Стил ухмыльнулся.

— Он сейчас истекает кровью в коридоре? Нет? Тогда даже близко нет, — он сделал паузу, его ухмылка сменилась озабоченным хмурым взглядом. — Ты ведь знаешь, что он использует тебя, верно? Они все используют. Зейн и Жнецы не делают ничего по доброте душевной… потому что у них нет никакой доброты.

— Ты тоже когда-то был Жнецом, — напомнила я ему, мой голос был мягким, пока я опиралась руками на стойку. Я так мало знала о его истории с бандами Теневой Рощи. Почему я не знала больше? Неужели я действительно была настолько пьяна со Стилом, что не узнала о нем больше того, что было прямо передо мной?

С другой стороны, имело ли его прошлое значение в великой схеме вещей? Я знала, кто он теперь… и он мне нравился. Даже несмотря на нашу нынешнюю ситуацию. Что бы ни сформировало его в этого человека, это было интересно, но не разрушало ситуацию. Так ли это?

— Именно так, — ответил Стил, держа зрительный контакт со мной, словно осмеливаясь, чтобы я вздрогнула. Хотя он был абсолютно полон дерьма.

Я закатила глаза.

— О, у тебя нет доброты, да? Конечно. А я трехголовый единорог, который срет радугой и пукает блестками, — вздохнув, я покачала головой. — Я только умоюсь, а потом ты сможешь принять душ.

Направляясь в ванную, я очень, очень старалась не думать о том, что произошло в последний раз, когда Стил использовал мой душ, чтобы смыть кровь со своей кожи.

— Мне не нужно принимать душ, — позвал он меня, пока я запускала кран в раковине и осматривала беспорядок на лице и шее. — Просто брось мне полотенце или что-нибудь еще.

Я покачала головой на собственное отражение и уничтожила одну из своих девственно белых полотенец, чтобы стереть кровь Хэнка со своего лица. На меня попало не так уж много брызг, но все равно от них мурашки по коже.

Когда я убедилась, что кровь исчезла, я прополоскала тряпку и вытерла лицо, прежде чем вернуться на кухню.

— Иди в этот чертов душ, Макс Стил, — приказала я своему гостю жестким голосом. — Ты не будешь размазывать кусочки Хэнка по всему моему дивану, и это прямо-таки антисанитарно есть с кровью под ногтями. Иди.

Он посмотрел на меня узкими глазами, но, видимо, решил, что спорить не стоит, потому что через минуту он вздохнул и направился к моей ванной.

— У меня нет запасной одежды, — заметил он, остановившись на полпути.

Я прикусила губу, сглатывая совершенно неуместное волнение от его комментария. Не сейчас, МК.

— Я уверена, что ты выживешь, — ответила я сухим тоном, совершенно не желая встречаться с ним взглядом, боясь, что он заметит мое возбуждение с другого конца комнаты. — Здесь много полотенец, и у меня есть халат, висящий на двери. Сбрось свою одежду, и я постираю ее.

Мой взгляд был устремлен на декоративную лампу в углу гостиной, но я все еще могла видеть Стила периферийным зрением. Поэтому я увидела, как он ухмыльнулся в ответ на мое предложение.

— Сбросить мою одежду для тебя? Как будто ты никогда раньше не видела меня голым, МК, — его тон был дразнящим, но его избегание Чертовки заставило мою грудь напрячься. Но это только усугубилось тем, что он продолжил хвататься за низ своей футболки и поднимать ее вверх.

Я замерла. Я, блядь, замерла.

Мои глаза все еще были на лампе. Вроде того. Он знал, что я смотрю, как он раздевается, хотя… Ради всего святого.

Его джинсы упали на пол вслед за футболкой, и я перестала дышать. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы повернуться к нему спиной и сделать вид, что меня совершенно не трогает его нагота.

Я не очень-то старалась это показать. Когда я потянулась за нашими пакетами с едой, его руки опустились на стойку по обе стороны от меня, заключая меня в клетку.

— Тебе ведь не неприятно видеть меня голым? — поддразнил он, его голос тихо журчал у меня над ухом, и я стиснула зубы, чтобы скрыть дрожь, пробежавшую по мне.

Я принужденно рассмеялась.

— Конечно, нет. С чего бы это?

Стил негромко рассмеялся. Ни одна его часть не касалась меня, но я чувствовала его повсюду. Это было опьяняюще. Я действительно была пьяна от Макса Стила.

— Так почему же ты не смотришь на меня? — возразил он, в его голосе сквозило веселье. — Или ты боишься, что будет слишком трудно держать руки при себе? И где тогда твое чувство гнева и предательства? — он уже не дразнил, а говорил серьезно, как будто уже знал, что именно об этом я думаю.

Стиснув зубы, я повернула голову достаточно далеко, чтобы увидеть его голую руку до самого покрытого татуировками плеча.

— Иди в душ, Стил. Еда остывает.

Он не сразу сдвинулся с места, выпустив вздох, граничащий со вздохом, как будто он был разочарован тем, что я не клюнула на его приманку. Когда он, наконец, убрал руки со столешницы, это было сделано для того, чтобы убрать мои волосы с затылка.

— Чего бы это ни стоило, — сказал он тихо, все следы дразнилки исчезли, словно их и не было, — мне жаль. Я, наверное, буду сожалеть до конца своих дней. Но я не откажусь от нас, Чертовка. Ты слишком много значишь для меня сейчас.

Я ничего не ответила. Я не смогла бы, даже если бы знала, что сказать. Комок в горле был слишком плотным, чтобы слова могли вырваться наружу.

Стил не стал задерживаться, чтобы выслушать мой ответ – или его отсутствие — и несколько мгновений спустя я услышала щелчок закрывающейся двери ванной и звук включившегося душа.

Только тогда я выпустила дыхание, о котором даже не подозревала. Оно вырвалось из меня с дрожью, и влажные слезы потекли по моим щекам. Я быстро смахнула их ладонью, но ничто не могло поколебать ту тревогу, которую Стил сумел вызвать во мне этими несколькими словами.

Это было то, что я хотела услышать от него уже больше месяца, не так ли? Так почему, черт возьми, я не могла принять это?

Это было слишком просто, вот почему. Это были просто слова. Мне нужно было нечто большее, чем красивые извинения, чтобы отпустить предательство, которое он совершил, храня секреты Арчера. Пытать Хэнка ради информации было чертовски хорошим началом. Даже с огромным грузом на плечах, я не могла отрицать этого.

Думаю, мне нужно было просто подождать и посмотреть, насколько откровенным он захочет быть с этой информацией.