13

КРИСТИАН

Прошлой ночью я спал в общей сложности три часа. Ожидание ежечасных сообщений от Каге делало все более невозможным, и тем утром я вырубилась после того, как он подтвердил, что Стелла хорошо пережила ночь.

Я жил по своим системам. Семь часов сна в сутки, вечерние тренировки три раза в неделю в моем личном спортзале, сложная работа и важные встречи утром, когда я был наиболее бодр, а после обеда — более скучные задачи.

Моя дисциплина привела меня туда, где я был сегодня — генеральным директором компании из списка Fortune 500 с обширной разведывательной сетью и прямой связью почти со всеми крупными игроками в мире.

За двадцать четыре часа Стелла привела эти системы в полный беспорядок.

Я проспал до полудня, перенес свои встречи на послеобеденное время и пропустил тренировку, чтобы более тщательно просканировать ее квартиру на наличие скрытых камер или устройств наблюдения, прежде чем она вернется домой.

Мой нарушенный график должен был разозлить меня, но прилив крови, когда ее входная дверь открылась, ощущался не столько как гнев, сколько как предвкушение.

Несмотря на мою клятву держаться от нее подальше, ее отсутствие больше отвлекало, чем ее присутствие. Я целый день выискивал у Брока новости, пока не сдался и не написал ей сам.

Я прислонился к стене, когда Стелла вошла внутрь, склонив голову над телефоном.

«Совет по безопасности номер один: не смотрите на свой телефон, пока не окажетесь в безопасном месте».

Она прыгала и кричала, пока не увидела меня.

«Кристиан!» Она положила руку на грудь, ее лицо было на два тона бледнее, чем обычно. — Что ты здесь делаешь ?

«Сканирование вашей квартиры на наличие скрытых камер. Их нет, — добавил я, когда она еще больше побледнела.

«Вы не можете войти в мою квартиру без предупреждения! Это вторжение в личную жизнь».

«Конфиденциальность не существует, когда речь идет о безопасности». Все хотели уединения, пока не попали в беду. Затем они отказались от ключей и паролей, как будто они ничего не значили.

Я просто пропустил неизбежные разговоры со Стеллой о доступе и сразу перешел к части защиты.

— Звучит так, как сказал бы тиран.

— Я рад, что ты понимаешь.

Ее взгляд раздраженно пронзил воздух между нами. «Кристиан, позвольте мне выразить это простыми словами. Тебе запрещено входить в частные дома без предварительного разрешения, даже если вы владеете зданием».

Хм. Я полагаю, это было.

Жаль, что мне было насрать на закон.

Законность не означала правильности, а незаконность не означала неправильности. Достаточно было взглянуть на испорченную систему правосудия, чтобы понять, что закон был не чем иным, как карточным домиком, созданным, чтобы дать своим гражданам ложное чувство безопасности, и ослабленным дверными проемами, открытыми только для избранных.

Я должен был поддерживать вид гражданского, законопослушного гражданина, но, как известно, внешность обманчива.

А иногда нам приходилось брать правосудие в свои руки.

«Ты знаешь, как…» Костяшки пальцев Стеллы побелели вокруг ее телефона. «Знаешь, сколько кошмаров мне снилось, когда я возвращаюсь домой и обнаруживаю в своем доме незваного гостя? Из-за того, что на меня напали, пока я в душе или сплю? Наши дома должны быть нашим безопасным убежищем, но я… — Легкая надтреснутость ее голоса вызвала странную дрожь в моей груди. «Как я могу чувствовать себя в безопасности, зная, что кто-то может войти сюда в любую минуту, а я не… я не…»

Ее слова уступили место поверхностному, тяжелому дыханию. Я видел тревогу, расцветающую в ее глазах, пока черные зрачки не поглотили зелень ее радужных оболочек.

Блядь.

Я знал, что она может расстроиться, но я также подумал, что она захочет, чтобы кто-то присматривал за ней. Возьми поводья и позаботься о ее безопасности, чтобы ей не пришлось об этом беспокоиться. Я хотел — нет, нуждался — присматривать за ней.

Это был редкий просчет с моей стороны.

Я провел большим пальцем по циферблату часов, странно беспокойный как из-за своей ошибки, так и из-за ощутимого беспокойства Стеллы. Выяснить ее было постоянной проблемой.

Стесненное ощущение развернулось в моей груди, пока мне не пришлось оттолкнуться от стены и подойти к ней, чтобы ослабить его хватку.

«Вы в безопасности. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось». Я положил руки ей на плечи, удерживая ее. «Стелла. Это больше не повторится. Теперь дыши для меня».

Я смягчил резкость своего голоса с команды на просьбу.

Воздух был наполнен взаимными обвинениями, и что-то острое и чужеродное пронзило мой живот от крошечной дрожи, сотрясающей ее тело.

Что это было? Чувство вины? Угрызение совести? Сожалеть?

Я не мог сказать, поэтому сосредоточился на Стелле.

— Вот и все, — пробормотал я, когда ее дыхание, наконец, выровнялось, а цвет вернулся к ее лицу. "Просто так."

Она закрыла глаза и сделала последний глубокий вдох, прежде чем отступить. От потери тепла наступил холодок.

— Я знаю, что ты пытаешься помочь, и я ценю это, — сказала она. — Но ты должен сообщить мне, что происходит. Это моя жизнь».

Небольшая пауза, прежде чем я ответил. "Я понимаю."

"Спасибо."

Вот так напряжение в воздухе испарилось.

Способность Стеллы выплеснуть обиду так же быстро, как она ее подхватила, была столь же озадачивающей, сколь и впечатляющей.

Я никогда не забывал мелочь. Всегда.

— Ты сказал, что у тебя есть обновления для меня. Вы нашли, кто отправил записку? Ее обнадеживающий голос вызвал у меня боль в груди.

"Еще нет." Моя челюсть согнулась. Судебно-медицинская экспертиза ничего не дала. — Но мы найдем его. Не волнуйся."

Я наклонил голову к дивану и подождал, пока Стелла сядет, прежде чем перейти к делу. — Ты сказала, что прошлой ночью не впервые получили такую записку. Расскажи мне, что было раньше».

Чтобы выследить мудака, мне нужно было как можно больше информации. Информация была золотом, и прямо сейчас я хватался за соломинку.

— Ничего не упускай, — добавил я. «Даже мельчайшие детали могут быть важны».

Стелла с рассеянным выражением лица покрутила ожерелье вокруг пальца. Прошло несколько ударов, прежде чем она наконец заговорила.

— Это началось два года назад, — тихо сказала она. «Однажды я пришла домой и нашла первое письмо в своем почтовом ящике. В основном это было о том, какой красивой они меня считали и как они хотели бы пригласить меня на свидание. Я была напугана тем, что они знали, где я живу, но содержание не было особенно тревожным. Это звучало так, будто старшеклассник написал бы своей тайной любви. Но письма продолжали приходить, и он начал включать в них мои откровенные фотографии. Вот тогда я действительно охренела. Я установила новую систему безопасности и купила электрошокер, но мне все равно не хватило этого. Каждый раз, когда я выходила или входила в свой дом, я…»

Небольшой толчок разорвал тонкие линии ее шеи. «В то время я жила с Жюлем, что немного помогло. Но я также беспокоилась о том, что она может попасть под перекрестный огонь, если что-то случится. Я рассказала ей о записях, и она настояла, чтобы мы обратились в полицию, но они отнеслись ко всему этому с пренебрежением. По сути, они сказали мне перестать так много писать о своей жизни и местонахождении в социальных сетях, если я не хочу, чтобы ко мне тянулись гады».

Ее голос становился все тише с каждым словом, как и ее поза, пока она не скорчилась в позе сидящего эмбриона.

Мне не нужно было быть телепатом, чтобы прочесть подтекст.

Часть ее думала, что эти ублюдки правы.

"Сделали ли они?" Мой мягкий ответ противоречил холодному жжению гнева, вторгающемуся в мои вены.

Пришло время позвонить главному суперинтенданту.

«Сталкер вскоре остановился, так что, думаю, это не имеет значения». Стелла туже намотала ожерелье на палец.

"Это имеет значение. У полиции была работа, и они ее не выполняли». Мои мышцы напряглись от неуверенности в ее глазах. «То, что они сказали, было чушью. Это не твоя вина. Миллионы людей каждый день публикуют в социальных сетях все, что они делают. Это не значит, что они приглашают людей беспокоить их. Вы бы обвинили женщину в том, что на нее напали, если бы она была в короткой юбке?»

Она вздрогнула. «Конечно , нет».

"В яблочко. Люди сами делают выбор. У тебя есть право жить так, как ты хочешь, не беспокоясь о мерзавцах, которые не могут обуздать свои худшие порывы».

"Я знаю. Я просто… — Стелла запнулась, потом покачала головой. "Я знаю."

Она замолчала на мгновение, прежде чем одарить меня робкой улыбкой, которая растопила лед в моей крови. — Это было самое большее, что я слышал от тебя ругательства с тех пор, как мы встретились.

Короткий смешок пронесся мимо угасающей ярости в моей груди и разлетелся по воздуху.

— Иногда этого требует ситуация. Я протянул руку. — Иди сюда, Баттерфляй.

Мне не нравилось утешать людей почти так же, как мне не нравилось, когда они находились в моем личном пространстве, но, учитывая все, через что она прошла, я могу нарушить свои правила в этот раз.

И все предыдущие разы, когда ты нарушал правила ради нее, насмехался голос в моей голове. Что случилось с тем, чтобы держаться подальше от нее? Хм?

Я засунул голос в металлическую коробку в самых темных уголках моего разума и захлопнул крышку.

Самодовольный ублюдок.

После недолгого колебания Стелла придвинулась ближе, пока я не смог усадить ее к себе на колени. Она не сопротивлялась, и тепло скользило по моей коже, когда я провел большим пальцем по элегантной линии ее подбородка.

— У тебя сохранились письма двухлетней давности? Я попросил.

Чем больше у меня было вещественных доказательств, тем лучше.

Она кивнула. «Они в моей спальне. Я могу получить их».

"Хорошо. Я получу их позже». Я еще не был готов отпустить ее. Я не мог вспомнить, когда в последний раз кто-то сидел у меня на коленях, но это ощущение было странно успокаивающим.