтому мы заглянули в окна. Я бывала у Рози десятки раз, и все выглядело, как обычно.

— Было бы обидно потерять первоклассную травку. Как думаешь, кто-нибудь заботится о его растениях? — спросила я.

Элли пожала плечами, а затем радостно повернулась ко мне.

— Держу пари, я знаю, кто может быть в курсе!

— Кто?

— Ли.

Я пихнула ее в плечо.

— Не умничай.

Решив последовать примеру Джейн, мы «прочесали окрестности», стучась в двери и спрашивая людей, знали ли они или видели Рози.

Нам не повезло, большинство были на работе, а те, кто оставался дома, едва знал его, и никто не видел. Он не ходил в любимчиках, как и мы с Элли, за то, что стучали в соседские двери.

Где-то между ударом электрошокера и нашим нынешним приключением Элли напечатала визитные карточки, на которых были указаны ее и мои имена и номера телефонов.

Когда она отдала первую, я чуть не подавилась.

— Где ты ее взяла? — спросила я, когда мы уходили от дома.

— Позвонила Броуди. Он наваял их прошлой ночью. Оставил их в моем почтовом ящике. Разве они не шикарны?

Боже милостивый.

Мы дружили с Броуди еще со средней школы. Он был компьютерным задротом, работал дома, создавая компьютерные игры, почти никогда не выходил из дома и зарабатывал кучу денег. И почти никогда не спал. Питался энергетиками и сырными слойками и покупал продукты исключительно в круглосуточных магазинах.

Мы направились к экстренному контакту Рози, которого еще не искали, к тому, чей чудесный сон я потревожила накануне. Рози записал его в анкете как Кевин «Кевстер» Джеймс.

Кевстер открыл дверь, одетый в грязные джинсы, черную футболку «Хендрикс», выцветшую настолько, что теперь казалась серой, поверх теплой рубашки с длинным рукавом, хотя на улице стояла тридцатиградусная жара. Волосы неописуемого цвета были растрепаны, и стало совершенно ясно, что мы выяснили, кто ухаживал за растениями Рози, щедро снимая пробу с каждого.

— Привет, чувихи, — было его приветствие.

Мы представились, и он улыбнулся.

— Очуметь! Я слышал о вас. — Он повернулся ко мне. — Рози все время говорит о тебе, думает, ты полный отпад. Лучшая работа в его жизни, чувиха, — работать на рок-цыпочку.

Я почувствовала первый прилив тепла к Рози за последние два дня.

— Эй! — воскликнул Кевин. — Чего это у тебя с глазом?

— Прилетело от плохого парня, — ответила я.

— Надеюсь, ты врезала ему коленом по яйцам, — сказал Кевстер, наклоняясь вперед и разглядывая мой глаз.

— Я его укусила.

— Тоже сгодится, — одобрил он, хотя было ясно, что удар коленом по яйцам был бы предпочтительной формой возмездия, к сожалению, к тому времени меня уже вырубили.

— Мы ищем Рози, — объяснила я.

— Встань в очередь, чувиха. Рози ищут все. Все-е-е. Вчера сюда весь день шастали чуваки и спрашивали о нем.

— Что за чуваки? Ты их знаешь? — спросила Элли.

— Почти всех, ага. Им был нужен кое-какой продукт, если-понимаете-о-чем-я.

Мы кивнули. Мы понимали, о чем он.

— Кто-нибудь еще? — не унималась я.

— Конечно, сначала пара парней, я почти уверен, что они из полиции нравов. Знаете, крутые, как яйца, но все равно смердят копами. Напугали меня до усрачки, думал, они захотят войти, но я их не интересовал. Затем две компашки чуваков, которым нужно сменить таблетки, иначе их мышцы взорвутся, как у Халка. Ба-бах! — Он хлопнул в ладоши, а затем изобразил руками взрыв.

Я посмотрела на Элли, затем снова на Кевстера. Первыми, скорее всего, были люди Ли, последними — парни Уилкокса.

— Две компашки?

— Да, в первой, двое парней подошли к двери, двое оставались в машине. Во второй пришли всего два парня.

Следуя внутреннему голосу, я описала стрелков, которые положили начало этому фиаско, и он кивнул.

— Точняк, это они. Компашка из четырех перцев вела себя спокойно, но другие двое чертовски нервничали, похоже, им нужно было отдохнуть. Эй, прости, что я не приходил ни на одну из твоих вечеринок. Рози говорил, у тебя крутые вечеринки. Говорил, у тебя есть кешью и все такое. Я никогда не был на вечеринке с кешью.

Элли протянула ему визитку.

— Если увидишь его или что-нибудь услышишь, дай знать одной из нас.

— Вау! Визитка Рок-Цыпочки. Вот это отпад, чувиха. Прям как у Эксла Роуза?

— Не совсем, — сказала Элли.

— Ну, лан, все равно круто. — Кевстер кивнул. — Хотите войти? Я как раз собирался погрузиться в «Большого Лебовски» и закурить косячок. Было бы зачетно посмотреть Чувака с парой Рок-Цыпочек.

Я отказалась, хотя была не прочь посмотреть «Большого Лебовски». Это был один из моих любимых фильмов. Настолько, что им можно было проводить тест на дружбу. Если вам не нравились Чувак и Лебовски, то вы могли бы стать моим другом, но никогда не стали бы хорошим другом. Никогда.

— Нет, спасибо, я должна найти Рози.

— Облом, но ничего, возвращайтесь, когда захотите. Покеда.

Мы сидели в машине и смотрели на дом Кевстера. Мэтт разговаривал по мобильному в своем внедорожнике, припаркованном прямо за нами.

— Вторая компания — это стрелки, и не похоже, что они работают вместе с головорезами Терри.

— Итак, у тебя с Ли есть еще двое соперников в вашем пари, — сказала Элли.

— Да, и я не представляю, что случится с Рози, если его найдут те парни, а не Ли или я.

Элли продолжала смотреть на дом.

— Уверена, что мы должны этим заниматься?

— Нет, черт возьми, — честно ответила я.

— Но мы все равно это сделаем?

— Не обязательно «мы».

Она повернулась ко мне.

— Подруга, на визитках написаны наши имена. Давай, заводи мотор.

Позвольте сказать, что лучшие подруги подобные Элли, не растут на деревьях. Ей нравился «Большой Лебовски» так же сильно, как и мне, этим все сказано.

Мы вернулись к Тиму с человеком Ли, Мэттом, на хвосте. Припарковались через два дома и заметили сумасшедшего Гризли, сидящего на крыльце, очки все еще были у него на голове. Дом Гризли находился прямо через дорогу от дома Тима, и Гризли выглядел так, словно проводил много времени на крыльце.

— Мы должны поговорить с ним, он выглядит так, будто «прочесывает окрестности», — предложила Элли.

Она была права. Но все же не хотела с ним разговаривать.

Зазвонил мой мобильный, и я посмотрела на экран. Там высветилось: «Ли».

Дерьмо.

Я нажала «ответить».

— Привет.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Ищу Рози.

— Господи, Инди.

— Он мой друг и мой сотрудник, и в тебя не стреляли и не похищали.

— Предоставь это мне. — Его голос звучал немного властно.

— Не по выставленной цене, нет. — Мой голос звучал немного обиженно.

— Хорошо, тогда бесплатно.

Я почувствовала, как меня захлестнула волна облегчения, за которой последовала волна отчаяния.

Я подавила отчаяние.

— Хорошо, значит, мне не придется спать с тобой?

Брови Элли поползли вверх.

— Нет, ты будешь спать со мной, просто не в качестве платы за то, что я нашел Рози.

— Ли...

— Возвращайся в «Фортнум». Я приеду в семь и отвезу тебя поужинать.

Я хмыкнула.

Затем спросила, в основном из любопытства, потому что ни за что на свете не собиралась ужинать с Ли, это могло привести к опьянению, или поцелуям, или чему-то еще, что отвлекло бы меня от моего плана, чего не могло произойти:

— Куда мы пойдем?

— «Гриль Бароло».

На секунду я забыла о своей клятве избегать всего, что касается Ли.

— О. Мой. Бог! Как ты узнал? Мне там нравится!

— Милая, ты требуешь, чтобы семейные обеды по случаю твоего дня рождения проходили там каждый год. Нетрудно понять, что тебе там нравится.

Затем он отключился.

Что-то в том, что он назвал меня «милая» и знал о моем излюбленном месте для празднования дня рождения, заставило желудок радостно перевернуться.

— Что это за разговор о том, чтобы не спать с Ли? — спросила Элли.

Я уставилась на Гризли, затем посмотрела в зеркало заднего вида. Мэтт говорил по телефону и качал головой.

— Помнишь, я говорю всем, что мы с Ли не торопимся?

— Да.

— Ну, это я не тороплюсь, Ли хочет, чтобы все шло немного быстрее.

— Ясно. — Элли ухмыльнулась.

— Что еще за ухмылка? — потребовала я.

— Подруга, у тебя нихрена не получится не торопиться.