Вот и в тот раз. Томрад понятия не имел, чем именно зацепил Мирелл младшего. Он просто хотел проскользнуть мимо, не привлекая внимания, когда русоволосый даан набросился на него.

Мирелл и Дорлан сидели с невозмутимым видом, будто ничего не происходит, пока Леорх, оседлав полукровку, наносил беспорядочные удары. Томрад был старше и мог бы стряхнуть его, но по опыту знал, примени он силу – и придётся иметь дело с кулаками Мирелла.

Все что он мог – закрыть голову руками и ждать, пока Леорх выдохнется, или пока объявится Малиер и устроит взбучку за драку в его драгоценной библиотеке.

– Леорх, ну что это такое, кто тебя драться учил? – издевательски ржал Мирелл, - с отродьем справиться не можешь.

– А ну, хватит! – в зал ворвался запыхавшийся Релиан.

Быстро оценив ситуацию, он схватил Леорха за шкирку и оттащил от полукровки.

– Хватит, я сказал! – он сложил руки на груди, подражая матери, и строго навис над даанами, – почему вы его не остановили?!

 – А зачем? – Дорлан пожал плечами.

Опешивший от такой наглости Релиан, оглянулся на Томрада, вытиравшего кровь с лица.

– Значит так! С сегодняшнего дня, я запрещаю его трогать, ясно?

Лица Младших вытянулись. Дорлан и Мирелл переглянулись.

– Тебе что, искра в ухо попала[1]? – вежливо уточнил первый.

– Чё? – недоумённо моргнул второй.

– Не нравится – вылетите из моего сеорда! А ты, – Релиан снова повернулся к полукровке – не реви. Достал.

Томрад низко опустил голову, пряча глаза.

– Передайте остальным – их тоже касается.

Наследник Лигара на мгновение замер, не зная, нужно ли добавить что-то ещё, строго зыркнул на съёжившегося Леорха, схватил полукровку за руку и поволок прочь.

Томрад не сопротивлялся. Он машинально переставлял ноги и изо всех сил старался не расплакаться.

Заступился! Релиан заступился за него! Томрад был настолько ошеломлён этим, что не знал, как реагировать. Внутри него бушевала буря эмоций, грозящая выплеснуться наружу. Жалкая плотина, которую мальчик старательно строил многие годы, запрещая себе плакать или жаловаться на судьбу, трещала по швам, не выдерживая напора эмоций.

Релиан за него заступился! Сын Старшей Лиариар! Наследник Лигара!

Релиан!

Даан практически дотащил его до своей комнаты и швырнул на диван.

Растерянно взъерошив волосы, сел рядом и обнял: «Всё! Успокойся! Они тебя больше не тронут. Только не реви».

Томрад заторможенно кивнул, застенчиво уткнулся защитнику в плечо.

И завыл.

Томрад провел у Релиана всю ночь. Ничего такого, разумеется. Они даже не разговаривали. Полукровка просто сидел и плакал, не в силах сдерживаться, а Релиан просто гладил его по волосам и ждал, пока тот успокоится. Ждать пришлось долго. Томраду уже самому было стыдно за столь бурную реакцию, но он ничего не мог сделать, и тихо молился, чтобы Наследнику не надоело слушать его нытьё, и он не прогнал его.

Он потом много раз спрашивал Релиана, с чего вдруг он решил его опекать, но даан сам не знал. Может, потому что Томрад был порождением Кровопийцы, истории про которого маленький Релиан обожал. Может, потому что они были похожи, как братья. Может наследник лигара предвидел, сколько пользы может принести всеми отвергнутый полукровка. А может просто у мальчика, которого Лиариар целенаправленно воспитывала как будущего главу дома, сыграло стремление заботиться обо всех, в ком течет кровь Доалирен. Релиан сам не знал, почему поступил именно так. И сколько бы Старшие не намекали ему, что покровительство отродью может плохо сказаться на его репутации в будущем, решения Наследник Лигара не изменил.

***

Лёгкий шифон серебрился красивыми, аккуратными складками. Томрад не удержался и ещё раз провёл рукой по легкой ткани. Скрипнула дверь.

– Я как раз закончил! – парень легко соскочил со стремянки. Релиан хмуро посмотрел на окно.

– А ничего получше не нашлось?

– Элоира выбирала… Могу поменять!

– Ах, Элоира…

Доалирен отмахнулся, мол, пусть висит, и измученно опустился на диван.

– Сеорд Наелра сильно прибавил за последние месяцы. Придется попотеть, чтобы их нагнать.

– Слышал, Доатр освоил отложенные заклинания?

– Ага, – Релиан поднял руку и продемонстрировал ожог на предплечье, – запустил в меня молнию. Еле увернулся. Теперь Наелр утверждает, что его сеорд самый сильный в семье.

– Хм... – Томрад чуть задумался. – Отложенная магия – заклинания, магические плетения для которых готовятся заранее, и в бою нужен лишь силовой импульс, чтобы они сработали.

– Я знаю, что такое отложенные заклинания! – Релиан фыркнул.

– Да, конечно, – полукровка кивнул и умолк.

Парни молча разглядывали пляшущее племя ритуальных свечей.

– Ладно, валяй. Я же знаю, что ты тайком сидишь на всех занятиях Малиера.

Томрад чуть улыбнулся.

 – Их главная опасность – скорость. Практически невозможно предугадать, куда и какое заклинание кинет противник. Но отложенное заклинание – это как назойливая мошка, звенящая над ухом и не дающая сосредоточиться. Опытный боевой маг может держать такое заклинание наготове несколько часов или даже дней. Но Доатр только недавно их освоил. Он хитер и легко справляется с самыми сложными плетениями. Но его магический резерв не очень большой. Он может приготовить одно сложное боевое заклинание или несколько простых. Но несколько отложенных заклинаний, но это все равно, что удерживать в голове несколько мыслей сразу. Наверняка ему сложно реагировать на внезапные атаки или выставлять защиту сложнее "глухой стены". 

– Да чтоб я делал без твоих советов! – даан насмешливо повел ухом.

– Прости, – Томрад виновато склонил голову.

Парни помолчали.

– "Внезапные атаки" – это ты про магические или обычные?

– Любые. Просто нужно навязать ему свой сценарий боя. Тогда ему придётся поскорее избавиться от отложенных заклинаний и перейти к  своему обычному стилю.

– И всё? Это я и сам знаю. Думал, ты чего поинтересней придумаешь… – Релиан устало вздохнул, – так значит, ты поговорил с Кровопийцей?

Томрад покачал головой.

– Разговором я бы это не назвал. Он просто сказал, что от меня требуется и ушёл.

– Ну, тоже неплохо.

– Наверное... Но он даже не смотрит на меня. Кажется, он недоволен, что мне сохранили жизнь.

– Он ни на кого не смотрит. И правильно делает. Даже мама с трудом выдерживает его взгляд, – Релиан ободряюще улыбнулся, – не волнуйся. Его только при мне раз десять спросили, не собирается, ли он от тебя избавиться. И он ничего такого не сказал.

– Раз десять? – Томрад нервно хохотнул, – а ты умеешь успокаивать!

– Не трясись попусту, уверен, он тебя не тронет, – Релиан потянулся и встал, – останешься?

– Я? Эм... Нет, спасибо. Мне пора! Доброй ночи!  – полукровка шустро схватил лестницу и направился к двери.

– Стоять! – даан подозрительно прищурился.  

Томрад остановился в шаге от двери.

– Мне ещё многое нужно сделать сегодня, если ты не против, я зайду завтра...

Релиан молча подошел ближе, провел рукой по его уху и оттянул ворот рубашки.

– Опять?! 

Шею отродья украшали несколько свежих укусов.

– Что я могу сделать? – Томрад смущённо пожал плечами.

– Мама тебя на ленточки порвет!

– Она сама меня на ленточки порвет, если что!

Релиан одним движением прижал парня к двери и задрал тому рубашку. Спину полукровки украшали багровые царапины.

– Я надеялся, она тебя забудет.

– Я тоже...  

– Нехило она тебя подрала.

– Соскучилась... – не-даан смиренно вздохнул.

Наследник раздражённо хмыкнул и отпустил полукровку. Томрад торопливо поправил одежду.

– Может, ты поговоришь с ней?

– Бесполезно. Она привыкла делать всё, что вздумается. И обычно ей всё сходит с рук.

– С Кровопийцей ты не боялся говорить.

– Сравнил! Взрослый рассудительный мужчина и избалованная влюбленная даана! Да я лучше к сиррушу в клетку зайду.

– Это Старший-то рассудительный?

– За языком следи! Герой-любовник!

Томрад неуверенно топтался на месте.

– Релиан. Раз уж ты всё равно увидел...

– Оставайся, – махнул рукой даан.

Юноша аккуратно приставил лесенку к стене, и, скинув обувь, залез на кровать.

– И чем ты только думал, когда её соблазнял? – Релиан лёг рядом и обнял его.

– Ты так уверен, что это Я её соблазнял?

– Нас так долго не было дома... Могла бы и найти себе кого-нибудь. Чем ты её так зацепил? – даан провёл кончиками пальцев по спине полукровки. Томрад напрягся.

– Ну, правда? Говорят, твоя мать была хороша в постели. Это передается по наследству? – Релиан перекатился, прижимая не-брата к кровати.

– Прекрати!

– Может мне тоже попробовать? – он чуть прикусил ухо, запуская руку под одежду, касаясь горячего живота.

Полукровка испуганно задергался.

– Релиан, не надо!

– Не бойся, я буду нежней, чем она… – промурлыкал нелюдь, дотрагиваясь до глубоких царапин, успевших покрыться чувствительной корочкой.  

– Ну, хватит! – жалобно попросил Томрад, – Ты один раз попробовал! Напомнить, чем кончилось?!

Сын Старшей рыкнул и ткнул его кулаком под рёбра.

– Я запретил говорить об этом! Сколько раз напоминать?

Из чистого упрямства Релиан поцеловал парня в шею и выпустил полукровку из железной хватки.

–… Холодно, – едва слышно шепнул Томрад.

– Вижу, – Релиан вздохнул и снова обнял парня, – не бойся, я рядом.

***

На самом деле Томрад не боялся Релиана. Просто подыгрывал ему.

Да и Релиан не собирался делать ничего такого. Да, он мог поцеловать или коснуться полукровки там, где не следует. Но это было всего лишь шуткой. Их маленькая тайна с привкусом пошлости. Всего лишь одна из многих. И даже не самая страшная.

На самом деле, несколько лет назад, Релиан действительно попытался затащить его в постель. Чисто из любопытства. Он был юн и жаждал экспериментов. Это у наджашей мужеложество было в порядке вещей. Ну, так у них и женщины с мужчинами не особо отличались внешне. У даанов подобные вещи не приветствовались. Но «не приветствовались» не значит "не случались". Как правило, каждая семья держала гарем из человечек для молодых мужчин и гостей. Как отпрыску богатой знатной семьи, Релиан доводилось бывать в гостях. И он знал, что в каждом гареме обязательно есть два-три мужчины. Это были официанты, музыканты, уборщики, садовники, в конце концов. Разумеется, их никогда не называли "наложниками". Но... все всё понимали. Но никто никогда не говорил об этом вслух. Это ящеры трахают друг друга. У даанов – такое не принято. И точка. А красивые мужчины в гареме... Ну не уродов же держать, в самом деле!