Я раскладывала еду по тарелке, пока мои родители и сестра делились своими последними профессиональными достижениями. Это была любимая часть ужина всех, кроме меня. Это дало им возможность похвастаться, а у меня начались сильные желудочные спазмы.
После того, как папа закончил рассказывать нам об организованном им многострановом туре, настала очередь моей сестры.
«Как вы знаете, меня ждало повышение на работе. У меня была сильная конкуренция, но… — Наталья оглядела стол, ее лицо светилось от волнения. "Я поняла! Я получила повышение! Перед вами новый вице-президент Всемирного банка».
Она сияла, а мои родители разразились поздравительными возгласами, а мой желудок рухнул, как якорь, на дно океана.
— Поздравляю, Нат. Я сглотнула ком в горле и заставила себя улыбнуться. "Это восхитительно."
Я была рада за нее, правда.
Но, как всегда, тяжесть моих недостатков свела на нет любую радость, которую я мог почерпнуть из достижений моей семьи.
Моя мама спасала окружающую среду, папа вел переговоры о мире во всем мире, а моя сестра была на пути к тому, чтобы стать самым молодым президентом в истории Всемирного банка.
Что я делала?
Возлагая надежды на кампанию, которую я могла и не получить, притворяясь, что встречаюсь с мужчиной, который, как я не была уверена, мне даже нравится, и лгал более чем девятистам тысячам людей о своем статусе отношений.
Пока моя семья потягивала дайкири на роскошном круизном лайнере жизни, я едва удерживал голову над водой.
После того, как шумиха вокруг повышения Натальи утихла, все взоры обратились на меня.
— Стелла, — подсказал отец. «Чего ты достигла в этом месяце?»
Меня уволили, потому что я не проверял свой телефон в течение нескольких часов субботним вечером. Но с другой стороны, у меня появилось десять тысяч подписчиков после того, как я опубликовала фотографию себя и мужчины, с которым встречаюсь, в качестве рекламного трюка.
"Что ж." Я откашлялась и попыталась поделиться чем-нибудь безопасным. «Мой блог был отмечен как один из лучших…»
Меня прервал звонок телефона отца.
"Извините меня." Он поднял один палец. — Я должен взять это. Он встал и пошел в гостиную. "Здравствуйте? Да, это хорошее время…»
Я взглянула на маму и Наталью, которые обсуждали, как отпраздновать повышение Натальи.
Я могла бы также быть невидима.
В моем животе расцвело облегчение, когда я проткнула помидор черри и поднесла его ко рту.
По крайней мере, мне не пришлось придумывать какое-то глупое достижение, чтобы удовлетворить родителей. На этот раз их отсутствие интереса к моей карьере было благословением, а не проклятием.
Я добралась до десерта, не ответив ни на один вопрос, когда мой телефон загорелся новым текстом.
Кристиан: Как ужин?
Быстрый трепет сотряс мою грудь.
Я: Как ты узнал, что я была на ужине?
Кристиан: Время обедать. Зови меня экстрасенсом.
Легкая улыбка изогнула мой рот.
Умник.
Я: Еда отличная. Компания может быть лучше.
Я: Как прошел твой день?
Мы некоторое время переписывались о моем мероприятии и его дне в офисе (скучно, по его словам). Это был наш первый разговор со вчерашнего вечера и на удивление нормальный.
Никто из нас не поднял записку до тех пор, пока десерт не был съеден.
Кристиан: У меня есть новости о прошлой ночи.
Кристиан: Когда ты будешь дома?
Я практически мог слышать изменение тона над текстом.
Мой желудок свело от нервов, когда я печатала свой ответ.
Стелла: В ближайший час или около того.
В это время поезда ходили реже.
Кристиан: Дай мне свой адрес, и я пришлю машину. Пока мы не найдем того, кто прислал записку, тебе не следует ехать одной на метро так поздно ночью.
Странное тепло разлилось по моим венам.
Обычно я бы ему отказала, но мне не хотелось снова ехать в метро одной. Ближайшая к дому моей семьи станция после часа пик всегда жутко пустовала, а пользоваться Uber было бы слишком дорого.
Я отправил ему адрес, как и просили.
Кристиан: Машина будет через двадцать минут.
Кристиан: Скоро увидимся.
Еще одно трепетание прервало мое сердцебиение.
Простое обещание в его последнем сообщении не должно было меня так волновать… но, по неизвестным мне причинам, взволновало.