Я подняла брови, обдумывая его слова. Но это был его прадед, который мог умереть еще до его рождения.

— Значит, Филипп продолжил семейный бизнес?

Это имело смысл. Это объясняло изобилие богатства в поместье Д'Ат, и, конечно же, подтверждало, что Дэмиен Д'Ат основал — Жнецов Теневой Рощи. Однако, зная, насколько глубоко в криминальный мир был погружен их предок, Жнецы казались по сравнению с ним сущим пустяком.

Арчер покачал головой.

— Ни за что. Филипп презирал своего отца и все, во что тот был вовлечен. Покупка Грегориком похищенной четырнадцатилетней хорватской девочки на аукционе плоти стала для Филиппа последней каплей.

У меня забурчало в животе, когда я подумала о доброте Аны и о том, какой тяжелой должна была быть ее жизнь. Какие ужасы ей пришлось пережить. Это придавало серьезный смысл моим собственным мелким проблемам.

— Он записался в армию, как только стал достаточно взрослым, чтобы сделать это без согласия родителей, — продолжал Арчер, рассказывая мне историю своего деда, его глаза смотрели на меня не мигая, — а затем быстро продвинулся по карьерной лестнице. Когда он встретил Констанс, он работал в каком-то очень секретном подразделении МИ-6, — он слегка улыбнулся с сожалением. — Мы не расшифровали его файлы настолько, чтобы выяснить, в чем именно заключалась его роль, но догадаться несложно, — он наклонил голову к комнате, полной оружия, и я кивнула.

— Да, это вроде как большая подсказка, — пробормотала я, не находя в себе силы оторвать взгляд от глаз Арчера. Пока нет.

— В общем. Короче говоря, Констанс и Филипп поженились, и она забеременела. У Филлипа была какая-то… пережитая травма после службы, и он все больше параноил, что его отец узнает о его жене и ребенке. Возможно, даже сделает что-то, чтобы навредить им. Грегорик был гордым человеком и не очень хорошо воспринял отказ своего сына от права первородства.

Арчер рассказывал историю мягким, лишенным эмоций голосом, но я цеплялась за каждое слово. Я была чертовски заинтересована и должна была знать, чем все закончится… хотя я знала, что половина персонажей теперь мертвы.

— Итак, что он сделал? — подтолкнула я, отчаянно желая услышать больше.

Арчер переместил свой вес, одарив меня беззлобной улыбкой.

— То, что должен делать любой порядочный человек, — сказал он мне. — Он вернулся домой в поместье своего отца на Рождество и выстрелил Грегорику в голову.

Мои губы разошлись в шоке, но потом… неужели я была так удивлена?

— Остальное, так сказать, уже история, — Арчер прервал зрительный контакт со мной, оглядывая комнату печальными глазами. — Прошлое Филиппа преследовало его. Его воспитание под руководством Грегорика было жестоким и отвратительным. Оно сформировало его разум таким образом, что он никогда не смог бы оправиться от этого. Добавь к этому все те ужасы, которые он, должно быть, видел или делал, работая в тайных отделах британского правительства? — он покачал головой и вздохнул. — Они с Констанс переехали сюда вскоре после смерти Грегорика, прихватив с собой Ану, очевидно, и попытались начать все сначала.

— Я так понимаю, что это не было для них счастливой судьбой? — спросила я неуверенно. Мне хотелось, чтобы эта история закончилась счастливо, хотя я уже знала, что это не так. Филипп был мертв, а Констанс и Ана все еще скрывали свои отношения спустя хрен знает сколько лет.

Арчер коротко рассмеялся, повернувшись, чтобы провести руками по ящикам, расположенным под столешницей. Щелчком пальцев открыв один из них, он обнаружил обитый ящик, полный сверкающих разноцветных ножей-бабочек.

— Филипп считал себя добрым самаритянином, — сказал мне Арчер, проводя кончиками пальцев по сверкающему металлу, словно погрузившись в собственные воспоминания. — Он сделал своей миссией спасение детей, которые шли по плохому пути. Но его методы были… — он прервался, скорчив гримасу. — Немного не в тему.

— Что случилось?

Он поднял на меня бровь.

— Его сыновья сбежали из дома и основали свои собственные банды в неубедительной попытке пойти по стопам дедушки.

Я втянула воздух, в моем мозгу все щелкнуло.

— Ферримен – твой дядя?

— Ага, — он кивнул. — Он и Дэмиен отвернулись от Филиппа и Констанс, по достаточно веским причинам. Прервали все связи, пока Зейн не стал четырнадцатилетним сопляком, а Филипп не увидел шанс исправить то, что он сломал с Дэмиеном и Феррименом.

Я насмехалась.

— Ну и дела.

Арчер пожал плечами.

— Филипп никогда не принимал во внимание слабость человеческой натуры и силу чистой жадности.

Он замолчал, а я пожевала краешек губы, пока переваривала историю его семьи.

— Почему ты рассказал мне все это? — тихо спросила я, когда он не сделал никакого намека на продолжение своего рассказа.

Он отодвинулся от ящика с ножами и пересек крошечную комнату, где я прислонилась к противоположной столешнице. Опираясь руками по обе стороны от меня, он занял мое личное пространство, и я позволила ему это.

— Я понятия не имею, — признался он грубым, тихим голосом. — Может быть, это тест. Используешь ли ты эту информацию против меня в своем неустанном стремлении отомстить?

Я держала его взгляд на расстоянии всего нескольких дюймов, мое дыхание было слишком поверхностным, слишком быстрым.

— Возможно, — честно ответила я. — Думаю, это зависит от того, насколько сильно ты меня разозлишь.

Микроулыбка коснулась его губ.

— Справедливо.

И все же он не отодвинулся от меня. Его широкая, сильная рама прижала меня к стене из оружия, и я не сделала ни одной попытки освободиться, даже когда по мне пробежала дрожь страха.

У меня произошел какой-то психический сбой, и мой рот двигался без моего разрешения, формируя слова, которые не должны были пройти ментальный фильтр.

— Что ты хочешь от меня, Арчер? — это был хриплый шепот, и я чертовски хорошо знала, что только что освободила зверя от цепи.

Льдисто-голубые глаза Арчера вспыхнули жаром за мгновение до того, как его губы впились в мои.

Я задыхалась в его поцелуе, а он приник к моему рту с грубой потребностью и голодным отчаянием, а потом вдруг отстранился. Он сделал два шага через всю комнату, повернувшись ко мне спиной и поводя плечами.

— То, что я хочу от тебя, Кейт, больше, чем ты готова дать, — он не смотрел на меня, когда говорил, его голос был жестким, а руки лежали на столешнице. Костяшки его пальцев побелели, а мышцы на предплечьях заметно выделялись, демонстрируя его напряжение.

Гнев, разочарование и… боль поднялись во мне от его отказа.

— В чем, собственно, твоя проблема, Д'Ат? — потребовала я, положив руки на бедра и нахмурившись на его широкую спину. — Это дерьмо с перепадами настроения уже порядком надоело. Либо ты хочешь меня, либо нет. У меня не хватит эмоциональных способностей, чтобы ориентироваться на минном поле твоего гребаного багажа.

Он разразился резким, горьким смехом.

— Просто иди спать, Мэдисон Кейт, — сказал он мне жестоким тоном. — Я не трахаю отчаявшихся цыпочек.

Холодное негодование и разочарование пронзили меня, и я втянула воздух.

— Да пошел ты, Арчер Д'Ат. Ты испорченный кусок дерьма, и, прямо скажем, ты меня не заслуживаешь.

Я не стала задерживаться, чтобы услышать его ответ, и покинула секретную оружейную комнату и запыленный кабинет Филиппа с гордо поднятой головой.

Пока я не добралась до главной лестницы, слезы начали катиться, и я обняла себя руками. Когда-нибудь я научусь.

К сожалению, сегодня этого дня не было, и мое сердце расплачивалось за собственную глупость.