17

После того, как я переоделась, я бросила одежду Стила, покрытую кровью, в стиральную машину и разогрела нашу еду в духовке – потому что все знают, что это единственный способ разогреть еду на вынос. В микроволновке все становится сырым и противным.

— Теперь я могу поесть? — спросил он, появляясь из-за угла с клубами пара вслед за ним.

У меня мгновенно пересохло во рту. Он был свеж и чист, все следы крови и запёкшейся крови исчезли с его кожи, но он серьезно отнесся к моему предложению надеть мой халат. Тонкий темно-синий атлас так плотно облегал его плечи и руки, что я знала, что он уже растянул его, но то, как он подпоясал его на талии, было слишком ненадежным.

Черт возьми. Я знала, что под ним нет нижнего белья, потому что Стил никогда не носил нижнего белья, и одна эта мысль заставила меня прикусить внутреннюю сторону щеки.

— МК? — спросил он, подняв на меня брови. На его губах заиграла легкая улыбка, и я почувствовала, что мои щеки потеплели. Проклятье. Меня поймали на подглядывании.

— Да, конечно, можешь, — ответила я, прочищая горло, когда отвернулась, чтобы собрать нашу еду и передать ему тарелку.

Мы отнесли еду на диван, и я включила телевизор, прежде чем приступить к своему бургеру. Это было всего лишь какое-то реалити-шоу о выдувании стекла, но все было лучше, чем ничего, чтобы заполнить неловкое молчание, пока мы едим.

Стил, казалось, совершенно не обращал внимания на напряжение в комнате. Он не спешил доедать свою еду и, казалось, почти забавлялся соревнованием по выдуванию стекла на моем огромном плоском экране. Когда я закончила, я поставила свою пустую тарелку на журнальный столик и серьезно посмотрела на него.

— Так мы будем говорить об этом или как? — спросила я, несмотря на волну беспокойства, омывающую меня.

Стил поднял на меня свою пронзенную бровь и дожевал, после чего поставил свою тарелку на мою.

— Хорошо, давай поговорим об этом, — его тон был спокойным и осторожным, и он провел рукой по своим густым волосам. — Я не говорил тебе о брачном контракте, а мне следовало бы. У меня было много возможностей, но я каждый раз предпочитал держать рот на замке, а зря, черт возьми. Теперь я это понимаю, но задним умом прошлого не изменишь. Так что, мне жаль. Это был неправильный выбор, и я серьезно жалею, что не сделал все по-другому.

Его серые глаза встретились с моими, и я ни на секунду не усомнилась в искренности его извинений. Но…

— Это… это не то, что я имела в виду, — ответила я задыхающимся шепотом. — Я имела в виду тот факт, что я убила Хэнка.

Его брови взлетели вверх, а губы разошлись.

— О. Это.

Я кивнула.

— Это. Но… да, думаю, нам нужно поговорить и обо всем остальном дерьме.

Стил переместился на моем диване, повернувшись ко мне лицом, но при этом позволил моему слишком маленькому для него халату разойтись в слишком соблазнительном виде. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы не отвести взгляд от его лица.

— Ты права, мы должны поговорить о Хэнке, — пробормотал он, проводя языком по нижней губе и демонстрируя мне свой пирсинг. — Это был первый раз, когда ты кого-то убила, да?

Мои глаза расширились, и я издала звук шока.

— Первый раз? Да, Макс. Я не могу сказать, что я ходила вокруг и стреляла в людей и держала это в тайне. Ты же знаешь, я никогда… — я глубоко вздохнула, качая головой в неверии в собственные действия. — Я никогда никого не убивала, нет. Я даже никогда ни во что не стреляла.

Он протянул руку и взял мою руку в свою, крепко соединив наши пальцы.

— Я знаю. Прости, это было глупо. Но, если уж на то пошло, ты выглядела как опытный профессионал. Умный ход – стрелять в упор, чтобы исключить риск промаха.

Я коротко рассмеялась.

— Как будто в такой маленькой комнате были другие варианты.

Стил изобразил полуулыбку.

— Поверь мне, пока Коди не научился стрелять, он бы все испортил. Возможно, он бы снова попал Арчеру в ногу.

— Снова? — повторила я. — Черт, как бы я хотела увидеть первый раз.

Он улыбнулся мне, затем сжал мои пальцы.

— Ты в порядке? Прошло так много времени с тех пор, как кто-то из нас впервые убил, что я немного отвык от всего этого.

Я взяла паузу, чтобы обдумать его вопрос. В порядке ли я? Ожидаемым ответом было — нет. Никто не должен быть в порядке после того, как лишил человека жизни. Верно? Так почему же я была так спокойна?

— Думаю, да, — наконец ответила я шепотом. — Или, может быть, реальность этого еще не до конца осознана. Но я не чувствую… ничего. Меня не терзает чувство вины, сожаления или страха. Я просто… я даже не знаю. Облегчение? Это хреново, не так ли? Я должна чувствовать больше.

Стил не сразу успокоил меня. Он отпустил мои пальцы, затем придвинулся ближе на диване и крепко обнял меня. Это был жест утешения, в котором я даже не подозревала, что нуждаюсь, и я ухватилась за него изо всех сил.

— Давай кое-что проясним, красавица, — пробормотал он мне на ухо, его голос был низким и хрипловатым. — Нет правильного способа справиться с подобной ситуацией. Не существует правил для человеческих эмоций и инстинктов. Если смерть Хэнка от твоей руки приносит тебе облегчение, то это чертовски понятно. Он дважды пытался убить тебя и попытался бы снова, если бы его отпустили. Возможно, в следующий раз ему бы это удалось.

По мне пробежала волна страха, и я прижалась лицом к шее Стила. Мои руки обхватили его талию, и ощущение его твердого тела, заключенного в мой атласный халат, внесло в мою голову много путаницы.

— Я думала, что за моей спиной присматривают трое лучших, — поддразнила я, пытаясь разрядить обстановку.

Стил крепко обнял ее.

— Да. Но даже лучшие не являются непогрешимыми.

Я знала, что он имел в виду. Он постоянно корил себя за то, что меня пырнули в Смеющемся клоуне. Черт, да они все так делали, если быть честным.

— Ночь Хэллоуина была не по твоей вине, — сказала я ему, вырвавшись из его объятий настолько, чтобы встретиться с ним взглядом. — Я убегала. Ты не можешь обеспечить мне безопасность, когда я делаю все возможное, чтобы убежать от тебя.

Он нахмурил брови.

— Это то, что ты делаешь и сейчас?

Я прикусила губу, мой желудок завязался в узел.

— Нет.

Напряжение исчезло из жесткого каркаса Стила, когда линия между его глазами смягчилась, и каким-то образом это явное облегчение успокоило меня, что я делаю правильный шаг.

— На этот раз я не убегаю от вас, ребята, — уточнила я. — Мне просто нужно время и пространство, чтобы разобраться в ситуации и дать своему сердцу немного прийти в себя. Простым фактом остается то, что кто-то навел на меня порчу, верно?

Стил кивнул, подтверждая мои выводы из ситуации с Хэнком.

— Верно, но это не пройдет просто так, потому что я переехала. И все еще есть мой преследователь… хотя в последнее время он был пугающе тихим. Я не достаточно подготовлена, чтобы выжить без посторонней помощи, и я достаточно умна, чтобы это понять, — я прочистила горло, собираясь с мыслями.

— Он не был тихим, — сообщил мне Стил. — Жнецы, должно быть, вмешиваются в твою почту здесь, поэтому он подбрасывает ее к дому.

Я помрачнела, вспомнив комментарий Арчера о том, что Бри угрожают.

— Хочу ли я вообще знать, что он прислал?

Стил покачал головой.

— Я бы не хотел, — его объятия стали слабее, но его руки все еще драпировались вокруг моей талии, как будто он не мог не прикасаться ко мне. Мне было слишком хорошо. — Почему ты все еще здесь, МК? Жнецы хотят использовать только тебя.

Я слегка отклонилась назад, проведя рукой по волосам.

— Они делают довольно хорошую работу по обеспечению моей безопасности до сих пор, не так ли? Никаких писем от преследователей. Никаких нападений, когда я была здесь одна, — я наклонила голову в сторону, окинув его внимательным взглядом. — Кроме того, что они выигрывают от того, что помогают мне?

Очевидно, что-то. Я не была полной идиоткой. Я просто хотела, чтобы Стил подтвердил мои подозрения.

Он сухо рассмеялся.

— Защиту.

Мои брови взлетели вверх.

— Я думала, ты собирался сказать — деньги.

Стил покачал головой.

— Я уверен, что Зейн также не отказался бы от денег, но нет. Этот бесхребетный придурок стал параноить, что Арчер собирается сделать шаг против Жнецов. Он искал рычаги давления с того дня, как мы сделали свой ход и вырезали кусок из его королевства, и теперь они у него есть. Ты.

Я покачала головой, не понимая.

— Как мое присутствие здесь может обезопасить его? Разве Жнецы не должны быть страшными ублюдками?

Он усмехнулся.

— Так и есть. Но всегда есть кто-то страшнее, и в данном случае это мы. Пока ты здесь, под защитой Жнеца, они в безопасности.

Мне потребовалось мгновение, чтобы дать этой информации осмыслиться. Это совпадало с тем, что Коди рассказал мне о том, как они купили свою свободу от Жнецов кровью Тимбервулвз из Три-Стейт. Зейн, должно быть, злится, что его младший брат имеет над ним власть, поэтому в ответ он — помог мне, и я дала ему именно то, что он хотел. Рычаг.

— Всегда кто-то страшнее, да? — пробормотала я, проводя рукой по своему усталому лицу. — Итак, кто страшнее вас троих? И хочу ли я знать?

Стил коротко рассмеялся.

— Это просто. В этой части мира есть только один человек страшнее Арчера, но я не думаю, что тебе когда-нибудь придется о нем беспокоиться.

Я прищурилась на него.

— Дай угадаю. Аид?

Он кивнул мне в знак подтверждения.

— Я познакомлю вас как-нибудь, когда все станет менее… нестабильным. Вы двое, вероятно, отлично поладите.

Нуждаясь в том, чтобы стряхнуть с себя нервную энергию, я встала с дивана и пошла на кухню, чтобы взять колу из холодильника. Затем я нырнула за угол в свою маленькую прачечную и бросила одежду Стила в сушилку.

— Итак, ты расскажешь мне все, что ты узнал от Хэнка? — воскликнула я, пытаясь заставить свой мозг сосредоточиться на более важной теме. — Или это секретная информация, и мне придется играть с Арчером в глупые игры разума, чтобы узнать что-нибудь ценное? — я вернулась на диван и протянула ему банку колы, затем открыла свою собственную.