— Чисто, — крикнул Финн с другой стороны дома.

Я застыла и осмотрела местность. Еще один рык заставил меня насторожиться, но он звучал издалека. Я знала, что что-то надвигалось.

— Финн! — позвала я.

— Эби.

Я услышала, как его шаги приближаются ко мне.

— С тобой все в порядке? — он вышел из-за угла с оружием наготове.

— Я что-то слышала. Рычание, но оно звучало отдаленно.

— Арви?

— Может быть. Вероятно, в одном из других домов.

Финн прошел мимо меня к двери.

— Я пойду первым, а ты прикрой меня.

Он обернулся, его глаза встретились с моими.

— Я знаю, что ты могла бы убить этих тварей одним взглядом, но дай это сделать мне. Мне нужно немного выпустить пар.

Я рассмеялась.

— Иди и найди их, солдатик. Я прикрою тебя, на всякий случай.

— И для протокола, — он снова сделал паузу. — Я всегда буду прикрывать тебя.

— Я знаю. А теперь иди и убей кого-нибудь.

Он ухмыльнулся, и мы снова вышли на открытое пространство; я последовала за ним. Я подняла Адище, готовая защищать Финна.

Когда мы вышли на открытую дорогу, она оказалась чистой, насколько хватало глаз. Мы отправились в соседний дом. Финн остановился, когда мы подошли к нему. Он жестом сказал мне, что мы сейчас попробуем открыть дверь, и он войдет первым. Я кивнула и встала позади него на расстоянии шага. Он попробовал открыть дверь, но она была заперта.

Сделав шаг назад, он с легкостью распахнул ее ногой. Она раскрылась, и ее петли оторвались от рамы. Финн ворвался в темный дом, окна которого не пропускали большую часть дневного света из-за толстых слоев грязи и пыли. Гостиная и кухня были пусты, и он остановился в коридоре.

Он сделал еще пару жестов рукой, и я поняла, что он пойдет направо, а я должна повернуть налево. Он быстро кивнул, и мы бросились вперед.

Он пинком распахнул правую дверь, я повернула ручку левой двери и вошла. Гнилостная вонь ударила мне в ноздри, и мои глаза

начали слезиться, а нос гореть. Мои рвотные рефлексы мешали мне оставаться начеку. Я затаила дыхание и попыталась сфокусировать взгляд.

В дальнем правом углу комнаты на боку лежала человеческая фигура, ее тело было отвернуто от меня. Судя по гнилостному зловонию, мужчина, должно быть, был мертв.

Направившись к нему, я задалась вопросом, почему его оставили умирать в одиночестве? Был ли он здесь с другими, и если они были здесь, то куда они ушли?

Подойдя ближе, я заметила, что плоть на руке мужчины не имела толстой, шершавой кожи, как у мутанта, или признаков разложения. Должно быть, он умер недавно. Его нога была согнута под неестественным углом и сломана. Вероятно, именно поэтому его бросили здесь.

Я поставил ногу на бедро мужчины, собираясь перевернуть тело. Неожиданно сильная рука схватила меня за пятку и резко дернула вниз. Я упала на спину, и моя голова ударилась о землю, из-за чего я почти потеряла сознание. Адище выпал у меня из рук и улетел в другой конец комнаты.

Когда я пришла в себя, мужчина уже сидел. Его глаза были злыми, а гнилые зубы и пена изо рта придавали ему бешеный вид. Он зарычал, как животное, и вцепился мне в живот, пытаясь притянуть меня к себе.

Брыкаясь, я попыталась оттолкнуть его.

— Финн! — закричала я.

Мужчина схватил меня за руку и сильно дернул. Он широко раскрыл рот и притянул меня за предплечье к себе, и я закричала, когда его зубы прокусили мою кожу.

— Эй, урод! — крикнул Финн с порога.

Голова нападавшего дернулась вверх, и его зубы отпустили мою руку.

Финн выстрелил, и я закричала, когда теплые брызги крови и мозгового вещества покрыли мое лицо. Я зажала уши, в которых зазвенело от выстрела.

Тело мужчины упало мне на колени, с оторванной половиной головы. Кровь и мозговая слизь начали просачиваться мне на ноги. Меня начало тошнить, когда я оттолкнула его и поползла к Адищу.

Видеть разлетевшиеся повсюду мозги было уже слишком, поэтому меня вырвало всей той едой, которая осталась у меня в желудке.

Финн наклонился, поднял меня и попытался вытереть кровь и грязь с моего лица передней частью своей рубашки.

— Мне так жаль, — сказал он. — Мне пришлось выстрелить. Я не хотел, чтобы он причинил тебе боль.

— Он укусил меня, — выдохнула я, поднимая руку.

Финн схватил меня за запястье, его глаза наполнились страхом.

— Черт. Нет!

Его дыхание участилось, когда паника взяла верх.

— Это был не Арви, — быстро сказала я. — Это был Шизик. Я в порядке.

— Что?

Его глаза округлились, когда он пытался осмыслить то, что я говорила.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что у него есть волосы, и посмотри на его глаза.

Я указала на то место, где раньше у этого человека были глаза.

— Ладно, фу. Что ж, тебе придется поверить мне, потому что его глаза были ясными и карими.

— Ты уверена?

Он выдохнул, его руки схватили меня за плечи, а глаза пронзили меня своим взглядом.

— Да, я уверена.

Он сжал меня в своих медвежьих объятиях, и я впервые почувствовала, как он дрожит. Он оторвал кусок своей рубашки сзади и перевязал им мою рану.

— Нам нужно отвести тебя обратно в дом, чтобы я мог позаботиться об этом.

— Мне следует начать называть тебя доктор Армстронг? — пошутила я.

— О, нет, — выпалил он. — То есть, если конечно это тебя заводит. Тогда, пожалуйста, продолжай.

Я закатила глаза, когда он стряхнул кусочек мозга и осколок черепа с моих волос.

— Отвратительно! — сказала я и меня чуть опять не стошнило. — Пожалуйста, уведи меня отсюда.

Финн обнял меня за плечи и вывел на улицу.

— Мы так и не зачистили другие дома. Я собираюсь отвести тебя обратно, убедиться в твоей безопасности, а затем пойти и зачистить их.

— О нет, только не так. Мы закончим делать это вместе. Я не собираюсь умирать от укуса Шизика. Я могу подхватить инфекцию, но ведь у тебя в сумке есть что-нибудь от инфекций?

— Да, но ты же знаешь, что я справлюсь. Я не могу позволить тебе делать это, когда ты ранена. Кроме того, тебе нужно отдохнуть.

— Финн, будь реалистом. Я не смогу отдохнуть, пока ты будешь здесь один. И это всего лишь укус. Лили кусала меня не один раз, а я все еще жива и брыкаюсь.

Я развела руки в стороны.

— Мы делаем это вместе или не делаем вообще. Ты не будешь зачищать ни один дом без меня. Помнишь, чему нас учили? Никогда ничего не делай в одиночку, если только тебя не заставляют.

— Женщина, ты чертовски упряма.

— Всегда. Это одна из моих лучших черт.

Финн уставился на меня остекленевшими глазами, и было странно видеть его таким потрясенным. Он редко проявлял слабость, особенно передо мной.

— Эй, ты в порядке? — спросила я.

Он провел левой рукой по густым волосам.

— Нет. Минуту назад я думал, что потеряю тебя, и мысль об этом... вот дерьмо, — выругался он, пытаясь сохранить самообладание. — Это почти уничтожило меня, Эби. Если бы тебя укусили из-за меня, потому что я не смог спасти тебя ...

— Эй, — я обняла его, — я в порядке, и ты действительно меня спас.

— Что, если бы это был Арви? Я бы опоздал. И я ни за что на свете не смог бы выстрелить в тебя. Он покачал головой. — Я бы позволил тебе укусить меня, чтобы мы смогли вместе бродить по Земле в виде мутантов.

— Финн, — выдохнула я. — Не смей! Я никогда не буду жить как мутант, и если ты допустишь это, я никогда тебя не прощу. Я превращу остаток твоей мутантской жизни в сущий ад. Клянусь. Если ты не собираешься пристрелить меня до того, как я перевоплощусь, тогда я сделаю это сама. И тебе лучше не пытаться меня остановить.

Он вздохнул, нахмурив брови.

— И, между прочим, — добавила я более мягким тоном, — если тебя когда-нибудь укусят, тебе тоже придется застрелиться, потому что я не смогу этого сделать.

— Что, если я перевоплощусь прежде, чем смогу застрелиться, и побегу за тобой, клацая зубами?

— Тогда я пристрелю тебя.

Широкая улыбка приподняла уголки его губ, и он рассмеялся.

— Тогда лучше, чтобы нас не кусали.

Я засмеялась вместе с ним.

— Лучше не надо.

Его лицо сделалось серьезным.

— Эй, пообещай мне, что с этого момента ты не подойдешь к телу, похожему на труп, если не будешь уверена в том, что оно мертво. Сначала стреляй, потом проверяй.

— Обещаю, — сказала я. — А теперь, можем мы наконец-то зачистить эти дома, чтобы я могла смыть с себя это отвратительное дерьмо?

— Как пожелаешь.

Мы быстро проверили остальные дома без каких-либо проблем, что заставило меня задуматься об одиноком Шизике? Откуда он взялся? Был ли этот дом его домом до апокалипсиса?

Было так много вопросов, ни на один из которых никогда не будет дан ответ.

Я знала, что меня это не должно было так сильно волновать. Было так много других жертв апокалипсиса.

Но всё же я была человеком с сердцем и всегда задавалась вопросом о каждой душе, которую встречала, умирала она или нет. Мы все были игроками в этой игре под названием жизнь, каждый из нас — со своим набором проблем. И хотя моя жизнь время от времени поражала меня, я собиралась помнить обо всех тех, кто остался гнить на поверхности.

Мы вернулись в дом, и нам показалось, что мы будем в безопасности, во всяком случае, пока. Я направилась на кухню и открыла дверь кладовки.

Она был заполнена рядами консервированных овощей и фруктов, аккуратно составленных на полках. Там также были бутылки с водой, которую нужно было бы прокипятить, чтобы удалить загрязнения. Я порылась в шкафах и нашла кастрюли и сковородки — это было огромным плюсом.

— Похоже, нам повезло, — сказал Финн, подходя ко мне сзади. — Может быть, мы сможем остаться здесь на несколько дней и набраться калорий? Кажется, здесь есть все, что нужно для дома.

— Пока сойдет, — сказала я, шагнув в его объятия. — Но однажды мы найдём наш дом. Я хочу этого больше всего на свете. А что касается сегодняшнего дня, мы не можем оставаться здесь слишком долго. Арви, похоже, знают, где я нахожусь, как будто у меня есть какой-то невидимый маячок. Они придут за мной. Это точно, и я предполагаю, что у нас есть максимум два дня.

Он понимающе кивнул, и я упала в его объятия. Именно там, в его объятиях, я заплакала впервые за долгое время. Все, что было похоронено глубоко внутри, страх, стресс, опасности, смерть, эта сила внутри меня, неизвестность будущего... все это начало выходить с потоками слез из моих глаз и стекать по щекам. И он держал меня, пока я не закончила.