Уверенность Джорджи упала, но она подняла подбородок, чтобы компенсировать это. — В Gap Kids со мной так не обращаются - ты могла бы у них кое-чему поучиться.

Тревис понял, что хмуро смотрит на Джорджи. Её макушка доходила ему только до плеча. Маленькая, но свирепая. Он снова поразился тому, как тихая девочка, которая когда-то едва могла смотреть ему в глаза, превратилась в эту задиристую защитницу... его. Какого черта она вообще беспокоилась? Тревис не знал, но чувствовал себя обязанным хоть как-то отблагодарить её. Возможно, потому что она была младшей сестрой Стивена. — У тебя нормального размера ноги.

Она уставилась на него так, словно он сделал ей лучший комплимент. Но так же быстро она закатила глаза. — О, заткнись.

Трейси повернулась и зашагала по тротуару. — Знаешь, что? Надеюсь, ты всё-таки подхватишь какую-нибудь болезнь из девяностых, Тревис Форд, - окликнула она через плечо. — Я не знаю, почему каждая женщина в городе стремится выставить свою кандидатуру. Ты не стоишь даже того, чтобы побрить ноги в середине недели.

— Очки за оригинальность. - Тревис и Джорджи наблюдали за блондинкой, пока она не скрылась из виду. — Хотя, я действительно слышала, как она приглашала тебя на пикник?

Он вздохнул. — Ага.

— Может, она пришла бы с плетеной корзиной медведя Йоги? Упаковала бы она гигантский окорок из мультфильма? Я разочарована, что ты не сказал "да", просто чтобы удовлетворить моё любопытство.

Тревис знал, что должен сказать спасибо, но он не хотел, чтобы у Джорджи сложилось впечатление, что он хочет или нуждается в её вмешательстве. Боже упаси, чтобы у него не возникло обязательств перед ней. Сейчас никто ни в чем не зависел от Тревиса, а он не зависел ни от кого. Обязательства были временными, и поэтому он не утруждал себя их созданием. Когда он попал в профессионалы, он позволил себе доверять товарищам по команде, тренерам, менеджерам, несмотря на урок, который он получил в юном возрасте. Он не хотел совершать эту ошибку в третий раз. Единственное исключение из правил ждало его в офисе, и даже Стивен держался на комфортном расстоянии.

— Я встречаюсь с твоим братом, Джорджи. - Он повернулся и открыл дверь, кондиционерный воздух вырвался из "Brick & Morty", чтобы поприветствовать его. — Проходи.

Джорджи последовал за ним внутрь. — Что привело тебя сюда в этот прекрасный летний день? Это не имеет никакого отношения ко мне...

— Нет.

— Ты уверен, потому что...

Тревис повернулся на пятках, и ободок кепки Джорджи ударил его в грудь, сбив её с головы. Он открыл рот, чтобы сказать ей: нет, она ничего не сказала и не сделала, чтобы он покинул свою пещеру и встретился со Стивеном. Это было чистое совпадение. Но упавшая кепка позволила её темно-каштановым волосам рассыпаться повсюду. По плечам, по спине, по половине лица. Один из её зеленых глаз выглянул сквозь волну всего этого, и он отвлекся от своей речи.

Да, она определенно... изменилась.

Джорджи прервала их пристальный взгляд, наклонилась, чтобы взять кепку и нахлобучить её на голову, протягивая свои густые волосы через заднее отверстие. — О чем ты хочешь поговорить со Стивеном?

Хриплый тон её голоса взволновал его ещё больше, хотя он не мог сказать почему. — Ты можешь пойти поиграть на улице, пока взрослые разговаривают?

Она выглядела скучающей, но у Тревиса сложилось впечатление, что это было притворство. — Сейчас не моя очередь на качели.

Звук телефона, ударившегося о подставку, рикошетом разнесся по офису.

— Джорджи, - позвал Стивен позади Тревиса. — Достаточно. Поговорим позже.

— Точно, - пробормотала она, её улыбка была натянутой. — Я тоже могу понять намек.

Неприятное ощущение шевельнулось в груди Тревиса, когда Джорджи отступила к двери. Когда он обращался к ней покровительственно, как мудак, это звучало не так ужасно, как когда это делал Стивен, верно? Да. Возможно. И так тому и быть. Заставлять эту девушку чувствовать себя желанной гостьей не входило в его обязанности, особенно если её родной брат не видел для этого причин.

— О! - Джорджи остановилась и повернулась, держа одну руку на дверной ручке. — Стивен, в эти выходные я начинаю новую традицию. Субботний бранч у меня дома. Ты сможешь прийти?

Тревис повернулся и увидел, что его друг пишет на юридическом блокноте, почти не обращая внимания на сестру. - Конечно, конечно. Я поговорю с Кристин.

— Отлично. - Казалось, она напряглась. — Тревис, ты тоже приглашен.

— Не рассчитывай на меня.

Она преувеличенно подмигнула ему. — Это синий дом в конце Уиттиера. Большой вяз во дворе. Увидимся там.

— Нет.

— Но я думаю, что увижу, - произнесла она тягучим шепотом, выходя на солнечный свет.

Тревис в отчаянии наблюдал, как Джорджи проходит перед окном из пластикового стекла, притворяясь, что спускается на эскалаторе. — Она всегда такая?

— Кто?

Снова странное чувство дискомфорта попыталось пройти через него, но он отогнал его. — Твоя сестра.

— О, Джорджи? В основном. - Голос Стивена раздался прямо за спиной Тревиса, побудив его повернуться и пожать руку другому человеку. — Ты всё ещё выглядишь как дерьмо, но ты поднялся на ступеньку выше трупа.

— Да? Я перестроюсь. - Он принужденно ухмыльнулся. — Ты будешь выглядеть как дерьмо всегда.

Стивен был не склонен смеяться. Его фырканье было самым близким индикатором смеха. Дернув подбородком, он вернулся к своему столу и сделал долгий глоток того, что, похоже, было фруктовым коктейлем. — Видел, как ты разговаривал с девушкой на улице. - Его взгляд был зловещим. — Она добилась желанного первого свидания?

Тревис опустился в кресло напротив стола Стивена. — Повтори?

— Кристин сказала мне, что в Порт-Джеффе назревает что-то вроде неформального соревнования. Теперь, когда ты наконец-то выбрался из своей лачуги, я полагаю, что игра началась.

Под глазом Тревиса запульсировала жилка. — Позволь мне прояснить ситуацию. Проводится конкурс, и цель - назначить мне свидание?

— Примерно так.

— То, чем я занимаюсь, противоположно свиданиям. Я не хожу на свидания.

— Я тоже, пока не встретил Кристин. - Он кивнул, явно готовясь рассказать Тревису ту же историю, которую он уже несколько раз рассказывал по телефону и, вероятно, расскажет ещё девятьсот раз на протяжении своей жизни. Господи, его лучший друг уже был таким отцом. Тревис даже не мог определиться с маркой зубной пасты. — Она была в отпуске в Нью-Йорке, приехала из Джорджии. Увидел её на перекрестке на Манхэттене. Я остановился, пригласил её на обед, но она так и не вернулась домой.

— Я тебе уже говорил, брат. Это больше похоже на похищение.

Стивен оставил это без комментариев. — Что я могу для тебя сделать, Тревис? Полагаю, ты пришел сюда не в поисках работы.

У него защемило в груди от перспективы подписаться на ежедневную работу. Сформировать распорядок дня. Эти вещи означали самоотдачу. Чтобы люди рассчитывали на него. Быть в команде. Когда полезность человека исчерпывалась, Тревис хорошо знал, что происходит, но у него не было выбора. Гнить в однокомнатной квартире - не вариант, как бы ему этого ни хотелось. — Вообще-то, именно для этого. Приехал сюда искать работу.

Его старый друг сел вперед в своем кресле. — Я знаю, сколько нулей было прикреплено к тем контрактам, которые ты подписал, парень. Тебе не нужна эта работа.

— Нужна? Нет. - Голос Джорджи застал его врасплох в десятый раз за этот день. Парень, на которого мы все равнялись, оказался пьяным разгильдяем. — Мне просто нужно что-то, чтобы занять себя, пока я не придумаю следующий шаг, - быстро сказал он, пытаясь разогнать слова в своей голове. — Не так давно я махал молотком, чтобы подзаработать во время летних каникул. Твой отец в то же время учил нас плотницкому делу. Всё, что я забыл, я могу выучить на лету.

— Я нанимаю только серьезных кандидатов. - Стивен сжал пальцы. — Мужчин, которые хотят расти вместе с компанией и быть в ней надолго.

— Я никому не предлагаю дальнюю дорогу.

На щеке его друга дернулся мускул, когда они столкнулись лицом к лицу за столом. Наконец, Стивен взял ручку и что-то написал, протянув лист бумаги через стол к Тревису. — Вот адрес нашего нынешнего склада. Именно там ты будешь работать, чтобы начать.

Тревис взял записку в руки, бегло просмотрел её. Затем он прочитал её снова, и в животе у него образовалась яма. — Это через дорогу от...

Сожаление потемнело в глазах Стивена. — Я знаю. Это довольно хреновое совпадение, - сказал он. — Это будет проблемой?

— Нет. Древняя история. - Он засунул бумагу в карман и встал. — Увидимся там.

Он знал, что если обернется, то выражение лица Стивена покажет, что это чушь собачья, поэтому он продолжал идти, изо всех сил стараясь не обращать внимания на предчувствие в своем нутре.