ГЛАВА 1

Я покачнулась, у меня с трудом получалось оставаться в сознании. Огнестрельная рана на моей левой руке пульсировала, и моя хватка вокруг талии Финна ослабла. Мы ехали по пустыне всю ночь напролет на мотоцикле, который подарил ему Билли.

Когда солнце показалось из-за горизонта, начав наполнять теплом пустыню, окружающую нас, оно окрасило небо в бледно-оранжевые и розоватые цвета. Я хотела насладиться видом, но была слишком поглощена болью, которую испытывало мое тело. Я закрыла глаза и почувствовала, как верхняя часть моего тела наклонилась набок, а голова начала болтаться. Снова открыв глаза, я сделала глубокий вдох. Я не могла позволить себе закрыть их. Заснуть было слишком легко.

Мы несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть и сменить мне повязки. Финн следил за тем, чтобы моя огнестрельная рана всегда была чистой. Он также накачивал меня обезболивающими препаратами, которые дал ему доктор Бэнкс, и заставлял меня есть и пить, хотя у нас был ограниченный запас еды.

Я оглядела пейзаж через плечо Финна. Нам нужно было поскорее найти место для отдыха. Не только для того, чтобы укрыться от солнца, но и для того, чтобы спрятаться от солдат, которые искали нас на вертолетах. Надеюсь, сильный ветер помог бы нам скрыть наши следы.

— Как ты там? — крикнул Финн через плечо, ветер трепал его темные волосы.

Теперь он проверял меня всё чаще и чаще.

— Хорошо, — ответила я, хотя мы оба знали, что это было неправдой. — Но мне, возможно, скоро понадобится отдохнуть.

Он кивнул, на его лице отразилось беспокойство.

— Держись, Эби. Я найду, где нам остановиться.

Он не собирался останавливаться, пока не убедился бы, что мы в безопасности, и меня это устраивало.

Моя единственная работа состояла в том, чтобы оставаться в сознании и не падать с мотоцикла.

Я сжала его талию правой рукой, давая ему понять, что согласна, но с каждым мгновением я слабела. Я была не из тех, кто жаловался, но теперь мое тело восстанавливалось недостаточно быстро. Мне нужно было отдохнуть. Я должна была позволить своему телу исцелиться; не только от огнестрельного ранения, но и от любых внутренних повреждений, которые нанесла Венде.

Единственное, что не давало мне развалиться на части, был Финн. Он нашел меня лежащей в пустыне после победы над армией Арви и привел меня в порядок, как смог. Он пришел за мной — несмотря на огромный риск — и даже несмотря на то, что я покинула пещеру Билли без него. Я была рада, что он был здесь. Теперь нас было двое, против всего мира, как и было с самого начала.

Монстр внутри, которому я дала имя Венде, чуть не убил меня. Что бы ученые ни добавили в эти так называемые инъекции расширения сознания, они высвободили нечто поистине ужасающее. То, чего никто не ожидал. Венде была сильной. Слишком сильной. И мне приходилось быть предельно осторожной, чтобы держать ее в узде. Как только я позволила монстру внутри взять контроль над собой, её уже было невозможно остановить. Дошло до того, что если бы я в следующий раз освободила её… я могла уже не выжить.

Мы направлялись в приют бабушки в Колорадо, но нам еще предстояло проехать сотни миль — это было гораздо дальше, чем у Финна оставалось бензина, который находился в коляске мотоцикла. Но, по крайней мере, у нас была цель. И наше место назначения вселяло надежду на лучшее будущее.

Когда мы проезжали мимо полуразрушенного дома посреди пустынной местности, Финн не остановился. Сооружение было на последнем издыхании и было открыто для ветра и осадков.

— Слишком рискованно, — крикнул он через плечо.

Я сжала его талию в знак согласия.

По мере того, как боль усиливалась, мой разум прокручивал события прошлой недели. Сержант Хокинс, солдаты, Даниэлла и ее ребенок, потом мои мысли перепрыгнули на доктора Саймона и Чейза. Все это было похоже на какой-то извращенный сон. Но все это было реальностью, и боль была постоянным напоминанием о ней.

Я знала, что они, должно быть, вернулись в бункер, и надеялась, что они будут хорошо обращаться с Даниэллой. Она не заслуживала еще большей боли, чем та, которую она уже испытала. Мой отец всегда говорил, что наши пути пересекаются не просто так, и с тех пор, как мы вышли на поверхность, Даниэлла была единственным человеком, которого я знала, который пережил укус Арви.

Смогут ли они выделить лекарство из ее крови? Или выработать иммунитет к инфекционным укусам Арви? Это изменило бы правила игры и могло бы отвлечь их внимание от поисков меня.

Кого я обманывала?

Они ни за что не перестанут меня искать. Я была слишком ценным активом, особенно после того, как они воочию увидели, на что я способна. Нет, я должна была найти способ исчезнуть.

Венде становилась сильнее день ото дня, и то, что они видели в бункере, было ничто по сравнению с тем, чем она была сейчас. Даже я была в ужасе от ее силы.

Но одно оставалось неизменным. Я скорее умерла бы, чем стала их рабом. Или позволила бы им причинить вред Финну или моей семье.

Финн повернул голову и заговорил.

— Эби, — он указал вперед. — Дома.

На расстоянии мили я едва разглядела, по меньшей мере, шесть строений.

— Думаешь, это безопасно? — спросила я, зная, что мы не могли это проверить.

— Будем надеяться, что это так.

В домах обычно находились мутанты; по крайней мере, в тех, в которых я побывала.

Я не помнила, чтобы видела это конкретное место на карте. Владельцами, вероятно, были люди, которые купили землю, чтобы сбежать от городской жизни. У нас была надежда найти здесь еду и припасы, но учитывая солдат, прочесывающих окрестности и крадущих все во время моих поисков, я сильно сомневалась, что там что-то осталось.

На случай, если мы попадем в беду, Адище был закреплен у меня на бедре, всегда наготове. Мы вместе прошли через наш собственный ад, и в ближайшем будущем нам все еще предстояло надрать задницы — то есть убить — еще больше мутантов. Это было неизбежно. И нравилось мне это или нет, но я должна была быть готовой к этому.

Когда мы въехали в город, он выглядел пустынным, и я не услышала никаких признаков мутантов. Но внешний вид был обманчив, особенно в этом сумасшедшем, постапокалиптическом мире. Кроме того, недавно я обнаружила еще одну угрозу, помимо Арви. Сумасшедшие выжившие, которых солдаты называли Шизиками. Это были те, кто поднялся на поверхность до того, как правительство сочло это безопасным. Они сошли с ума и сделались жестокими. Но, насколько я знала, они не могли заразить кого-либо, что делало их немного лучше, чем Арви.

Финн искоса взглянул на меня, когда мы ехали к домам.

Я покачала головой, точно зная, о чем он думает.

— Там тихо. Я ничего не слышу.

Он подъехал к третьему дому справа, который, казалось, был в лучшем состоянии. Он выглядел так, как будто когда-то был зеленым с темной отделкой, но из-за сильных ветров краска откололась почти везде. Дом был одноэтажным, и его было бы легче зачистить и обезопасить.

Финн подъехал к обочине и заглушил двигатель. Когда я соскользнула с сиденья, с моих губ сорвался тихий стон. Мои ноги не гнулись и ослабели, а все мое тело — в основном задница — чертовски болело. Он усмехнулся и притянул меня в свои объятия. Нежно поцеловав меня в лоб, он потянулся мне за спину, схватил свой рюкзак и перекинул его через плечо. Затем он притянул меня к себе, обхватив свободной рукой за талию.

— Нам нужно отвести тебя внутрь. Ты уверена, что ничего не слышишь?

Я остановилась и обернулась, окинув взглядом всю местность.

Было жутко тихо. Может быть, мы наконец-то нашли место, где нам не нужно было никого убивать?

Закинув рюкзак на плечо, я последовала за Финном, который покатил мотоцикл к задней части дома. Там была еще одна дверь, которая выходила на кучу мертвых деревьев и потрескавшуюся сухую землю. Прямо сейчас мы находились на окраине типичного мегаполиса. Наш следующий пункт назначения, столичный город, сразу за государственной границей, находился примерно в ста милях отсюда.

Я надеялась, что солдаты сначала направятся в более крупные районы.

Вытереть грязь с окна дома было почти невозможно. Она была такой толстой и покрыла практически все стекло.

Финн подошел ко мне сзади.

— Я думаю, мы должны зачистить дом, а затем поставить мотоцикл у задней двери, на случай, если нам понадобится быстро сбежать.

Я улыбнулась, и мое сердце согрелось, когда я повернулась, чтобы посмотреть в его глубокие карие глаза.

— Я думаю, это отличная идея.

Кривая усмешка обнажила ямочку на его левой щеке. Он вытащил свой дробовик из багажника мотоцикла и зарядил его, словно был настроен очень серьезно.

— Готова, горячая штучка? — он подмигнул мне, заставив мое сердце затрепетать.

— Всегда, — ответила я, вытащила Адище из кобуры и перезарядила его, отправив пулю в патронник.

Мы встали по обе стороны от двери, и Финн взялся за ручку. Быстро кивнув, он повернул ее, но дверь оказалась заперта.

— Черт. Я не хочу выламывать дверь. Она часть нашей защиты.

— Давай попробуем центральный вход.

Он кивнул и скользнул за угол дома. Я последовала за ним, отставая всего на пару шагов и держа палец на спусковом крючке Адища. Прикрывая его спину, я также следила за другими домами, пребывая в состоянии повышенной готовности.

Когда он положил руку на ручку входной двери, я переключилась в режим полной готовности. Еще раз кивнув, он толкнул дверь и вошел внутрь, я шла прямо у него за спиной. Он пошел налево, а я направо. Я вошла в гостиную.

У стены стоял грязный диван, а напротив него — телевизор. Пол был потерт за годы запустения, и, если не считать нескольких пыльных картин, висевших в комнате, она была пустой. Затем я направилась на кухню. Там было чисто, и я заметила дверь в кладовую. Мысль о бешеном Арви, запертом внутри, заставила мое сердце забиться так сильно, что я могла чувствовать его. Я положила руку на ручку и подняла Адище. Открыв дверь, я ахнула, услышав рычание.