Глава четырнадцатая

Вернувшись в Штаты, мартовский холод делает почти невозможным не наслаивать на себя одежду. Я разрабатываю план оставаться дома до самой последней секунды. Как обычно я опаздываю на занятия на семь минут, когда решаю пойти, но я думаю, что у всех должен быть десятиминутный льготный период. Серьезно. Здесь холодно.

Единственное другое время, когда я готовлюсь к погоде, — это сеансы терапии с доктором Бэннингом. По-моему, сегодня все прошло прилично. Я чувствую, что нахожусь на пути к раскрытию того, почему у меня есть эта зависимость, и она дает мне столь необходимую перспективу и руководство.

Чтобы занять себя мыслями и не зацикливаться на сексе, я смотрю романтическую комедию на Netflix в своей спальне. Я закрыла свой балдахин, и мне кажется, будто я нахожусь в джунглях, а моя сетка защищает меня от комаров. Что довольно забавно. Я бы отпустила несколько шуток о сафари, но вспоминаю, что я одна. И никого нет рядом, чтобы оценить их по достоинству.

Ноутбук лежит у меня на животе, пока я жую Твиззлер. Воздержавшись от мастурбации, я обратилась к сахару, сладостям и вообще ко всему, от чего у меня могут сгнить зубы. Это почти не помогает, но все же лучше, чем поддаваться порывам.

Мой телефон звонит, и я вылезаю из своего пледа Marvel. Когда я хватаю свой смартфон, то замечаю на экране неизвестный номер. В груди становится легче, когда я выключаю ноутбук и прижимаю телефон к уху.

— Привет, это Ло.

Этого достаточно, чтобы заставить меня улыбнуться от уха до уха.

— Какой Ло? Моего парня зовут Лорен.

— Без меня твои шутки становятся все менее смешными.

Я притворно ахаю.

— Ни может быть. Ты должен был быть здесь, когда я придумала лучшую шутку о жирафе. Это было очень смешно.

— Сомневаюсь, — говорит он, но я чувствую, как он расплывается в улыбке.

Я кусаю Твиззлер, пытаясь сдержать свой глупый взгляд, даже если он меня не видит.

— Что ты делаешь? Как реабилитация?

Прежде чем он позвонил, я решила, что расспрошу его побольше. В прошлый раз разговор крутился вокруг меня, и я не хочу, чтобы это повторилось. Даже если мое выздоровление требует усилий от нас обоих, это не делает его выздоровление менее важным.

— Все в порядке, — говорит он. Я представляю, как он пожимает плечами. — А как насчет тебя? Ты ходила сегодня на терапию?

Итак, у меня парень, который не любит говорить о своих проблемах. Это может оказаться труднее, чем я думала.

— Не меняй тему. Я хочу знать, как у тебя дела.

Я сплетаю три Твизлера вместе, чтобы получился гигантский, восхитительный кусок.

— Моя жизнь скучная, — вздыхает он.

— Нет, это не так, — опровергаю я. — Ты, наверное, делаешь всякие крутые вещи. Например, разговариваешь с людьми. И... играешь в бильярд. И... — я понятия не имею, какого черта он делает в реабилитационном центре, и в этом, по-моему, вся проблема.

— И ничего веселого, — говорит он мне. — Меня там нет. Я не с тобой.

— Я думала, ты сказал, что мы должны начать говорить, — подчеркиваю я. — Ты же знаешь, что это должно быть обоюдно. Мы не можем просто обсуждать мою зависимость, и не говорить о твоей.

В трубке на мучительно долгое мгновение воцаряется тишина, прежде чем он говорит: — Я разговаривал с Райком на днях... Он спросил меня, кто такой Аарон Уэллс.

Твиззлер выскальзывает у меня из рук. Я чувствую, что Ло пытается сменить тему, и это вроде как работает, учитывая, что Аарон Уэллс заставляет мой желудок сжиматься. И я планировала никогда не рассказывать Ло о том, что произошло на церемонии открытия Fizzle soda, особенно пока он находится в реабилитационном центре. Я не хотела давать ему повода обратиться к выпивке.

Ло говорит: — Я спросил его, зачем ему это нужно. И он не дал мне прямого ответа — просто сказал что-то о том, как пошел с тобой на семейное мероприятие. И я подумал: «Какого хрена ей вообще понадобилось приводить этого придурка на вечеринку?» А потом я вспомнил твою мать и то, как она подставляла тебя еще до того, как мы начали встречаться.

Он делает паузу.

— Что-то случилось, не так ли? Аарон знает, что я в реабилитационном центре. Наверное, он решил, что сейчас самое подходящее время для расплаты, верно? Ты беззащитна, в то время как я практически заперт здесь.

— Ты не в ловушке, — говорю я.

Я не хочу, чтобы он думал о реабилитации как о тюрьме. Не тогда, когда это помогает ему.

Он стонет, и я представляю, как он осторожно протирает глаза.

— Я хочу быть там с тобой, — говорит он. — Я не хочу, чтобы Райк защищал тебя. Это моя работа, и я планирую делать ее намного лучше, чем до того как...

Он умолкает, и я понимаю остальное: до того, как тебя чуть не изнасиловали. Да, он был слишком пьян, чтобы прийти мне на помощь в ту ночь. К счастью, я избежала этого, но все равно больно думать об этом. С тех пор я стараюсь избегать общественных туалетов и и стараюсь не страдать от страха подвергнуться нападению. Иногда это подкрадывается, и я погружаюсь в себя в большой толпе, но в этом смысле я всегда была немного затворницей.

Хотела бы я ответить я не нуждаюсь в защите. Но это было бы абсолютной ложью. Аарон был агрессивен в ту ночь, и мне действительно нужно было какое-то подкрепление, чтобы помочь мне.

— Райк не защитил меня, — тихо говорю я.

Я открываю рот, чтобы уточнить, но Ло уже делает поспешные выводы.

— Что? — его дыхание становится глубже. — Если он, черт возьми, причинил тебе боль, я...

— Ло, — оборвала я его. — Я просто хотела сказать, что не Райк был тем, кто помог мне... это был твой отец.

В трубке снова повисает тишина.

Я уточняю: — Он увидел, что Аарон доставляет мне неприятности, и пригрозил ему. Это сработало. После этого Аарон оставил меня в покое.

Телефон потрескивает.

— Ло?

Потом я слышу, как он выдыхает.

— Мой отец?

Может быть, мне не следовало ничего упоминать. Ему потребовалось много сил, чтобы уйти от того, кого он любит, кто причинял ему боль. А быть пойманным в ловушку серости Джонатана Хэйла затрудняет его полное вычеркивание. Хотя сейчас для Лорена это было бы лучше всего.

— Да.

Прямо сейчас есть слабый, безнадежный шанс, что он расскажет о своем отце, и я думаю, что он даже не знает, что чувствует к этому человеку. Я бы поговорила с ним об этом, но он закончит разговор еще до того, как я начну подталкивать его. Поэтому я хочу сменить тему, прежде чем он повесит трубку.

— Так что насчет реабилитации? — спрашиваю я. — Ты не можешь увиливать от этого разговора.

Я представляю, как он зажмуривается от знакомого волнения, и он снова раздраженно стонет.

— Ты только что вскружила мне голову и хочешь узнать о реабилитации?

— Да, — говорю я, не отступая. Я должна подтолкнуть его.

Он глубоко вздыхает.

— Я трезв. Я просто подумал, что так долго быть трезвым будет совсем по-другому.

— Что ты имеешь в виду?

— Я был так несчастен пьяным, и я убедил себя, что трезвость будет оборотной стороной несчастья. Наверное, я думал, что трезвость будет на девяносто девять процентов потрясающей. Не пойми меня неправильно, это хорошо. Иногда я могу мыслить яснее и фильтровать какую-нибудь чушь, которую обычно без проблем произносил бы. Но это тоже отстой. Это еще больнее.

Теперь он должен встретиться лицом к лицу с болью. Я переживаю нечто подобное. Все ситуации, которые я бы утопила в сексе и кайфе — это то, с чем мне приходится сталкиваться лицом к лицу. Это трудно, а сдерживать позывы еще труднее.

— Но я не собираюсь возвращаться к тому, что было раньше. Ни для чего-то и ни для кого-то...

— Твой отец? — спрашиваю я, зная, что он имеет в виду кого-то. Джонатан Хэйл забрал трастовый фонд Ло, его наследство и все, что финансово обеспечивало будущее Ло. И все потому, что Ло не вернется в колледж и не будет жить по его немыслимым стандартам.

— Да. Он, — бормочет Ло. — Это любимая тема моего психотерапевта.

Может быть, я смогу облегчить это...

— Ты собираешься поговорить с Джонатаном, когда вернешься?

— Я больше не знаю... — он делает паузу. — Он один из моих триггеров к выпивке, но мне не нужна была реабилитация, чтобы понять это.

У меня сжимается грудь.

— А я...

Что, если я — его триггер? О Боже.

— Нет, Лил, — говорит он с коротким смешком. — Ты — полная противоположность. Ты моя стабильность... мой дом.

Я вдыхаю, от его слов у меня немного защипало в глазах. Я тоже всегда чувствовала себя с ним как дома. Я прочищаю горло, не желая становиться такой сентиментальной по телефону. У меня есть не так много времени, чтобы услышать его голос. А потом я снова останусь одна.

— Что ты собираешься делать, когда вернешься?

Он не пойдет в колледж, и сейчас ему нужно зарабатывать деньги. Мы с Райком предложили помочь ему с финансами, но гордость Ло отвергла эту идею.

— Я не уверен. Я подумаю об этом позже, — тихо говорит Ло.

Как бы мне хотелось подержать его или обнять. Все, что угодно. Он звучит немного потерянно, но какие двадцать с чем-то лет не такие? Единственная разница между мной и Ло в том, что я все еще учусь в колледже. Но на самом деле мы находимся в одном и том же месте. Я не приблизилась к тому, чтобы понять, чем хочу заниматься всю оставшуюся жизнь. Я хотела бы, чтобы моя будущая степень бакалавра могла волшебным образом выбрать карьерный путь, который идеально подходит мне. Если бы четыре года учебы в колледже купили мне это, меня бы всё устроило.

— Теперь мы можем увести разговор от меня? — спрашивает Ло. — Как ты держишься?

— Я немного раздражена, — бормочу я. — Сексуально и психологически.

— Психологически? — спрашивает он обеспокоенно. — С тобой все в порядке?

— Да-да-да, — быстро отвечаю я. — Просто сеансы терапии истощают меня. Доктор Бэннинг говорит, что ответ может быть не таким ясным. И я просто беспокоюсь, что когда я его найду... мне он не понравится.

Его дыхание на линии становится тяжелым, а слова вырываются шепотом.

— Ты думаешь, это из-за меня?

Это похоже на удар в грудь. Я бросаю взгляд на плетенку Твиззлер, лежащую у меня на коленях.