Арчер остался в стороне, держа меня за руку, пока все остальные проходили в изысканную официальную столовую.

— Что случилось? — спросила я его, когда он сразу же замолчал.

Его брови были нахмурены, и он смотрел на меня с подозрением.

— Я знаю, что ты, вероятно, что-то замышляешь, принцесса Дэнверс, — начал он, его голос звучал низко, чтобы не было риска быть подслушанным. — Но не надо.

Мои брови взлетели вверх.

— Что не надо?

— Не надо, блять, строить из себя, того чем ты не являешься. Все эти улыбки, болтовня и смех? Может, ты и обманешь всех остальных, но не меня. Я вижу гнев, кипящий под поверхностью твоих фиалковых глаз, Мэдисон Кейт. Я понимаю жгучую потребность отомстить за угрозы твоего отца, но…

Я насмехалась и смотрела на него с кислотой в глазах.

— О да, конечно. Это мой отец ограничил мою свободу и угрожал мне помещением в психиатрическую больницу, если я не буду слушаться. Конечно. Ты тут ни при чем.

Он сделал небольшую паузу, его голубые глаза были холодными и безэмоциональными, когда он смотрел на меня.

Когда он заговорил снова, все следы прежней непринужденной открытости полностью исчезли из его голоса.

— Ну, если бы кто-то мог так дергать Сэмюэля Дэнверса за ниточки, я был бы чертовски осторожен в мести. Не так ли?

Он оставил меня в коридоре перед столовой с ледяной коркой в животе. Его улыбка вернулась на место, когда он занял место слева от бабушки, но мое хорошее настроение осталось дрожать от холода. Каждый раз, когда я начинала думать, что он не так плох, как я думала, он шел и снова доказывал, что я ошибаюсь.

Еще более оскорбительным был тот факт, что у меня не было намерения ссориться с ним сегодня. Я искренне наслаждалась обществом его бабушки и думала, что мы делаем успехи в том, что не будем постоянно огрызаться друг на друга.

Очевидно, нет.

Арчер сделал выпад и пустил кровь.

Медленно я прошла в столовую и на мгновение замешкалась.

По другую сторону от Констанс – она сидела во главе стола – оставалось свободное место, прямо напротив Арчера. Я сомневалась, что оно было оставлено свободным для Аны – она суетилась вокруг, разнося еду по тарелкам с помощью серебряных серверов — и было бы слишком грубо садиться дальше по столу.

Вздохнув, я заняла свое место и натянуто улыбнулась Ане, пока она наполняла мою тарелку вкусно пахнущей едой. Мой бокал с шампанским был уже наполнен, поэтому я сделала большой глоток и намеренно избегала смотреть на Арчера.

Не то чтобы он обращал на меня внимание, но все же.

— Ты в порядке? — пробормотал Стил, наклоняясь ближе ко мне. Он сидел с другой стороны от меня и потянулся к моей руке под столом. Я рефлекторно сжала его пальцы, впитывая часть его силы и позволяя ей заземлить меня. Мне нужно было вернуть контроль над своими эмоциями, иначе Арчер действительно выиграет этот раунд.

Глупая я, не понимающая, что игра все еще ведется.

— Да, — ответила я с улыбкой, — просто устала.

Он начал отвечать, но Констанс прочистила горло и привлекла наше внимание.

— Дорогие мои, — сказала она с теплым выражением на своем обветренном лице, — я так рада видеть вас здесь сегодня. Всех вас, — она встретила мой взгляд и улыбнулась. — Мэдисон Кейт, я вижу, что ты прекрасно впишешься в нашу маленькую семью. Не каждый день Арчер встречает свою пару, — она подмигнула мне, когда ее внук поперхнулся глотком виски.

Констанс хихикнула, а Ана, наполнявшая стакан Коди водой, самодовольно улыбнулась.

— Ну, тогда приступайте, — продолжила Констанс, махнув рукой на внушительное количество еды. — Ана не для того весь день работала на кухне, чтобы это стояло здесь и остывало.

Несмотря на слова Арчера о том, что Констанс и Ана держат свои отношения в тайне, нужно быть слепым, чтобы не заметить обожающий взгляд, которым обе женщины смотрели друг на друга.

Это давало мне надежду. Конечно, Арчер не может быть таким злым и жестоким, когда в его жизни есть такие сильные, уверенные в себе женщины. Конечно.

Но опять же, какого хрена меня это так волновало?