— Извинись... перед моим парнем. Сейчас, пожалуйста.

— Да, - пробормотал Майк, упираясь подбородком в грудь. — Простите, я перегнул палку.

— Спасибо, - нахмурился Джорджи.

С замиранием сердца Тревис наблюдал, как младшая сестра его лучшего друга, превратившаяся в женщину, которая позволила себе осушить свой напиток, поставила его обратно на стойку и повернулась к нему с ошеломленным выражением лица.

— Хочешь уйти?

— Да, - прохрипел он, бросая деньги на барную стойку и ведя её вокруг Майка и Шерил к выходу. Он двигался в трансе, почти не замечая фотографа, который следовал за ними, хотя тот сейчас разговаривал по мобильному телефону низким, торопливым тоном. Что, черт возьми, только что произошло? В одну минуту он погружался в грязь позора; теперь он мог бы с таким же успехом наблюдать за крупной победой из стадиона.

Даже согласившись на этот фарс с Джорджи, он не надеялся избавиться от своего образа ловеласа. Какой смысл пытаться изменить мнение публики, если оно уже сложилось? Неужели он недооценивал себя? Иначе стала бы Джорджи защищать его с такой убежденностью?

Они вышли на парковку и в молчаливом согласии направились к машине Джорджи. — Что ж, - вздохнула она. — Сегодняшний вечер был не слишком убедительным аргументом, чтобы ты перестал получать еду на вынос каждый вечер, да?

— Джорджи, - прорычал Тревис, останавливая её у водительского сиденья. Её голова откинулась назад, привлекая внимание к прядям волос, выбившимся из косы, а уличный свет поймал блеск её рта. Великолепная. И возмущенная. Всё для него. — Спасибо. - Он не мог сдержать недоверие в своем голосе. — Никто никогда не делал этого для меня.

— Что?

Он обхватил её затылок, позволяя своим пальцам пробираться сквозь её волосы. Черт, прикосновение к ней было невероятным. Особенно когда она слегка вздохнула и прильнула к его ладони. — Защищать меня.

Она внимательно изучала его несколько секунд. — Как долго люди так с тобой разговаривают?

— Некоторое время, - прошептал он, горячий пульс бился в его висках.

— Они не должны. Ты заслуживаешь лучшего, - ответила она, приподнявшись на носочки и нежно поцеловав его в губы - как раз в тот момент, когда вспыхнула вспышка, заставив её глаза округлиться. Она покачнулась на пятках, выпустив его руку. — Я... Эта вещь между нами... заставит это прекратиться, не так ли?

Эта вещь. Эта вещь. Их соглашение, которое закончится, когда они оба будут удовлетворены результатами.

Вот почему ты здесь.

— Да, - выдавил он, чертовски желая прижать её к машине и трахнуть языком до оцепенения, к чертям собачьим семейный образ, который он пытался создать. Боже, помоги ему, он не мог поднять свою шею, дыша раз, два, напротив её рта. — Вот ради чего всё это, верно? - Он сказал это в основном для того, чтобы напомнить себе, что их отношения не были настоящими. Но когда Джорджи поняла намек и отстранилась, забравшись в свою машину и выехав со стоянки, он не смог сдержать сожаления.

Проходя мимо ликующего фотографа к своему грузовику, Тревис мог только надеяться, что сегодняшний вечер принес свои плоды. Потому что эти фальшивые отношения либо убьют его ещё до того, как он получит работу... либо начнут казаться слишком реальными ещё до того, как всё закончится.