Мы ехали среди полей, и я гадала, что для меня уготовила эта жизнь. Было ли важно, как я жила раньше? Что родители подумают о том, что я перерождалась? Что я была Первым Предком? Они поверят мне? Я представила, как стала бы смеяться Мэй. Сказала бы, что я прочла слишком много исторических романов. Но реальность была понятной. Танас нашел меня снова, и мне казалось, что с каждым разом, когда он находил меня, он был ближе к тому, чтобы добиться того, чего хотел. Эта жизнь будет той, в которой он уничтожит меня? Он завершит свой ритуал и потушит мою душу навеки? Или Феникс сможет защитить меня… снова?
Мои руки обвивали его худое тело, я осознавала, каким юным и смертным был мой защитник. Он не был божеством или супергероем. Он был из плоти и крови. Просто парень.
И лишь мы вдвоем были против армии Охотников на души. Если честно, мне не нравились наши шансы.
Я боялась, что эта жизнь могла быть последней для нас.
* * *
После пути по шоссе почти без машин мы остановились у придорожного кафе и заправочной станции, чтобы позавтракать и заправить мотоцикл.
— Не снимай шлем! — предупредил меня Феникс, остановив мотоцикл.
— Почему? — спросила я.
Феникс кивнул на угол заправочной станции, где камера наблюдения была направлена на площадку перед зданием.
— Нам не стоит светиться, — сказал он.
Заправив мотоцикл, Феникс ушел в здание, чтобы заплатить. Он вернулся с парой сэндвичей и свернутой картой, а еще раскладной лопатой для снега.
— Для чего это? — спросила я, когда он убрал лопату в рюкзак.
— Позже объясню, — ответил он. — Сначала нужно хорошенько позавтракать.
Оставив мотоцикл на парковке сзади, мы пошли в смежное кафе. Феникс быстро огляделся, выбрал красную кабинку вдали от единственной видимой камеры. Мы смогли снять шлемы, и я встряхнула волосами и потерла уставшее лицо руками. Было еще рано, так что в кафе были только повар, сонная официантка и лысый тучный водитель грузовика на стуле за барной стойкой.
Мы быстро посмотрели меню, и вскоре подошла молодая официантка. Феникс заказал полный английский завтрак и апельсиновый сок. Хоть я ела мало за последние сутки, аппетита не было, так что я заказала тост и чашку чая.
Пока мы ждали еду, я сказала:
— Расскажи больше о Танасе.
Феникс взял нож из набора утвари и осматривал клинок, словно думал, насколько он был полезен в бою.
— Танас — самая черная из душ, — негромко сказал он. — Воплощение смерти.
От жуткого описания ком появился у меня в горле, и я сглотнула. Я подумала о бездонных глазах Дамиена и поняла, что знала, как выглядела смерть: холодная, беспощадная.
— Он перерождается, как мы?
Феникс кивнул.
— Танас был на Земле так долго, как и Первые Предки. Может, дольше. Может, даже до Света. Он — повелитель Воплощенных…
Он утих, официантка принесла напитки. Игриво улыбаясь Фениксу, она опустила на стол стакан сока и чашку чая, а потом ушла.
Я склонилась и прошептала:
— Кто именно эти Воплощенные?
Феникс сделал глоток апельсинового сока.
— Слуги и рабы Танаса, — объяснил он. — Почерневшие души, измученные души… или души, которые отвернулись от Света. Есть иерархия: Жрецы, Охотники на души, Дозорные и Верные. Охотники на души для нас опаснее всего, — он махнул кончиком ножа в мою сторону с мрачным видом. — Как стая диких псов, они выслеживают тебя, не перестают охотиться на тебя… пока ты не погибнешь. У них только одна миссия — помочь Танасу уничтожить всех Первых Предков и их души навеки, погасив этим Свет Человечества.
Дрожь пробежала по мне. Я вспомнила Проблеск с ритуалом жертвоприношения на древней пирамиде, пока вулкан извергался, и земля дрожала. Нож в руке Феникса словно стал изогнутым зеленым клинком из нефрита, и я видела перед глазами лицо Танаса в красной краске, его черные глаза и мстительный оскал перед попыткой вонзить нож в мое сердце…
Я отогнала жуткое видение.
— Так почему Танас хочет уничтожить Свет, который якобы несут Первые Предки?
— Почему зло хочет разрушать? — ответил Феникс, тыкая ножом пластиковую поверхность стола. — Чтобы править по-своему. С каждой погашенной душой Первых Предков Танас становится сильнее.
В тот же миг облако закрыло солнце, и на нас упала тень. Я хотела задать Фениксу больше вопросов, но боялась узнавать ответы…
И тут официантка снова прервала нас, принеся нашу еду — горячую и жирную. Она ушла, и Феникс разрезал сосиску пополам и бросил кусок голодно в рот. Я смотрела, как он завтракал так, словно делал это в последний раз в жизни.
— Какой план? — спросила я, обхватив чашку чая ладонями, игнорируя свой тост. Разговоры о Танасе убрали желание завтракать. — Бежать… прятаться… биться?
От последнего варианта было страшно. Я не любила споры или столкновения, и я плохо умела драться. Я вообще не знала, как драться.
— Все сразу, — ответил Феникс, заедая сосиску яичницей. — Но нам нужно найти Габриэла.
— Кто такой Габриэл?
— Пророк Душ.
Хмурясь, я сделала глоток чая.
— Ладно… что за Пророк Душ?
— Тот, кто видит прошлые жизни других, и как они связаны, — объяснил Феникс. — Пророк Душ — духовный проводник на Земле между этим местом и Верхними Мирами. Пророки могут временно защищать, направить к тому, что нужно делать дальше, и как нам лучше выжить. Но Пророков Душ мало, может, несколько на все поколение, и они рассеяны по миру.
Я отыскала аппетит и откусила от тоста с маслом.
— И где этот Габриэл? — спросила я.
— Нам повезло, в нашей стране, — Феникс вытащил карту и расстелил на столе. — По моим источникам, он работает священником в деревне Хейвенбури.
Мы склонились над картой. Деревня не была перечислена в оглавлении, и мы стали искать страница за страницей.
После минут тщетных поисков я пожаловалась:
— Хотела бы я свой телефон. Мы нашли бы деревню в Гугле.
— Я не доверяю технологиям, — буркнул Феникс, перевернул страницу, открыв следующую часть карты. — И с телефоном тебя проще отследить.
Я заерзала на стуле, паранойя вернулась, как и ощущение, что за мной следили. Но я быстро огляделась и поняла, что переживала зря. Повар стоял на пороге кухни и курил, официантка смотрела на экран своего телефона, а водитель грузовика читал газету. Никто не обращал на нас внимания. И я хотела, чтобы так и оставалось. Но без телефона я была отрезана от мира и особенно сильно полагалась на Феникса. Хотелось поговорить с Мэй, узнать ее мнение. В такие моменты я понимала, как ценила нашу дружбу.
Я доела тост с чаем в тишине, пока мы изучали карту.
— Это как искать иголку в стоге сена! — вздохнула я через десять минут. — Есть идеи, где может быть эта деревня?
Феникс нахмурился.
— Прости, информация была не очень подробной… Глостер или Гло-как-то-там…
— Глостершир? — предположила я.
Феникс щелкнул пальцами.
— Точно!
Он открыл карту графства Глостершир, и мы продолжили поиски. После еще четырех страниц карты я была готова сдаться, когда заметила крохотное слово «Хейвенбури».
— Вот! — сказала я, указывая на деревню в центре Котсволдс.
Феникс прищурился, глядя на карту.
— Мы в сотне миль оттуда, — он посчитал. — Два часа… может, меньше. Пора ехать.
Феникс доедал завтрак, а я встала со стула.
— Ты куда? — просил он с полным ртом.
— Эм… в туалет? — ответила я, ощущая себя собакой на коротком поводке.
Он допил апельсиновый сок и кивнул.
— Только быстро… и следи за камерой.
17
Помня, что голову поднимать нельзя, я выскользнула из кабинки и прошла по ресторану. Я миновала стойку, где водитель грузовика потягивал кофе, читая рубрику спорта в газете. Официантка даже не оторвала взгляд от телефона. Я прошла по короткому коридору, вошла в дамскую комнату и, использовав кабинку, вымыла руки. Я плеснула холодную воду на свое лицо, смыла грязь от поездки на мотоцикле, а потом посмотрела на свое отражение в зеркале.
Я едва узнавала себя. Каштановые волосы торчали в стороны, спутанные, лицо осунулось. Щеки были впавшими, глаза потускнели от стресса и нехватки сна. Но мои обычно карие радужки поблескивали бело-голубыми искрами…
Я пригляделась, уверенная, что видела призраки других лиц. Черты прошлых жизней, где мои губы были полнее, или подбородок — шире, волосы были короче, или кожа — светлее. Но сущность за ними все еще была мной.
Потрясенная бесконечным зеркалом жизней, я застыла, глядя на свое отражение. Я заметно изменилась за прошлую неделю, с той судьбоносной первой встречи с Дамиеном в музее. Нападение банды, похищение и авария при побеге от детектива Шоу, конечно, сказались. И, помимо физических следов от шока и усталости на моем нынешнем лице, я выглядела как-то старше… Я не постарела. Я просто казалась… мудрой не по годам. Словно знания и опыт прошлых жизней постепенно проникали в эту, и каждый Проблеск давал больше фрагментов информации о том, кем я была.
Но ответы все еще плавали под поверхностью…
Что означало, что я — Первый Предок? Как я несла Свет? И что с этим делать?
Возможно, Габриэл — Пророк Душ — сможет сказать мне больше, но мне казалось, что это была большая ответственность для кого-то настолько юного. Если то, что Феникс говорил, было правдой, то я отчасти держала судьбу мира в руках.
Мысль пугала меня. Я была просто девушкой из южного Лондона… а не переродившейся душой с начала времен!
Я глядела на себя в зеркале, отчаянно искала девушку, которой была. Но я видела только прошлые обличья… а потом другое лицо — мрачное и черноглазое — появилось из кабинки за мной.
Дамиен!
Ужас сжал меня, комнату наполнил холод, на коже проступили мурашки, и волоски на шее встали дыбом. Я развернулась к своим врагам, но кабинка была пустой.
Воображение играло со мной. Стресс последних дней довел меня до срыва, растерзал мои нервы, и я уже вздрагивала от теней.
Сердце еще колотилось, я вышла из туалета и поспешила по коридору. Я вышла в ярко освещенный зал ресторана, и я заметила общественный телефон на стене. Я вдруг подумала о родителях.