— Это из-за меня, Ло, — задыхаюсь я. — Я не могу винить никого другого в своих проблемах. Мне просто нужно выяснить, как это началось.

— Когда нам было девять, мы кое-что делали, — тихо говорит он. — Ты это помнишь?

— Многие маленькие дети делают глупости, — защищаюсь я, думая о том, что сказала мне доктор Бэннинг. Она называла это экспериментом.

— Это было неправильно, — говорит он мне с добавленной уверенностью.

Я представляю, как он проводит дрожащей рукой по своим светло-каштановым волосам. Его голос остается твердым и решительным.

— Я был старше тебя.

— На девять месяцев.

Он ведет себя нелепо.

— Это не имеет значения, Лил, — огрызается он. — Я много думал, находясь здесь и хочу сказать тебе, что мне очень жаль. За все, что я сделал, что причинило тебе боль...

— Ты не причинил мне боль, — вмешиваюсь я. — Ты этого не делал.

— Лили, — говорит он очень тихо. — Помнишь ночь перед тем, как мы расстались и я приехал сюда? За день до Сочельника?

— Благотворительный бал, — говорю я.

Ночь, когда он нарушил свою короткую трезвость, прихлебывая мини-бутылки текилы из гостиничного номера.

— Я сделал тебе больно, — говорит он. — Я занялся с тобой сексом, чтобы ты перестала думать о моей алкогольной зависимости... чтобы ты перестала смотреть на меня так, будто я разваливаюсь на части. Ты истерически плакала, а я трахнул тебя. А потом я вёл себя как мудак по этому поводу. Как ты это назовёшь?

— Ты не... — изнасиловал меня, думаю я, зная, что именно это терзает его разум. Он этого не сделал. — Я хотела этого, Ло. Пожалуйста, не думай так, — Боже, мы так запутались. Я прислушиваюсь к его ответу, но слышу только тишину. — Ло?

— Да, — он прочищает горло. — Прости меня, Лил. За ту ночь, когда нам было девять. Мне так жаль.

— Ты не должен брать всю вину на себя. Знаешь, я тоже была там, когда мы были младше. Я дотронулась до тебя. Может, я тебя сломала.

Теперь он смеется, и это заставляет меня улыбнуться.

— Я могу заверить тебя, что я сломлен, но это не из-за тебя.

— Взаимно.

По крайней мере, я на это надеюсь.

Внезапно он издает долгий стон.

— Боже, я просто хочу поцеловать тебя.

Я ухмыляюсь.

— Добро пожаловать в мой мир. Мне кажется, я представляла, как буду целоваться с тобой около пяти миллиардов раз с тех пор, как ты уехал.

— И сколько раз ты представляла мой член у себя во рту?

Мои глаза расширяются, и у меня перехватывает дыхание, хотя он говорит это так пресно.

— А как насчет моего члена в твоей заднице?

За этими словами я слышу улыбку.

Боже мой. Я облизываю пересохшие губы и ерзаю на кровати. Место между моих ног начинает пульсировать от его слов.

— В твоей киске?

— Ло, — хриплю я. Мы сейчас занимаемся сексом по телефону? Я смотрю на дверь. Может, мне пойти и запереть ее?

— Ты хорошо себя вела? — спрашивает Ло. — Ты хоть раз трогала себя?

— Нет, я ждала.

— Я горжусь тобой, — говорит мне Ло. И я сразу же чувствую, как меня охватывает чувство выполненного долга. — Значит, ты кое-что заработала.

Мы занимаемся сексом по телефону! Да. Я выползаю из своего балдахина, борясь с сеткой на две секунды дольше, чем следовало, а затем спрыгиваю с кровати, все еще держа телефон в руке. Я бегу запирать дверь. Остановившись посреди комнаты, я смотрю на свой шкаф.

— Нужно ли мне...

Как это вообще работает?

— Нужно что? — спрашивает он в замешательстве.

Отлично, он не может читать мои мысли. Чего бы я только не отдала, чтобы встречаться с Чарльзом Ксавьером — хотя бы в «Людях Икс: Первый класс», где его играет Джеймс Макэвой. Лысый это уже не для меня.

— Неважно, — бормочу я.

— Нужно что, Лили? — Ло снова подталкивает, его голос серьезен. Я отвечаю не сразу, пытаясь собраться с духом и произнести эти слова. — Мне что, придется гадать? Лучше бы это была не смазка. У тебя никогда не было проблем с возбуждением рядом со мной.

— Хватит болтать, — говорю я ему. — Ты делаешь всё сложным.

— А ты делаешь меня твёрдым.

Я закатываю глаза, а губы непроизвольно приподнимаются.

— Пожалуйста, скажи мне, что это не лучшие твои грязные словечки.

— Я говорил и лучше, — соглашается он. — Ты же знаешь, что можешь рассказать мне все. Это не может быть настолько неловко, — он делает паузу. — Ну, я уверен, что тебе все равно будет неловко, но хорошая новость в том, что я не вижу, как ты вся краснеешь.

Хотела бы я, чтобы он мог. Я бы все отдала, чтобы он сейчас был здесь. Но в тоже время, я не хочу. Потому что раннее возвращение домой означает неудачу с его стороны, а я хочу, чтобы он преуспел. Я просто чувствую себя такой противоречивой. Во всем.

Может быть, именно поэтому я все еще стою посреди своей спальни, колеблясь, идти ли мне к шкафу или прыгнуть обратно на матрас.

— Как ты думаешь, я должна... использовать вибратор или... фаллоимитатор...

Я реально заикаюсь. Все мое лицо горит, и я клянусь, что на верхней губе собираются маленькие капельки пота. Я отчаянно вытираю ее, паникуя, как бы кто-нибудь не увидел, как я потею.

— Ты серьезно? Это то, о чем ты, чёрт возьми, нервничаешь, спрашивая меня? — говорит он слегка обиженно. — Я думал, ты хочешь использовать телефон или что-то в этом роде.

Что? Мне требуется мгновение, чтобы понять, о чем он говорит. Я давлюсь и съеживаюсь.

— Фу.

Теперь я обиделась.

— Вот что ты получаешь за то, что не призналась с самого начала, любовь моя, — говорит он со смехом. Его голос понижается до серьезного тона. — А что твой психотерапевт говорит об игрушках?

— Мы о них не говорили.

— Тогда давай пока обойдемся без них, ладно?

Я не могу не чувствовать себя немного удрученной этим решением. В моей голове я услышала, как Ло говорит: Конечно, иди выбери ту, которая похожа на мой член. Я думаю, что эти дни поощрения закончились.

Я распутываю узловатый балдахин и забираюсь обратно на кровать, телефон включен на громкую связь.

— Где ты сейчас находишься? — спрашиваю я, желая, чтобы мысленная картинка была на месте.

— В своей спальне. У меня есть своя ванная комната, нет соседа по комнате, так что уединение очень приятное. Хотя одеяло какое-то колючее.

— Как сексуально.

Я мысленно вижу, как он ухмыляется, его янтарные глаза загораются.

— Разве я не всегда такой?

Боже, я скучаю по нему. На меня накатывает волна печали, и грохот кажется таким внезапным и резким, что мне приходится зажать нос, чтобы сдержать слезы. Я откидываюсь на подушку и смотрю на верхушку балдахина. Все, о чем я могу думать — это как сильно я хочу его увидеть. Насколько это иронично? Единственный раз, когда мы собираемся заняться чем-то вроде секса, и я превращаюсь в эмоциональный спазм.

— Лили, ты плачешь?

Беспокойство Ло усиливается.

— Нет, — я вытираю глаза и кладу телефон на живот. — Давай просто сделаем это.

— Ну, раз уж ты так говоришь, — огрызается он.

У меня уже несколько дней не было оргазма. Мне нужно собраться с мыслями, потому что если мы отменим это дело, то через пару часов я сильно пожалею об этом, когда позывы начнутся снова.

— Нет, правда, я в порядке, — я выпрямляюсь, и телефон с глухим стуком падает на мое одеяло. — Давай начнём. Кто первым раздевается? — я съеживаюсь. Это могло бы быть гораздо сексуальнее.

— Я думаю, мы оба отстой в сексе по телефону, — говорит мне Ло.

Я должна была бы найти это забавным, но вместо этого его слова бульдозером обрушиваются прямо на меня. Это как если бы кто-то предложил пакетик кокаина наркоману и в последнюю минуту решил его вырвать. Я представляю себе сегодняшнюю ночь, одинокую в своей постели, снова борющуюся с желанием. И этот момент будет моей ошибкой. Потому что я стала хандрой, грустной и жалкой. Идиотка.

— Нет, у нас это хорошо получается, — защищаю я нас. — Пожалуйстапожалуйстапожалуйста, давай попробуем еще раз.

Но страх дрожит в моем голосе и заставляет меня искажать его слезами.

— Эй, эй, Лили, — настойчиво говорит Ло. — Все в порядке.

Я слышу, как он шуршит вокруг, и мне интересно, снимает ли он что-нибудь из одежды. Может, штаны.

— Это не так, — опровергаю я. — Всё не в порядке.

— Ш-ш-ш, — шепчет Ло. — Ты в порядке. Я в порядке. Я все равно заставлю тебя кончить, обещаю. Просто расслабься и дыши, любовь моя.

Как только он произносит эти слова, мой ноутбук издает пинг! Я шмыгаю носом и бормочу: — Подожди секунду. Открываю меню Skype. Затем я вижу уведомление: Принять вызов от Hellion616

Мое сердце тут же подскакивает к горлу. Это, конечно, Ло. Его имя пользователя было его любимым персонажем Marvel с пятнадцати лет. Я вот-вот увижу его, не так ли? Я прикусываю губу и нажимаю кнопку.

Экран наполняется светом. Он смотрит прямо на меня. Он выглядит так же, как я помню в последний раз. Прошло почти три месяца, а у него все те же светло-каштановые волосы, короче по бокам, пышнее на макушке. Те же острые скулы, которые делают его угрожающим и сексуальным. Он сидит, скрестив ноги, на своей односпальной кровати с темно-синим одеялом. На нем угольно-серая футболка и черные спортивные брюки. Его янтарные глаза смотрят прямо в мои. Я смотрю на него. Не просто представляю его тело, его глаза, его лицо. Я ничего не могу с собой поделать — я мгновенно разразилась неконтролируемыми, счастливыми слезами.

— Нет, — Ло удлиняет слово и добавляет легкую улыбку. — Не плачь. Ты заставишь меня расплакаться.

— Прости, — я вытираю глаза тыльной стороной ладони. Я глубоко вздыхаю и устраиваю ноутбук на кровати немного лучше. Теперь он не смотрит на половину моего лица.

Я снова встречаю его взгляд, на этот раз более спокойный, но моя грудь вздымается. Часть меня боялась, что он вернется домой слишком изменившимся и каким-то образом другим. Весь мой ужас улетучивается. Он все еще Ло. Он все еще мой.

— Привет, — говорит он на одном дыхании.

— Привет.

Самое трудное во всем этом испытании — быть вдали от него. Я понимаю, что это не имеет никакого отношения к сексу. Он мой лучший друг, весь мой мир, и потерять его больнее, чем потерять тело, над которым можно работать по ночам. Встреча с ним напоминает мне, что он ушел не навсегда. Даже если иногда так кажется.