Она выпрямилась, рассматривая бутылку "Windex¹⁰". — Похоже, ты страдаешь от заблуждения, что моему брату не всё равно, как я провожу время. Он просто хочет, чтобы я убралась с дороги.

Не его дело. Нисколько. — Он заботится о тебе.

Её рот сформировался в маленькое "О", и Тревис обнаружил, что смотрит на него дольше, чем следовало. Очевидно, именно это происходило, когда он месяцами не трахался. Ближайшая женщина начинала выглядеть хорошо. Это была единственная причина, по которой его пальцы покалывали от желания расстегнуть комбинезон Джорджи и хорошенько, черт возьми, рассмотреть её. Успокоенный этим железным основанием "почти" - Тревис отвернулся.

— Ладно, давай оба вычистим это гребаное место. Это единственный способ избежать проблем на задницу.

Джорджи наклонила голову. — Ты имеешь в виду крыс. Только так крысы не укусят тебя…

— Да заткнись ты, Джорджи.

— Сделано.

Она принялась складывать мусор и контейнеры из-под еды в черный мешок для мусора, пока Тревис ел очередную порцию её потрясающей стряпни, не пытаясь скрыть своего раздражения, когда она вставляла в его DVD-плеер "Лигу своих". Несколько раз, когда она заставала его за просмотром экрана и поднимала подбородок в язвительном упреке, у Тревиса возникало желание пощекотать её. Или взъерошить ей волосы. Вещи, которые он никогда не колебался бы сделать, когда они были моложе. Однако на этот раз что-то заставило его сдержаться. Интуиция подсказывала ему, что невинное прикосновение может повести по явно не невинному пути… и он не собирался подвергать сомнению этот инстинкт или исследовать его дальше.

— Тебе удалось избежать конкурса знакомств? - спросила Джорджи, пока складывала старые журналы в мусорный пакет.

— Вроде того, - пробурчал он, в его голове эхом отдавались возгласы со стройки. — Если подумать, откуда мне знать, что ты не шпионка? Или, что ещё хуже, участница.

Когда она вскочила, Тревис подмигнул ей, чтобы дать понять, что он шутит.

— А как у тебя обстоят дела со свиданиями?

Прежде чем он успел обругать себя за то, что спрашивает Джорджи о том, что, черт возьми, его не касается, она рассмеялась. — Одним словом? Ужасно. Большинство мужчин, с которыми я общаюсь - отцы вне рынка. Не так много молодых одиноких мужчин, тусующихся на вечеринках принцесс.

Она подняла окаменевший носок и постучала им по стене, подняв бровь. Он пожал плечами. — Может, тебе стоит позволить участницам конкурса знакомств совершить экскурсию по твоему дому. Проблема решена.

— Если ты предлагаешь прекратить уборку, я в деле.

— Мечтай, - сказала она, бросая носок в мусорный пакет. — Мы будем продолжать. Особенно теперь, когда ты обратил внимание на отсутствие у меня свиданий. Я должна быть занята, иначе мне придется погрязнуть в жалости.

— Стоп. - Тревис вытер неизвестное вещество с кофейного столика. — Я бы сказал, что проблема в том, что все в городе знают твоего брата и не хотят его злить.

— Опять же, уверяю тебя, мой брат даже не заметит, если я начну встречаться.

Тревис с минуту наблюдал за её работой, вспоминая не только бранч, но и разговор со Стивеном в минивэне. — Неужели всё так плохо, Джорджи?

Она выпрямилась, выглядя такой юной и уязвимой, что он задумался, что с ним не так, если он проводит время наедине с ней. Замечает в ней что-то.

— Что так плохо?

Какого черта он в это ввязался? Тревис не знал, но, похоже, не мог остановиться. — Ты, эээ... кажется, часто остаешься в стороне. Или с тобой не считаются так часто, как следовало бы. - Он вернулся к уборке стола. — Начинаю думать, что ты не преувеличиваешь.

Когда Джорджи замолчала на несколько секунд, он поднял голову и увидел, что она смотрит в пространство. — Помнишь, когда ты был у меня дома на днях и сказал, что никто не виноват, ты выставил себя на посмешище?

— Да, - прохрипел он.

— У меня тоже так. Семья уже была крепкой, когда я была достаточно взрослой, чтобы участвовать в разговоре. Как и всех маленьких детей, меня часто затыкали, поэтому мне приходилось быть настойчивой и назойливой, чтобы меня услышали. Надоедливая. - Она пожала плечами. — Сейчас я старше, но динамика та же. Думаю, проще позволить им оставить всё как есть, чем пытаться их изменить. Потому что что, если у меня не получится? Или что, если я действительно надоедливая?

Тревис хотел сказать ей, что она не надоедливая, несмотря на его собственное отношение к ней. Слова так и вертелись у него на языке, но что, если, сказав это, она почувствует себя комфортно рядом с ним? Заставит её положиться на него или рассматривать его как друга? А ему сейчас не нужен был друг, не так ли? Не хотел никого слишком близко. — Семьи - сложная штука, - сказал он, хотя это прозвучало недостаточно убедительно. Не очень-то утешительно, как её слова были для него. — Они, наверное, даже не знают, что ранят твои чувства, малышка.

Она вздохнула. — Нет, я думаю, ты прав.

— Я был в командах, где один голос всегда оставался в стороне. Когда я играл в "Ураганах", они привели парня из младшего звена. Ветерана. Этому парню было за сорок, и он всё ещё играл. Все новые таланты, включая меня, отвергали его как старика. Парень, которому понадобились десятилетия, чтобы стать значимым. - Он передернул плечами. - Сразу после травмы, я сидел рядом с ним на скамейке запасных в течение нескольких игр, и я понял… Этот парень знал об игре больше, чем все мы вместе взятые. Он указывал на вещи, которые я никогда бы не заметил сам. - Джорджи молча наблюдала за ним из другого конца комнаты. — Ты не должна сдаваться или переставать требовать, чтобы тебя услышали, - сказал он, желая оставить её в лучшем месте и не имея ни малейшего представления, почему. — Возможно, тебе просто нужен другой способ заставить их слушать.

Джорджи медленно моргнула. — Спасибо за это.

Отказавшись признать, что он, очевидно, сказал что-то правильно, Тревис хмыкнул и вернулся к уборке. Пару часов спустя под звуки голоса Мадонны начались титры фильма, и Тревис понял, что последние двадцать минут стоял посреди гостиной с забытой метлой в руках. Квартира была чертовски близка к безупречной. Где была Джорджи?

Он нашел её лежащей лицом вниз на изножье своей кровати. Она крепко спала.

Тревис ожидал, что будет раздражен. Вместо этого он замер, заметив отсутствие у неё одного носка, как будто она стащила его во сне. Нет лака для ногтей. Её лицо было прижато к покрывалу и повернуто на один бок, она надулась. Если бы у него в груди осталось хоть немного функционирующего сердца, он мог бы найти всю эту картину, которую она создала, довольно очаровательной. Но раз уж он так не считает, то ему действительно нужно было придумать, как вытащить её оттуда. Они и так провели слишком много времени вместе. Позволив ей остаться на ночь в его доме, он бы перешел черту - и никто на белом свете не поверит, что Две биты не делал с Джорджи ничего, кроме уборки.

— Эй. - Проглотив волну вины, Тревис толкнул её плечо. — Джорджи. Поднимай свою задницу.

— Ты видел Дейла? - пробормотала Джорджи во сне, очевидно, совсем не проснувшись. — Мне нужен Дейл.

— Кто такой этот Дейл?

Глаза Джорджи открылись. Её ноги скрутились, но она была слишком близко к краю кровати, так что её колено не нашло опоры. Она упала на пол до того, как Тревис успел бросить метлу и поймать её. — Ой.

Ладно. Возможно, внутри него осталась лишь крохотная частичка сердца, потому что вид сонной, дезориентированной Джорджи с растрепанным хвостиком заставил его встать на колени, прежде чем он успел об этом подумать, и поднять одну из рук, чтобы провести по её волосам. — Ты в порядке, малышка?

Она зевнула так сильно, что он мог видеть её миндалины. — Мы закончили уборку?

Второй раз за эту ночь у него возникло желание рассмеяться. — Мы закончили.

— Мне пора идти.

Он тяжело сглотнул. — Это к лучшему.

Тревис помог Джорджи подняться на ноги, не имея другого выбора, кроме как обхватить её за талию, когда она покачнулась. Не размышляй о том, что под комбинезоном. Нет, сэр, не я. Он уже готов был настоять на том, чтобы отвезти её домой, но к тому времени, как они дошли до входной двери, она ожила, словно и не спала вовсе. Это было немного странно, на самом деле. Прежде чем выйти, она обернулась и улыбнулась ему. — Я видела, как ты смотрел фильм.

— Нет, это не так.

— Спокойной ночи, - сказала она, спускаясь по лестнице. — Теперь крысы должны оставить тебя в покое.

Он вздохнул. — Спасибо, Джорджи.

— Я и мой камин увидимся с тобой во вторник.

Когда Тревис закрыл дверь, он почувствовал, как невольная улыбка пытается омрачить его лицо. Стряхнув её с проклятием, он направился в постель.

Кто, черт возьми, такой Дейл?