Внезапно его шея повернулась, его дьявольские глаза нашли ее.

Ложь. Это все, что они ей сказали.

Ложь. С ней было покончено.

Он мог есть эти чертовы макароны с Никки и смеяться над ее слабыми попытками.

Да пошел он.

С этой мыслью она повернулась на пятках и побежала вниз по холму, не заботясь о том, куда она идет, единственная мысль в ее голове — бежать.

Слезы бежали по ее лицу, и она знала, что ее реакция была неоправданной. Он никогда не говорил ей, что он ее, только то, что она его. Он никогда не говорил ей, что не был с другими, так же как и она была с другими.

Единственная разница, и это ранило больше всего, заключалась в том, что у нее никогда не было выбора, а у него он был всегда. И на мгновение она поверила, что он выбрал ее, но это было не так.

План.

Она была частью его плана, и он давал ей достаточно, чтобы она была готова и находилась в иллюзии счастья.

Дура, дура, дура.

Нет, она как-нибудь доберется до деревни и уедет куда-нибудь, куда угодно, подальше от всех этих эмоциональных потрясений.

Когда ее ноги набирали скорость на спуске, а легкие и ноги горели от непривычной нагрузки, что-то тяжелое ударило ее сзади.

Крик вырвался из ее горла, когда она падала, думая, что это дикое животное, и что бы там ни было, тяжесть на ее спине в последний момент повернулась, чтобы спасти ее от удара.

Сердце стучало в ушах, она перевела дыхание, пытаясь освободиться от веса, который был под ней, и вдруг обнаружила, что ее руки сцеплены за спиной, челюсть зажата в жестком захвате, а глаза заперты на дьявола.

— Какого черта, Лайла?

Тон его голоса заставил ее замереть, а тот факт, что он назвал ее Лайлой, хотя всегда называл «flamma» дал ей понять, что он разозлился. А он никогда не злился, по крайней мере, с ней.

В небе прогремел гром, заставив ее вспомнить, как они впервые встретились в темноте, одни в лесу, когда надвигалась гроза.

Тот момент изменил ее жизнь, и она посмотрела на него, и все, что она держала в себе недели, месяцы, годы, рухнуло внутри нее. Каждый раз, когда ей было больно, каждый раз, когда ее унижали, каждый раз, когда она надеялась на что-то, но оно умирало, каждый раз, когда она смотрела на потолок, считая трещины, каждый раз, когда она плакала, засыпая, каждый раз, когда она отдавала ему частичку себя, чтобы почувствовать себя отвергнутой, каждый раз, когда она теряла частички себя, пока даже не знала, кто она.

Она разбилась вдребезги.

Она почувствовала, как ее плечи затряслись, подбородок задрожал, к старым слезам на ее щеке присоединились другие, и она откинула голову назад, крича о своей боли небу. И это было великолепно.

Она кричала, кричала и кричала, пока горло не стало сырым, плакала и билась, минуты и часы, которые она не знала. Она плакала и плакала, пока не смогла больше, пока ее дыхание не стало коротким, и она не начала икать.

Черная дыра в ее сознании разверзлась шире, приглашая ее упасть в нее снова. Ей не было больно, когда она попала в черную дыру, она не чувствовала боли, раздирающей ее, когда она была поглощена. Она медленно поддалась, желая получить онемение, которое оно принесло ей, хотя бы на время.

— Шшш. Все хорошо, flamma. Все хорошо. Шшш. Ты в безопасности.

Слова проникали в ее сознание, звучали прямо в уши, уводя ее от черной дыры. Она сопротивлялась, держа глаза закрытыми, желая оцепенения.

— Моя прекрасная девочка, — продолжал шептать голос, соблазнительный в своем призыве, манящий, чтобы заманить ее обратно. — Такая нежная, такая уязвимая, такая ранимая. Тебе больно, не так ли?

Ей было больно. Ей было больно, и она не знала, как исцелиться.

Она думала, что стало лучше, но это была иллюзия.

Станет ли ей когда-нибудь лучше?

Будет ли ей когда-нибудь не больно?

— Я сожгу весь мир, прежде чем позволю чему-либо снова причинить тебе боль.

Мрачное обещание, полное насилия, заставило черную дыру сделать шаг назад.

— Дай мне свои глаза, flamma. Я хочу увидеть в них огонь. Покажи их мне.

Две силы боролись внутри нее: черная дыра тянула ее в небытие, а дьявол держал ее крепко, не желая отпускать.

И вдруг ее руки освободились. От этого она распахнула глаза, внезапная потеря прикосновения, которое поддерживало ее, вывела ее из равновесия.

Она моргнула, когда он встал. Нагнувшись, он подхватил ее на руки и, прижав к себе, стал нести ее обратно в сторону дома.

Выйдя из того психического состояния, в котором она находилась, она изредка икала, медленно возвращаясь к реальности, не в силах понять ни своих повышенных эмоций, ни своей чрезмерной реакции.

А она ведь отреагировала, не так ли?

Она застала его полностью одетым с обнаженной женщиной и сделала первое, что пришло ей в голову — убежала.

Она не дала ему усомниться, не дождалась, пока он спокойно объяснит, что именно происходило, даже не задержалась, чтобы дать ему возможность вставить хоть слово.

А потом она закричала, как банши, и у нее случился психический срыв в глуши.

Ей было так хорошо, так хорошо. Она просто не понимала этого.

Смущенная тем, что он снова стал свидетелем чего-то подобного, свидетелем того, насколько она была разбита и несовершенна, она спрятала лицо у него на шее, ее тело дрожало от пережитого.

Их обратная дорога прошла в полной тишине, и ей потребовалось время, чтобы успокоить сердцебиение. Они оказались возле оранжереи как раз в тот момент, когда начали падать холодные жирные капли дождя.

— Держись крепче, — приказал он ей и внезапно повернул ее так, что она оказалась у него за плечом.

Перевернутая вверх ногами, она держалась за его куртку, пока он бежал к дому, и проливной дождь в считанные секунды промочил их обоих.

Он не стал останавливаться под крыльцом, просто открыл дверь и занес ее внутрь, в главную ванную комнату.

Медленно опустив ее на пол, он откинул мокрые волосы с ее лица и посмотрел на нее с такой мягкостью, какой она никогда от него не видела.

— Вылезай из одежды.

Это указание прозвучало после того, как он отстранился, оставив ее одну в ванной.

Смущенная, она сделала то, что он просил, бросила мокрую одежду в угол пола, а затем сделала дрожащий вдох и плеснула водой себе на лицо.

Казалось, они оба не справляются с эмоциями: она — с их избытком, а он — с недостатком. И она должна была преодолеть этот разрыв, или хотя бы попытаться, чтобы ничего подобного сегодняшней ночи не повторилось. Хотя, возможно, так и случилось бы.

Доктор Мэнсон предупреждал ее, что это может случиться, но она поддалась чувству безопасности, и это застало ее врасплох.

Но она надеялась, что это будет происходить не так часто, потому что она чувствовала себя сырой, ее раны, которые закрывались, снова разрывались. И каждый раз, когда это случалось, ей приходилось начинать с нуля, пытаясь сшить их вместе, каждый раз делая шрам все глубже и хуже.

Выйдя в спальню голой, она натянула шелковистые шорты и камзол бутылочно-зеленого цвета, которые положила на кровать перед выходом.

Проведя пальцами по волосам, заметив, как они начинают ложиться естественными волнами, она вышла в открытую гостиную. Из кухни доносился запах пасты, которую она приготовила, казалось, целую вечность назад.

Следуя за своим носом, она вошла в помещение, которое постепенно делала своим, и обнаружила его сидящим на обеденном столе, без рубашки, в трениках, как он любил, когда отдыхал дома, его волосы были мокрыми и блестели при слабом освещении. Тарелки, которые она поставила в духовку, стояли на столе вместе с двумя высокими стаканами воды.

— Садись.

Внезапно занервничав, как из-за того, что это была еда, которую она приготовила, так и из-за того, что у нее случился срыв, она тихо села справа от него, уткнувшись подбородком в шею.

— Что произошло сегодня вечером?

Его тихие слова, произнесенные негромко, но четко, заставили ее украдкой взглянуть на него. Она вытерла губы, набираясь смелости, чтобы открыть дверь для честного, настоящего общения. Это означало снова стать уязвимой, но в данный момент она не думала, что ей есть что терять.

— Увидев ее там... с тобой... это что-то вызвало, — призналась она с заминкой.

Он сделал глоток воды, его тарелка осталась нетронутой.

Она знала, что он не очень любит алкоголь. Она тоже не любила, и стакан воды перед ней говорил о том, что он это заметил.

— Что ты почувствовала? — спросил он, его гипнотические двойные глаза поймали ее в свою ловушку.

Что она почувствовала?

Он не испытывал эмоций так, как она, и осознание того, что ему нужен ее рассказ о том, что она чувствовала, заставило ее сердце биться.

— Я чувствовала... — она остановилась, глядя на него, ее горло сжалось, — злость. Такой… такой гнев.

— Почему? — спросил он, слегка наклонившись к ней.

— Потому что я думала, что ты выбрал ее, — ее голос дрожал вместе с ее словами. — Я думала, что ты держишь меня на стороне, делаешь из меня дуру, даешь мне мелочи, а ей даешь все. Я чувствовала злость. Мне было больно. Я чувствовала ревность.

— Почему?

— Потому что ты мой!

Она хлопнула руками по столу, вставая.

— Ты единственный человек, единственная вещь в этом мире, которая принадлежит мне!

Ее грудь вздымалась, она смотрела на него.

— Мой убийца, мой преследователь, мой любовник. От одной мысли о том, чтобы разделить твою одержимость, мне становится дурно. У тебя есть власть надо мной. Это то, что ты хотел услышать? Что твое утверждение делает меня идиоткой, потому что мое глупое гребаное сердце верит тебе? И это все?

Она посмотрела на него сверху вниз, когда он сел обратно, на его лице появилось довольное выражение.

— Flamma.

Одно слово. Всего одно слово, и на секунду все в мире стало на свои места.

Она сделала глубокий вдох, успокаивая себя. Снова заняв свое место, она отпила воды из стакана, чувствуя, что он наблюдает за ней.

— Твое сердце не глупое.

Его слова, снова тихие, заставили ее посмотреть на него.