7

Эллиот

В любой вечер пятницы возле пирса все бары и рестораны на набережной были переполнены. Я думал о своей убогой миссии во второй, третий и четвертый раз, пока лавировал по узким улочкам и искал место для парковки. Я нашел приличное место в квартале от дома и решил, что это может быть знаком того, что я должен по крайней мере угостить себя пивом за свои усилия. Если я случайно столкнусь с Дрю... ничего страшного. Меня больше волновало узнать, с кем Софи свела Брейдена.

The Rusty Nail был высококлассным рестораном морепродуктов, который мог похвастаться прекрасным видом на океан из бара и большим количеством мест на открытом воздухе. Декор из грубого дерева и камня напоминал о Тихоокеанском Северо–Западе, но он подходил и для Сокаля. Я обошел большую компанию, задержавшуюся в приемной, и бегло осмотрел главный обеденный зал, прежде чем пройти к бару. Там было полно народу.

Конечно.

Я нашел место в углу рядом с кухней. Я прислонился к стене, чтобы посмотреть на улицу. Сейчас были сумерки. Небо было по меньшей мере пяти разных оттенков синего, от королевского до индиго. Нити сказочных огней над головой служили лишь для создания атмосферы. Если Брейден и был там, я бы не узнал, если бы он не сидел рядом с барной стойкой... со своей спутницей.

Я издал разочарованный вздох, затем повернулся к бару и... черт.

"Эллиот. Как дела?" Дрю улыбнулся, положив передо мной салфетку для коктейля.

"Хорошо. А у тебя?"

"То же самое. Что тебе принести?" Его тон был приятным и даже со следами фамильярности.

"Эм... что у вас есть на разлив?" спросил я.

"Я тебя угощу", – ответил он с кокетливой ухмылкой.

Я вспомнил эту ухмылку. Стоя в этом баре, я словно попал в искривление времени.

Именно здесь я встретил Дрю. В тот вечер я был по другую сторону бара... почти год назад. Такер и еще один друг из колледжа уговорили меня пойти куда–нибудь. План был таков: зайти выпить по стаканчику, а затем отправиться в несколько надежных пикап–баров, включая гей–бар в знак солидарности со стороны моих приятелей–натуралов. Забавно, но я влюбился в первого парня, которого встретил в первом же баре, куда мы зашли.

Это была быстрая поездка и немного неприятная в конце, но я ни о чем не жалею. И я не заинтересован в повторении. Мне нужно было найти Брейдена и... я понятия не имел, что будет дальше, но я разберусь, размышлял я, когда Дрю снова появился с моим пивом.

"Спасибо."

"Не за что. Ты с кем–то встречаешься?" – спросил он.

"Ну..." Я прикусил внутреннюю сторону щеки и коротко взвесил, насколько мне хочется поделиться.

К черту. "Я шпионил за одним парнем".

Дрю поднял брови. "Парень, с которым ты был в последний раз, когда я тебя видел?"

"Да".

"Придержи эту мысль". Он взял заказ на напитки у пары справа от меня, затем вернулся. "У меня сложилось впечатление, что вы были вместе".

Я сделал длинный глоток пива и вздохнул. "Это сложно. Неважно. А что насчет тебя? Как ты?"

"Хорошо. Я много работаю. Осенью я начну получать степень MBA, так что я пытаюсь сэкономить как можно больше денег".

"Это здорово. Куда ты поступаешь?"

"В Лонг–Бич Стейт". Он наклонил голову в сторону клиента, который подал сигнал налить еще, затем поставил два стакана на барную стойку и начал готовить коктейль. "Ты получил спонсорскую поддержку, которую искал?"

"Да. Я нашел парочку. Это было хорошо. Теперь мне просто нужно выиграть несколько турниров", – сказал я, поворачивая шею, когда небольшая группа пересаживалась за столик в зоне отдыха за стеклом.

"Выиграешь", – любезно ответил он.

"Спасибо". Я положил десятидолларовую купюру на барную стойку и встал. "Я собираюсь..."

"Эй, у тебя есть минутка?"

"Э–э..."

"Меньше минуты. Обещаю. Позволь мне доставить эти напитки".

Я наклонил голову, шагнул к столовой на открытом воздухе и окинул взглядом романтическую обстановку. Мгновенное чувство ревности не удивило меня. Я даже пожалел, что не придал значения дурацкому плану Софи. Я должен был заявить о своих претензиях и рассказать Брейдену о своих чувствах. Теперь я выглядел просто ослом.

Дрю принес приготовленные им коктейли и обошел бар, чтобы присоединиться ко мне. Он ткнул пальцем, приглашая меня следовать за ним в менее людное место, примыкающее к обеденной зоне на открытом воздухе. Я огляделся вокруг, остановившись, когда мне показалось, что я заметил Брейдена. Я повернулся, чтобы бросить на Дрю ожидающий взгляд, и чуть не столкнулся с его грудью.

"Эй, как дела?"

"Так". Он скользнул рукой по моей шее и прильнул своим ртом к моему.

Поцелуй был быстрым и немного грязным. И если бы это произошло два месяца назад, я мог бы просунуть язык между его губами и перевести все на совершенно другой уровень за считанные секунды. Но все в этой бурной публичной демонстрации казалось неправильным и надуманным. Более того, он не был тем парнем, которого я хотел.

Я толкнул Дрю в грудь и нахмурился. Я почувствовал несколько заинтересованных взглядов в нашу сторону. Я сомневался, что кому–то есть дело до того, что мы два парня. Давайте будем реалистами, когда бармен подлизывался к клиенту, головы поворачивались. Два парня... еще более возбуждающе.

"Зачем это было нужно?" прошептал я.

"Я много думал о тебе в последнее время. Я чувствую, что нам нужен был шанс вырасти самостоятельно, и мы, вероятно, находимся в хорошем месте, чтобы попробовать снова. Я работаю, а ты... занят. Сейчас не самое подходящее время для разговора, но я очень рад, что ты пришел сегодня. Вот и все. Я буду на связи, Эл".

Дрю погладил меня по щеке и ушел.

А поскольку время – это все, Софи позвала меня по имени из столовой на открытом воздухе. Она сидела в пяти футах от меня по другую сторону стекла за маленьким столиком под китчевой люстрой в форме звезды вместе с Анной и Брейденом.

Все, о чем я мог думать, когда сглотнул комок в горле и направился к их столику.

это... Какого черта я вообще слушаю свою мать? Серьезно. Блядь. Я.

"Эй, ребята, что вы тут делаете?" весело спросила я.

Софи улыбнулась и похлопала по стулу рядом со своим. "Мы только что поужинали и обсуждаем, где можно напиться. Мой спутник меня подставил. Но это неважно. Расскажи нам о тебе и Дрю. Я понятия не имела, что вы снова вместе!"

"Эээ..." Я тяжело опустился в кресло и покачал головой. "Все было не так, как кажется".

"Боже, я надеюсь, что это неправда, потому что это выглядело намного лучше, чем моя ночь. Там был язык. Я могу сказать это отсюда. Рада за тебя! Мне всегда нравился Дрю". Софи положила свою руку на руку Анны. "Конечно, ты мне нравилась больше".

Анна хихикнула и закатила глаза. "Я всегда буду твоей любимой бывшей, правда, Эл?"

"Ха. Точно". По моему позвоночнику поползло тепло. Я должен был выбраться оттуда. С Брейденом, который подозрительно молчал. "Куда дальше?"

"Маяк?" предложила Софи.

"Я за", – сказала Анна. "Ты идешь, Брейден?"

"Я немного устал. Я собираюсь пройти мимо. Поймаю вас в следующий раз", – ответил он, поблагодарив официанта, который положил кожаную папку рядом с его стаканом воды. Брейден подписал чек, отодвинул стул и встал, прежде чем посмотреть в мою сторону. "Увидимся позже, Эл".

Я наблюдал за Брейденом в поисках подсказок, пока он прощался. Он помахал мне рукой, а затем направился к выходу.

"А ты, Эллиот? Или ты ждешь Дрю? Пригласи его пойти с нами!"

"Да, эм... у меня есть планы", – рассеянно сказал я. "Сожалею о твоем свидании, Соф. Его потеря. Пока, Анна. Скоро увидимся".

Я пронесся через ресторан, перепрыгивая через столы и сбивая официантов и хорошо одетых покровителей с ног в своем стремлении добраться до Брейдена. Ладно... хорошо. Я повторил свой путь и как можно быстрее прошел через бар, чтобы попасть в переполненный вестибюль. Я смотрел прямо перед собой. Я не хотел случайно встретиться глазами с Дрю. Я даже не успел понять, что это за чертовщина. И в данный момент мне было все равно.

Дойдя до тротуара, я посмотрел в обе стороны и направился налево, когда заметил его, идущего к набережной.

"Брейден!"

Он остановился. Слава Богу. Я дернул его за рукав и притянул к стене между "Ржавым гвоздем" и соседним рестораном.

"Что случилось?" Он с любопытством наклонил голову.

Я попытался прочитать его выражение лица, но это было нелегко в растущей темноте. Если бы мне пришлось гадать, я бы сказал, что он выглядит... нормально. То есть, нисколько не обеспокоенным. Я не знал, что об этом думать, поэтому продолжил.

"Все было не так, как кажется", – задыхался я.

"Я знаю. Ты нам говорил", – спокойно ответил он.

"Ну, я серьезно".

"Круто." Он достал ключи из кармана и многозначительно поднял их. "Я иду домой".

Я схватил его за плечо. "Подожди. Это вина Кармы".

"Прости?"

"То есть, это моя, потому что я тупица, который послушал свою мать, которая исторически дает самые худшие советы... но клянусь, я не шпионил за тобой". Я поморщился, взмахнув рукой, как будто стирал воображаемую меловую доску. "Ладно, это была ложь. Я точно следил за тобой".

Брейден скрестил руки и окинул меня терпеливым взглядом. "Я знаю. Настоящий вопрос в том... почему?"

"Потому что я ревновал".

"О. Хорошо..."

Я провел пальцами по волосам и вздохнул. "Я не знаю, что я делаю. Все, что я знаю... мне чертовски не нравится мысль о том, что ты с кем–то другим. И да, мама вбивала мне в голову разные идеи, и каждая из них была отстойной". Я вышагивал перед ним, двигаясь, как взволнованный тигр в клетке. "Я подумал, что это, скорее всего, Анна, и это нормально, но, может быть, это не нормально. Анна горячая и милая... но что, если ты действительно влюбился в нее, а я упустил свой шанс? Это было бы чертовски несправедливо. А может, это будет поэтической справедливостью, что моя бывшая девушка окажется с парнем, которого я хочу. Жизнь – это пиздец. Я имею в виду, да ладно. Почему Софи выбрала этот ресторан? Может, это звучит параноидально, но мне интересно, может, это меня подставили?".