Глава 23

Джорджи застыла на месте, выйдя из машины.

В доме Бетани царил хаос. Женщины высыпались из парадной двери на крыльцо, прикрывая головы от дождя зонтиками и газетами. Сквозь толпу протиснулся разносчик со стопкой пиццы, держа счет, как белый флаг капитуляции. Среди женщин Джорджи узнала свою учительницу физики в девятом классе, Трейси из бутика, и ещё несколько знакомых лиц из Порт-Джефферсона. В том числе и её мать.

— Мама?

— Джорджи. - Вивиан сделала паузу в разговоре, чтобы помахать ей рукой. — Ты заплатишь за эти пиццы? У меня нет наличных.

Правильно. Было хорошо известно, что Вивиан носила всё, что ей принадлежало, в карманной книжке, но не могла вытащить наличные или кредитные карты благодаря своим акриловым ногтям. — Кто их заказал? - позвала Джорджи, открывая свой бумажник, когда дошла до переднего двора. — Где Бетани?

— Внутри, болтает о всякой ерунде. - Её мать отпихнула нескольких женщин в сторону, чтобы Джорджи могла пробраться через туннель. — Давайте, двигайтесь. Освободите место для основателя.

— Я не... - Джорджи покачала головой. — Я просто придумала название.

— Основатель! Основатель! - скандировала Вивиан. Никто не присоединился. — Почему ты так долго добиралась сюда? Тебя не было дома утром в будний день?

Внезапно все на крыльце, казалось, заинтересовались их разговором. — Я была на пробежке с Тревисом, - сказала она, щеки горели. — Мне пришлось принять душ и переодеться.

— Наверное, это был тот ещё душ, - заметила Вивиан, сдвинув брови.

— Да. - Джорджи прочистила горло. — Итак, все собрались здесь, чтобы вступить в Лигу "Только мы"?

Вокруг неё поднялось ликование, за которым последовал один крик: — Да пошли они все!

Как только хлопки и свист прекратились, Джорджи резко сказала: — Посмотрим, что можно с этим сделать, - вручила несколько двадцаток разносчику пиццы и остановилась на пороге дома, чтобы осмотреть сцену.

В гостиной было многолюдно, и все говорили одновременно. Бетани расположилась у камина и, казалось, была чертовски увлечена наведением порядка в разговоре, поэтому она не заметила появления Джорджи. На кухне Рози, словно великолепный мячик для пинг-понга, металась между духовкой и мраморным островом, выкладывая на подносы то, что выглядело как эмпанада²². Повсюду стояли бутылки шампанского и апельсинового сока. Это был поздний завтрак в дурдоме.

— Куда мне поставить эти пиццы?

Джорджи молча взяла стопку пирогов у разносчика пиццы и направилась на кухню. — Рози, тебе нужна помощь? - Джорджи позвала через шум. — Где Кристин?

— Я здесь! - пропела её невестка, спускаясь по лестнице, с яркой улыбкой на лице. — Разве это не сказочно?

— Это ещё предстоит узнать.

— Мне здесь хорошо, - наконец ответила Рози, подвигая в её сторону поднос с эмпанада. — Просто... попробуешь одну?

Когда желудок Джорджи заурчал, она поняла, что умирает от голода. Хотя ей было довольно трудно сожалеть о том, что она отказалась от каши в пользу оргазмического секса с Тревисом. Да. Это определенно был её предпочтительный метод питания, даже несмотря на то, что после этого её одолевали сомнения. Что это говорило о Джорджи, что она начала нуждаться в прикосновениях Тревиса, независимо от того, было ли это эмоционально здоровым для неё или нет?

Не в силах зацикливаться на своем нынешнем положении, Джорджи стряхнула с головы дождевую тучу. — Конечно. - Она взяла с подноса пирожок с мясной начинкой и откусила маленький кусочек, выдохнув пар, прежде чем взять другой. Вкус взорвался у неё во рту. Это было самое лучшее, что она когда-либо пробовала. В её жизни. Здесь были и богатство, и специи, и текстура, и всё это в окружении идеально хрустящего теста. — Боже мой, Рози. Ты сделала это? С нуля?

— Да. - Другая женщина улыбнулась ей в запястье. — Бетани сказала, что было много народу, и у неё не было еды в доме, поэтому я сделала быстрый пит-стоп в магазине.

— Я могла бы жить на них. Я хочу жить на них. - Возможно, это была ясность, наступившая после лучшего сна в её жизни, за которым последовал лучший секс в жизни любого человека, но Джорджи охватила внезапная идея немного приблизить мечту подруги к реальности. — Рози, ты можешь сделать ещё немного?

Она передвинула несколько пластиковых пакетов на прилавке. — У меня достаточно ингредиентов, чтобы сделать ещё три партии.

— Сделай это. - Джорджи повернулась к своей невестке. — Кристин. Ты ответственна за этот беспорядок. Ты можешь искупить свою вину, сделав так, чтобы каждый в этой комнате положил в рот одну из этих эмпанад.

Кристин немного пошипела, потом смирилась, подняв подбородок. — Хорошо.

Рози поймала её взгляд через остров. — Что ты придумала?

— Я думаю, что когда все попробуют, что ты можешь сделать... и захотят ещё? - Джорджи пожала плечами. — Может быть, мы сможем собрать достаточно средств, чтобы открыть ресторан.

Рука хлопнула Джорджи по плечу, заставив её отвести взгляд от ошеломленного, но полного надежды лица Рози. — Где, черт возьми, ты была? - ныла Бетани, тряся её. — Руководитель церковного хора только что изнасиловала разносчика пиццы через окно гостиной. Мои соседи собираются вызвать полицию.

— Извини, я принимала душ. Я всех проконтролирую.

— Просто принимала душ? - Бетани сузила взгляд. — Я называю это чушью.

Их мать встала между ними. — Девочки. Речь идет о том, чтобы объединить нас, леди, не так ли? - Она прищелкнула языком. — Ссоры посылают неверный сигнал.

— Мам, наши собрания на девяносто процентов состоят из препирательств.

— Так мы общаемся, - согласилась Бетани.

Вивиан покачала головой. — Печально.

С крыльца ввалилось ещё больше женщин, тесня всех друг к другу. Над их головами Джорджи увидела белый сервировочный поднос, который возвращался пустым. Через мгновение появилась Кристин, запыхавшаяся. — Ну, они разошлись как пожар, мисс Рози! Они жаждут добавки. - В её глазах мелькнул стальной блеск. — Между тем, никто даже не притронулся к моим кукурузным кексам.

Бетани протянула руку через толпу. — Слушайте, я рада, что так много женщин заинтересованы во вступлении в клуб, но мы должны сократить стаю. Мы не можем эффективно разместить столько людей.

— Уже иду, - сказала Джорджи, взобралась на табурет и свистнула двумя пальцами. Когда каждая голова поворачивалась в её сторону, стеснение пыталось подтолкнуть её обратно вниз. Ещё несколько недель назад ей было бы страшно стоять перед всеми этими женщинами. Но потом она подумала о том, каких успехов добилась в своей развлекательной компании. Вспомнила, как она высказалась на семейном ужине и сделала свое мнение значимым. И наконец, она подумала о Тревисе и о том, как они создали команду. Возможно, это не навсегда, но сейчас она чувствовала его присутствие рядом с собой. — Прежде всего, спасибо всем за интерес к Лиге "Только мы".

— Да пошли они все! - крикнул кто-то из глубины зала.

Джорджи жестом показала матери, чтобы та приготовила ей мимозу. — Это будет тяжело услышать, но мне нужно, чтобы все были честны. - Она сделала паузу. — Я не уверена, как Кристин заманила вас сюда. Но если вы здесь ради бесплатной еды, пожалуйста, возьмите кусок пиццы или эмпанаду и идите заниматься своими делами. Никаких зевак.

Половина зала направилась к двери с кусочками в руках.

— Спасибо за вашу честность.

Её сестра вздохнула с облегчением, лениво покрутившись на освободившемся месте вокруг себя. Вивиан выглядела возмущенной, когда протягивала Джорджи бокал с шампанским и апельсиновым соком.

— Лига "Только мы" была создана Рози, Бетани и мной, потому что мы хотели чего-то добиться. Индивидуально и вместе. У нас есть цели. Если вы можете с нами сравниться... если вам нужна помощь, чтобы сделать то же самое - и вы готовы активно поддерживать других членов клуба - мы будем рады, если вы останетесь.

— Я думала, что речь идет о том, чтобы сказать "сайонара" мужчинам!

Джорджи была уверена, что женщина, которая выкрикнула это заявление, была одной и той же женщиной. — Дело не только в этом...

— Осторожно... - пробормотала Вивиан.

— Я имею в виду, конечно, если в вашей жизни есть негативное влияние, вы должны, гм, - Джорджи сделала длинный глоток своей мимозы, — изучить это.

В гостиной поднялась рука. Она показалась Джорджи знакомой, но она не могла определить её местонахождение. Тем не менее, она улыбнулась, побуждая её продолжать. — Кристин сказала нам всем, что этот клуб создан для того, чтобы расширять свои возможности. Но она также подтвердила слухи о том, что ты встречаешься с Тревисом Фордом. Он был на семейном ужине и всё такое. - Она скрестила руки. — Не секрет, что Тревис проходит через женщин, как через воду. Как мы должны прислушиваться к твоим советам, если ты сама не можешь им следовать?

По комнате прокатился ропот.

Бетани заняла позицию перед Джорджи. — Нехорошо так её обзывать перед...

— Нет, - сказала Джорджи, похлопав сестру по плечу. — Всё в порядке. Она права. Но серьезно, Кристин, ты в двух секундах от того, чтобы тебя выкинули с острова.

Кристин прислонилась к стене кухни и засунула в рот эмпанаду. — О, - фыркнула она. — Это намного лучше, чем мои кукурузные кексы.

Не успела Кристин откусить второй кусочек эмпанады, как в дом вошел Стивен - снова с мокрыми волосами. Он ничего не сказал, когда выпроваживал жену за дверь. А его хмурый взгляд гарантировал, что никто не попытается его остановить.

Прервав разговор, Джорджи снова встретилась взглядом с комнатой. Да, план заключался в том, чтобы убедить город, семью и прессу, что она встречается с Тревисом. Она пошла на обман с открытыми глазами. Но стоять перед этим залом женщин, которые искали у неё совета? Она не могла больше лгать. Поэтому она сказала правду. — Он срубил ветку с дерева, на которое я лазила в детстве. И когда я вчера вернулась домой, он был на заднем дворе, пилил и шлифовал. Превратил её в новую каминную полку для меня.