Бетани сузила глаза на невестку, которая возилась у кухонной стойки, раскладывая кексы по тарелкам. — Откуда ты узнала о клубе?

— Стивен узнал от твоей мамы.

— Черт, - пробормотала Бетани. — Почему мы вообще что-то рассказываем этой женщине? Она как дуршлаг, а мы продолжаем сливать информацию.

— Значит, речь идет о том, чтобы оттолкнуть мужчин, так? - взволнованно воскликнула Кристин, одним изящным движением опустившись на табурет у острова и балансируя тремя тарелками с кексами. — Если так, то я тоже участвую. Я ухожу от твоего брата. На этот раз он действительно сделал это.

Джорджи прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. — Что сделал Стивен?

Кристин нахмурилась. — Я приготовила ему обед на работу сегодня утром. Цыпленок с орехами, свежеиспеченные булочки и салат из огурцов. Ты знаешь, что он оставил это в холодильнике? - Она с грохотом поставила тарелки, сжала кулаки и положила их на колени. — Я бы простила его, только он пришел вечером с работы и ничего не сказал об этом. Ничего о том, как он страдал без моей курицы или каким ужасным был его обед, замененный фастфудом. Ни черта. Так что я подождала, пока он начнет принимать душ, и ушла. Я не буду недооцененной.

— Кристин, - начала Рози. — Может, у него просто был уставший рабочий мозг. Наверное, рано или поздно он бы открыл холодильник и вспомнил, что забыл взять твоего цыпленка.

— И ещё, - с насмешливой искренностью вклинилась Бетани, — мы буквально говорим здесь о цыпленке, так что...

— Цыпленок с орехами, - плавно вклинилась Джорджи, похлопывая Кристин по руке и стараясь не показать, насколько смешной ей показалась эта жалоба. — Одно из его любимых блюд, верно, Кристин?

— Я не знаю. - Она подняла глаза к потолку. — Я просто больше не знаю.

На другом конце круга Бетани пробормотала беззвучный обратный отсчет. Три, два...

Снаружи дома с визгом остановился автомобиль, затем хлопнула дверь, и по дорожке загрохотали сердитые шаги ботинок. Дверь в дом Бетани открылась без предисловий, и внутрь ворвался их брат во фланелевых пижамных штанах и толстовке, его волосы были ещё влажными после душа. — Садись в машину, Кристин.

Его жена стояла на своем - или сидела на своем, скорее - отказываясь повернуться и посмотреть на него. — На этот раз у тебя получилось, - драматично воскликнула она. — Наслаждайся своей жизнью с жареной картошкой и искусственным мясом.

Стивен указал на Бетани. — Это твоя вина. Вкладываешь идеи в её голову.

— Это ты забыл её цыпленка с орехами! - вспыхнула Бетани. — Это дерьмо очень важно.

— О, теперь она так думает, - пробурчал Джорджи, потянувшись за текилой.

— Кто бы говорил, Джорджи. Этот, - он сердито махнул рукой, — клуб для девочек лишил тебя здравого смысла.

Джорджи проигнорировала боль в груди, сохраняя строгое выражение лица, пока наполняла рюмки. — Полагаю, ты видел фотографии.

— Не напоминай мне. Я знал, что они приближаются, но всё ещё хочу ослепить себя.

Надежда сменила дискомфорт в её груди, взлетев вверх, как дюжина воздушных шариков.

— Ты знал, что они приближаются? Как?

— Тревис сказал мне, что вы встречаетесь пару дней назад. - Он продолжал, как будто не он сделал свою сестру способной взлететь на луну. — Это был лишь вопрос времени, когда все заинтересуются. Вы не совсем подходящая пара. По понятным причинам.

Бетани прижалась к боку, бросив взгляд в сторону Стивена. — Не стоит продолжать эту мысль. На сегодня она услышала достаточно.

На лице её брата мелькнула нервная дрожь - возможно, даже сочувствие. — Он собирается пережевать тебя и выплюнуть, Джорджи.

— Это моя проблема, Стивен. Не твоя, - ответила Джорджи, её голос вибрировал. И, черт возьми, было приятно не только противостоять своему брату, но и заставить его оценить её взглядом. Вот именно. Я не просто твоя глупая младшая сестра.

— Ладно, - наконец проворчал Стивен. — У меня сейчас свои проблемы.

Кристин вскочила на ноги. — О, я теперь проблема?

— Нет. Нет, милая, я... - Стивен провел рукой по своим мокрым волосам. — Мы можем поговорить об этом дома?

Его жена скрестила руки и ждала.

Их брат переминался в своих ботинках. — Я чертовски соскучился по твоему цыпленку, Кристин. Я собирался рассказать тебе о том, как его отсутствие испортило мне весь день, но потом я посмотрел на календарь. Знаешь, на тот, где написано, когда ты... - Он громко прочистил горло. — Там написано, когда у тебя, ну, знаешь, овуляция. Так что я пытался смыть день как можно быстрее, чтобы мы могли... эээ... Я хотел...

— Я думаю, мы поняли, - сказала Джорджи, подняв руку. — Я довольно ясно представляю, что произошло, и мне не нужно больше никаких подробностей. Кто со мной?

Все подняли руки, кроме Кристин и Стивена.

— Теперь ты можешь отвезти меня домой, Стивен Касл, - сказала Кристин, подняв подбородок. — Девочки, кексы можете оставить себе.

Она едва успела закончить фразу, как Стивен подхватил жену на руки и ушел тем же путем, что и пришел, с лязгом захлопнув дверь и оставив комнату в тишине. Пульс Джорджи всё ещё бился в ушах со скоростью тысяча миль в час. Тревис ничего не сказал Стивену об их плане. Её брат ни черта не умел врать, и это было очевидно. Он хранил их тайну. Он уважал её чувства, не спрашивая её об этом. Это заставило Джорджи ещё больше решиться выполнить свою часть сделки. Оправдать надежды Тревиса так же, как он делал это для неё. Быть в его команде. Для этого ей нужно было узнать о нем больше. То, что она пропустила через призму молодости.

— Вы, ребята, учились в одном классе с Тревисом, поэтому вы помните, что произошло с его родителями. Я была младше, поэтому детали немного размыты. - Она рассмеялась без юмора, когда ей что-то пришло в голову. — Вообще-то, это может быть единственное, о чем мы не говорили.

Бетани поморщилась. — Это был довольно неприятный развод. Я помню, что слышала, как мама и папа говорили об этом.

— Насколько неприятный?

— Была битва за опекунство. Ни один из родителей не был доволен решением, поэтому они использовали его, чтобы позлить друг друга. - Бетани нахмурилась. — Фу, мне становится не по себе из-за того, что я плохо к нему относилась. Скоро сменим тему, хорошо?

— Тогда я была так увлечена Домиником, что всё остальное было как в тумане, - сказала Рози. — Но я помню, что его всегда нужно было подвозить в школу. В одни дни он приходил пешком, в другие - на автобусе. Иногда его привозила твоя мама. Редко - его собственные родители.

— Его часто передавали по кругу, - добавила Бетани. — Не было настоящей... стабильности.

— Передавали по кругу, - тихо повторила Джорджи, её пульс замедлился вместе со временем, стуча в угрюмом ритме. — Это ужасно.

Вы всегда были в списке моей жены. Эти слова, сказанные накануне вечером, навеяли целый ворох воспоминаний. Фотографии Тревиса с новой женщиной каждый день недели в газетах, в те ранние дни своей карьеры. Пока он просто не перестал. Примерно в то же время его начали передавать из одной команды в другую быстрее, чем он успевал украсить свой шкафчик.

Передавали по кругу.

Я больше ни для кого не буду развлечением.

Были ли у Тревиса в жизни стабильные отношения? Знал ли он, как они выглядят?

Заставлял ли его кто-нибудь чувствовать себя достойным прочных отношений?

Она всегда придерживалась истины, что Тревис - её родственная душа. Но это было до того, как она его узнала. Эти убеждения были основаны на детской влюбленности. Что она начала чувствовать к Тревису после его возвращения домой? Это было не то же самое. В этом была глубина и... страх.

Джорджи не питала иллюзий по поводу того, что она может стать единственной для Тревиса. Но она не могла отрицать странное чувство ответственности за то, чтобы доказать Тревису, что он достоин найти и сохранить свою единственную. Даже если это будет не она. Когда никто другой не справился с задачей насильно вывести Тревиса из его нисходящей спирали, она бросила ему в голову ло майн. Хватит ли у неё смелости сделать ещё один шаг?

Возможно, их отношения были ненастоящими. Что, если она сможет сделать так, чтобы они стали настоящими?

Настолько реальными, чтобы Тревис понял, на что он способен.

— Джорджи, ты в порядке?

— Да. - Джорджи потрогала губу. — Эм... что дальше в твоей печально известной повестке дня?

Но пока Бетани оживилась и начала читать из своего планшета, Джорджи формировала свой собственный.