Глаза Веры наполнились слезами, которые непроизвольно побежали по щекам.

Но ее голос по-прежнему оставался твердым.

— Это был настоящий кошмар. Но нам некуда было деться. И мои коллеги, один за другим, продолжали умирать. Понятие «несчастный случай» не способно описать весь тот ужас. Лучше назови это «гребаный ночной кошмар, от которого невозможно проснуться». И занеси в свой отчет.

Оба представителя «Новых Миров» уставились на нее, разинув рты.

И тут в памяти Веры всплыла должность этой женщины.

— Ресурсы станций?

— Да, — подтвердила Марси Пирс. — Я это только что сказала.

У Веры зародилось смутное подозрение.

— Вы добрались сюда слишком быстро. Я кое-что слышала раньше о ресурсах станций… Это ведь вы наняли на космической станции временных рабочих для сбора жилых капсул на Битере? Я в курсе, что грузовой корабль, не долетев до планеты, делал тогда остановку. Нам еще сказали, что потребовалась дозаправка... а, выходит, взяли на борт посторонних людей? Ходят слухи, что «Новые Миры» иногда так делают. Экономят деньги на выплате командировочных бригаде сборщиков, которым пришлось бы преодолеть весь путь от Земли и обратно. Так это была ты?

— Сядьте! — приказал Дэнвер. — Здесь мы задаем вопросы. Не вы.

— Вера? — рука Рота крепче сжала ее ладошку.

Она повернулась и посмотрела ему в глаза.

— Из моих коллег ни один бы добровольно не согласился накачать всех наркотиками. Ведь на Битере мы все оказались в западне. Тем более ты говорил, что канистры были спрятаны в вентиляцию. А туда просто так не добраться. Знаешь, кто мог их туда запихнуть? Те, кто монтировал капсулы.

Вера прожгла женщину гневным взглядом.

— Ты рискнула нашей безопасностью, наняв людей со станции без должной проверки? Ты хоть поинтересовалась их биографиями? «Новые Миры» всегда тщательно проверяют претендентов на вакансию, прежде чем заключить контракт. Они чертовски заинтересованы в успешности проекта и не могут позволить себе такие вот проколы. Высшее руководство получает ежегодные бонусы, если прибыль…

— Заткнись и сядь! — рявкнула на нее Марси Пирс. — Я уполномочена уволить тебя. В этом случае тебе придется выплатить нехилую неустойку.

— Ответьте на вопрос мисс Уэйд, — потребовал Кроули. — Вы наняли случайных разнорабочих и доставили их на планету? Я решил, что в ваши обязанности входит закупка продуктов питания на ближайших космических станциях. Но, судя по предоставленному вами списку, все дистрибьюторы, имевшие отношение к поставкам на эту планету, были с Земли.

После этих слов Вера разозлилась еще больше.

— А вот здесь она точно врет. Вся наша еда закупается в одной и той же земной фирме. На всех коробках в нашем хранилище стоит ее логотип. Вы можете сами убедиться в этом, отправив кого-нибудь в капсулы. Большая часть коробок с едой до сих пор запечатана, так как мы не отработали даже половины срока. В кухонном хранилище четыре складских отсека. Два из них используют для непортящихся продуктов. В третьем хранятся те, что нуждаются в охлаждении. А четвертый — это морозильная камера.

Вера немного помолчала, собираясь с мыслями.

— Покупать еду на космических станциях не имеет смысла. Продуктовые цены там намного выше. «Новые Миры» закупаются в одном и том же месте. И это всегда «Krongon Foods».

— Ты не повар. Ты не можешь этого знать, — возразил Дэнвер.

— Еще как могу, — Вера возмущенно уставилась на него. — Я работала во многих экспедициях, и знаете что? Все повара время от времени просили нас о помощи. Особенно по праздникам или в чей-то день рождения. Так было на каждой миссии. Я отношусь к тем добрым самаритянам, кого легко уговорить пересмотреть все этикетки на коробках, чтобы отыскать замороженный торт, какие-либо консервы или еще что-нибудь. И на всех тех коробках стоял логотип «Krongon Foods». На каждой миссии.

— Все это не имеет значения, — Марси Пирс резко встала из-за стола. — Мы обсудим это в шаттле. Нам пора.

— Сядьте обратно, — рявкнул на нее Кроули. — Вы дали мне заведомо ложный список подозреваемых. К тому же лично нанимали людей на космической станции. Никто никуда не уйдет, пока я не разрешу. А это не произойдет, пока у меня не будет списка реальных подозреваемых.

— Я увольняюсь! — выпалила Вера.

Все трое — Кроули, Дэнвер и Марси Пирс — неверяще уставились на нее.

— Я увольняюсь, — твердо повторила она. — Как только я получу доступ к внешней связи, я отправлю «Новым Мирам» официальное уведомление. На Землю я не вернусь. И уж точно не с вами. Я не имею ни малейшего отношения к диверсии на Битере. Это я, вообще-то, жертва. У тебя не получится повесить на меня это дерьмо, — ее взгляд замер на женщине. — Тем более если это ты наняла того придурка или же придурков, что установили канистры в вентиляцию.

— Вы вернетесь с нами, — сердито уставился на Веру Дэнвер. — Мы не принимаем вашу отставку

— Моя пара с вами никуда не пойдет, — Рот отпустил ее руку и шагнул вперед, загораживая собой.

— Она вернется на Землю! — вскочил на ноги Дэнвер. — Мисс Уэйд единственная оставшаяся в живых сотрудница. Глава корпорации обязал нас доставить ее на Землю. Раз она отказывается сотрудничать с нами, то ответит на все вопросы непосредственно ему.

Следователь Кроули тоже поднялся.

Сердце Веры учащенно забилось при виде его помрачневшего лица.

Станет ли он настаивать на том, чтобы она ушла с этими людьми? Она не сомневалась, что Рот не допустит этого и даже ввяжется в драку, лишь бы защитить ее. А это непременно приведет к его аресту. И этого ей совершенно не хотелось.

На ее счастье Кроули обратился к Дэнверу:

— Вы не заставите мисс Уэйд улететь с вами. Как вы заметили, она единственная оставшаяся в живых свидетельница преступления, произошедшего на той планете. Сейчас расследованием этого инцидента занимается флот, — он повернул голову и пристально взглянул на Марси Пирс. — Похоже, у вас есть мотив свалить вину на мисс Уэйд. Ведь это вы наняли того, кто провез запрещенный препарат на исследовательскую станцию.

Облегченно выдохнув, Вера прижала ладонь к спине Рота. А, почувствовав, насколько он напряжен, оценила его готовность броситься на ее защиту.

— Я требую полный список имен всех имеющих доступ к вашей рабочей информации! — заявил Кроули, а потом рыкнул на юриста: — Сядьте, мистер Дэнвер!

Побледневший Дэнвер поспешно сел. Как, впрочем, и Марси Пирс.

Кроули тоже опустился на свое место.

— Мисс Пирс, предупредите своего пилота, что задержитесь здесь на неопределенный срок. Вы не уйдете, пока я не дам добро. Видите ли, флот не любит, когда его водят за нос.

Затем он обратился к Кларку:

— В ближайшее время мисс Уэйд нам не понадобится. Вы с веслорцами можете проводить ее в каюту, — он взглянул на Веру. — Прошу, будьте рядом с мистером Ротом на случай, если у меня возникнут к вам вопросы. Я свяжусь с вами по его каналу связи.

Рот повернулся и, приобняв ее за плечи, повел к выходу из конференц-зала. Кларк с его парнями последовал за ними, и все дружно покинули офис службы безопасности.

Когда они, дойдя до лифта, остановились в ожидании, Кларк присвистнул.

— Все пошло не так, как я предполагал.

— Мы до сих пор не знаем, кто пытался отравить Веру в баре, — проворчал Рот. — И с чьей подачи она столько выстрадала на планете.

— К сожалению, — вздохнул Кларк. — Но теперь мы хотя бы знаем, как эти канистры с наркотиком оказались в вентиляции. И что кто-то подкупил служащего корабля, чтобы отравить Веру. Я бы поспорил на часть своей пенсии, что именно этот «кто-то» подкупил временного работника, нанятого «Новыми Мирами» для сбора капсул на Битере. Людям, не имеющим востребованную профессию, трудно найти работу. А кто-то вообще готов убивать, лишь бы цена устраивала. Когда Джордж получит ответы, он сообщит нам о своих выводах. Он отличный следователь.

Вера прислонилась к Роту. Ей хотелось поскорее вернуться в их каюту.

Кларк поймал ее взгляд.

— Сколько вообще подобных компаний?

— Помимо «Новых Миров»… «Истоки», «Близнецы», «Аврора» и «Максимус».

— У кого-то из них есть репутация грязного игрока в случае проигрыша? — спросил Кларк, но тут открылись двери лифта.

Он шагнул в него первым и обернулся, ожидая ответа.

— Насколько мне известно, ни у кого, — задумчиво пожала плечами Вера и шагнула в лифт вместе с Ротом.

— Ложись! — внезапно проревел низкий мужской голос.

Похоже, это был Дрейк.

Вера сильно ударилась о стенку лифта, когда Рот толкнул ее вперед и прижал своим телом, стараясь прикрыть собой. В то же мгновение в задней стенке лифта — прям возле головы Кларка — образовалась большая пробоина, и он, упав на колени, выхватил бластер. В нос ударил запах оплавленного металла.

«В нас кто-то стреляет?!»

Непрерывные звуки лазерных выстрелов болью отдавались в ушах.

Где-то совсем близко завыл сигнал тревоги. Веру охватил ужас.

«На нас напали!»