Глава 17

Эрик завершил разговор и только отложил в сторону свои записи, как мимо пронесся Келлан. Эрик замер и нахмурился, заметив красное, перекошенное от гнева лицо друга.

Проклятье. Это не к добру. Он ожидал, что Келлан сейчас с Бэлль, и был почти готов к тому, что их придется оттаскивать друг от друга, когда после обеда возобновятся работы по дому.

Изначально была договоренность, что это время Бэлль с Келланом проведут наедине, и, даст Бог, решат свои проблемы. Так почему же Келлан ушел?

Прибежал Сэр и запрыгнул на диван. Эрик уже успел привязаться к этой дворняжке. Щенок мог находиться только в двух состояниях: либо носиться как угорелый, либо спать без задних лап. Честно говоря, этот пес чем-то напоминал Тейта. С момента их приезда в Новый Орлеан его умник-друг либо угрюм, как черт, либо как дурачок счастлив. С точки зрения Эрика, уж лучше пусть будет счастлив, как дурачок.

— Эй, какая муха укусила Келлана? — спросил Тейт, входя в дом. В руках у него были два пакета из местного магазина электроники. — Я попытался заговорить с ним, но он сказал, что собирается пойти куда-нибудь выпить. Но ведь еще только час дня. Я думал, он с Бэлль.

Что-то пошло не так, раз Келлан в таком состоянии и так поспешно ушел. — Думаю, нам стоит пойти и узнать, как она.

— Нет необходимости. Я в порядке, — в дверях показалась Бэлль. Опущенные уголки губ, поникшие плечи, взлохмаченные волосы. Она выглядела такой хрупкой и подавленной… Тело она прикрыла халатом, но вот боль в глазах не прикроешь ничем.

Сердце Эрика пропустило удар. Он всерьез задумался о том, чтобы догнать Келлана и вколотить в него хоть немного здравого смысла. После близости с Бэлль он должен был пойти на уступки и усмирить свое упрямство. Но, судя по всему, случилось противоположное: Келлан ранил сердце Аннабель. Эрик с трудом сдержал ругательство. Неужели Бэлль опустит руки и скажет, что для них все кончено? Мысленно он подготовился к самому главному в жизни спору. Он должен убедить ее, что, независимо от того, останется ли Келлан или нет, он и Тейт абсолютно готовы связать себя с ней нерушимыми узами – если только она позволит. Бэлль должна понять, что он намерен остаться с ней и сделать ее счастливой. Черта с два он вернется в Чикаго один. — Детка, поговори со мной.

— Что у вас в пакетах? — спросила Бэлль, уходя от темы.

Эрик бросил взгляд на Тейта – судя по виду, тот тоже почувствовал натянутость ее тона.

Вздохнув, Тейт поставил на пол пакеты и осторожно, словно стараясь не расстроить ее ненароком, заговорил: — Просто кое-что новое для компьютера. Ты же знаешь, я обожаю новые игрушки.

Бэлль грустно улыбнулась. — Да, знаю. Думаю, ты должен знать, что для меня тоже нашлась игрушка, — она держала в руке веревку, на которой покачивался какой-то предмет. Обычная тряпичная куколка с волосами из вязальной пряжи и двумя темными пуговицами на месте глаз. Жутковатое зрелище. Тот, кто сделал эту куклу, явно не знал о существовании сказочных принцесс.

— Это то, о чем я думаю? — процедил Тейт.

Бэлль положила куклу на стол, а потом подсела к лежащему на диване Сэру, который тут же перевернулся на спину, приглашая ее почесать ему пузо. — Если ты думаешь о кукле-вуду, то не ошибаешься.

— У твоей бабушки были куклы-вуду? — Эрик нахмурился. Он был уверен, что Мари Райт была экстрасенсом.

— Нет, — Бэлль покачала головой. — Кто-то повесил ее в шкафу специально для меня. И даже одежда на ней похожа на ту, что была на мне вчера. Но утром, когда я одевалась, куклы не было. Поверь, я заметила бы ее.

Эрик пристально всматривался в лицо Бэлль, и грудь его, заполняясь жидкой лавой страха, тревожно сжималась. Кто-то снова затеял с ними игру, пытаясь запугать его женщину. — Ты говоришь, она висела? Типа подвешена за шею?

— Да, в петле, — с отстраненным видом ответила Бэлль. — Наверное, нужно снова вызывать полицию?

Эрик не видел в этом смысла. В прошлый раз полиция ничем не помогла, и, судя по новостям, все силы по-прежнему брошены на расследование убийства хозяйки публичного дома.

— Давайте-ка еще разок проверим капитана Рона и Майка, потому что они оба работали и в ванной, и в твоей спальне.

— А я снова вызову женщину, которая приходила с текстильными образцами, чтобы не лишать ее возможной минуты славы, — добавила Бэлль.

Эрик покачал головой. — Когда на стене твоей спальни появилось послание, ее здесь не было. Нам нужно выявить круг людей, имевших доступ в дом и тогда, и сегодня.

— А еще я могу установить несколько скрытых камер, и мы поймаем ублюдка с поличным, — Тейт вытащил из пакета плюшевого мишку.

— Теперь я буду обнимать его? — спросила Бэлль.

Тейт повертел в руках медведя, а потом нажал какую-то кнопку. Открыв ноутбук, он набрал на клавиатуре команду и повернул экран, на котором Эрик увидел себя.

— Видеоняня?

Бэлль попыталась взглянуть через плечо Эрика, и при этом положила руки ему на плечи. Эрик был рад, что она видит в нем опору.

— От игрушечного мишки будет гораздо больше пользы, чем от куклы-вуду. Куда мы его посадим?

Эрик точно знал куда. Почувствовав, что Бэлль отошла, он повернулся. — Тому мудаку, похоже, реально нравится хозяйская спальня. Думаю, мы устроим засаду там и будем видеть всех, кто входит и выходит. Таким образом ты сможешь продолжить ремонт дома, а нам не придется никого выгонять или проверять биографию каждого, кто входил в дом. Через ноутбук мы будем иметь возможность наблюдать за происходящим в главной спальне. И точно узнаем, когда этот больной на голову урод войдет сюда и что будет делать.

— Господи, надеюсь, это будет Майк. Тогда у меня будет веский повод надрать ему задницу, — пробормотал Тейт себе под нос.

— Будь осторожен. Вы оба, — Бэлль строго посмотрела на них. — Я соглашусь на эту затею, только если вы пообещаете не делать ничего опасного.

На душе у Эрика полегчало, сомнения ушли. Она не оттолкнула их, не сказала им уезжать. Кажется, худшее позади. Келлан поступил, как законченный говнюк, но Бэлль не допустила, чтобы из-за одного мужчины пострадали ее отношения с ним и Тейтом.

Эрик обнял Бэлль, наслаждаясь ощущением ее теплого тела в своих руках. Ему нравилось, как она непосредственно и естественно реагировала на его прикосновения и не стеснялась демонстрировать влечение. — Обещай мне, — тихо, но требовательно произнесла она. — Я не переживу, если с кем-то из вас что-то случится. Не совершайте безрассудных поступков.

Это обещание было выполнить несложно. Несомненно, Тейт скажет, что самое логичное решение – это выбить дерьмо из того, кто запугивает их девушку. И Эрик был с ним солидарен. А разве можно считать безрассудством поступок, основанный на логике? — Обещаю.

Бэлль склонила голову и посмотрела на Тейта в ожидании ответа. — Обещаю, — буркнул он.

Эрик слегка подтолкнул друга локтем и обратился к Бэлль: — Скажи, а что случилось с Келланом?

Тейт, прищурив глаза, внимательно смотрел на них.

— Нам и ему следует наподдать?

Бэлль положила голову Эрику на грудь и прижалась к нему, ища эмоциональной поддержки.

— Нет. Я просто честно озвучила Келлану его будущее – такое, каким я его вижу – и объяснила, какими будут отныне наши отношения. Хочется верить, что он взвесит для себя все «за» и «против», но вы должны знать, что, скорее всего, Келлан уедет, — она посмотрела на Эрика, и в глазах ее читалось сожаление. — Возможно, зря я на него надавила.

Поставить на кон свое сердце только для того, чтобы его растоптали – именно этого она так долго боялась. Эрику было больно видеть, что Бэлль сталкивается с одним из худших своих кошмаров, и ненависть вызывал тот факт, что виноват в этом один из них. Стараясь успокоить, Эрик погладил ее по волосам. — Я поговорю с ним.

— Не надо. Я знала, что рискую и понимала, что с высокой долей вероятности он примет решение уйти, но продолжать жить по-старому больше не могу. Я должна строить свою жизнь. Нам всем пора принять решение. Он свое должен принять сам, но при этом знать, что для меня счастье моих мужей на первом месте. Поэтому я сказала, что буду спать с ним ровно до тех пор, пока вы этого хотите.

Сердце Эрика едва не остановилось. Она действительно сказала то, что он услышал? Или ему показалось?

— Бэлль? — Тейт, глядя на нее так, словно не верил своим ушам, подошел и встал рядом с Эриком. — Ты только что сказала «мужья».

Она отстранилась ровно настолько, чтобы встретиться с ними глазами. — Я люблю вас. Я очень долгое время боялась, но в итоге поняла, что так жить нельзя. У нас с вами не просто секс. Мы занимаемся любовью, и для меня это очень ценно. Я хочу прожить жизнь рядом с вами. Келлану я сказала, что хочу видеть его частью нашей семьи, но, если он вдруг не согласится, буду строить дальнейшую свою жизнь с вами двумя.

Неудивительно, что Келлан вылетел из дома, как ошпаренный. Бэлль перевернула его мир с ног на голову. Эрик не питал иллюзий по поводу чувств своего друга. Келлана вполне устраивала действующая договоренность. Никаких обязательств и планов на будущее. Нужно всего лишь обеспечивать ее безопасность и трахать каждую ночь. Но Бэлль изменила правила игры.

Келлан выбыл… но Эрик праздновал победу. Эта женщина предназначена ему и Тейту. Ей следовало давно это понять. Он знал Аннабель всего год, но ему казалось, что именно ее он ждал всю свою жизнь. — Ты сказала Келлану, что будешь нашей женой, — смакуя каждое слово, произнес Эрик.

— Да, если вы все еще захотите быть со мной, — дрожь в голосе выдавала ее тревогу.

Эрик притянул ее обратно к себе, и его сердце переполнилось неподдельной радостью. — О, детка! Я так хочу, чтобы ты была моей. И ты будешь моей, пока смерть не разлучит нас. Я буду доказывать тебе это раз за разом, — Эрик почувствовал, как Бэлль облегченно вздохнула в его объятиях и удивился: неужели она могла подумать, что они отвергнут ее? В ней смысл их жизни. Крепко поцеловав, он передал Бэлль в медвежьи объятия Тейта. Здоровяк широко улыбнулся, приподнял ее над полом и прижался губами к ее губам.