Что она здесь делает? На ее кухне сидят потрясающие сексуальные мужчины. Каждый из них в той или иной степени проявляет к ней интерес. А она стоит тут одна и витает в облаках. Неужели они слишком остро отреагировали на ту ночь в отеле? А она? Господи, Бэлль не знала, что сказать или сделать. Но одно она знала наверняка – ее тело до сих пор помнило ощущения от прикосновения их рук, а губы – вкус их поцелуев, проникающих в самую душу. После их приезда прошлой ночью, Аннабель снились не мертвые девушки, свисающие с деревянных перил, а то, как она делит постель с тремя мужчинами. Видимо, с их появлением в доме она почувствовала себя в безопасности, и ее ничем не занятые мысли забрели прямиком в их объятия. Ей снилось, что они обнимают ее, и их руки были самым теплым и мягким одеялом. Эти мужчины не только защищали, но и поддерживали, дарили удовольствие, любили. Каждому из них она открывалась всей душой, впуская в нее все то, в чем так нуждалась: доброту Тейта, силу Эрика, властность Келлана. Она сдавалась, отказываясь от всех своих проблем в пользу любви.

Но беда была лишь в том, что во сне они действовали вместе, как единое целое, наполняя ее тело и душу. Никто ни с кем не воевал.

— Эй, — бархатный голос словно коснулся ее кожи, и Бэлль обернулась.

В дверях стоял Келлан. По его плотно сжатым губам девушка сразу поняла, что мужчина что-то задумал и не собирается просто взять и оставить ее в покое.

Аннабель собралась с духом, ведь, судя по всему, битва только начинается.

***

Келлан смотрел на Аннабель и прилагал адские усилия, чтобы не показать ей своего страстного желания. В свете раннего утра ее смуглая кожа отливала золотистым цветом, который всегда очаровывал его. Сомнение на лице и боль в шоколадных глазах заставляли мужчину с сожалением принять тот факт, что он не достоин ее. Почему он не встретил ее до своей женитьбы и последовавшего за ней развода? Если бы он познакомился с Бэлль в то время, когда был наивным глупцом, верившим в мировую справедливость и считавшим, что так всё и будет, то заявил бы на эту девушку права и никогда не отпускал бы. Жесткий циник, стоящий сейчас перед ней, больше всего на свете хотел бы поверить в любовь и верность до гробовой доски. Но он не мог просто взять и забыть урок, полученный в результате похода под венец с Лайлой. Насколько другой могла быть его жизнь, если бы в тот давно оставленный в прошлом день он держал бы под руку Бэлль?

— Келлан? — она прижала ладонь к груди. — Ты напугал меня.

О, похоже, она недостаточно сильно его боялась. Келлан намеревался дать понять, насколько ей должно быть страшно, но сначала ему нужно попытаться ее уговорить, — Прости. Я просто хотел поговорить с тобой.

Ее потрясающие губы сжались в упрямую линию, — Нам не о чем говорить. Ты предельно ясно высказался в Далласе. Я тебя услышала. А теперь, когда я попыталась уехать, ты, шантажируя трудовым договором, вынуждаешь меня вернуться? Этим меня не заставишь работать на вас.

Естественно, у Бэлль хватило ума понять, что договор всего лишь отчаянная попытка добиться своего, но, тем не менее, они были очень хорошими юристами. А еще Келл знал, как работает судебная система и как ведутся подобные игры, — Чтобы убедить в этом судью, потребуется время. К тому же дело будет рассматриваться в Чикаго. Тебе дать контакты хорошего адвоката?

— Мне не нужен адвокат.

Келл был склонен согласиться. Но он не может позволить ей обратиться к Тейту. Гений-здоровяк согласится представлять ее интересы, а затем, вероятно, будет сам себе противостоять в суде.

— Ты ведешь себя, как осел, и я не понимаю, почему, — продолжила Аннабель. — Ты сам хотел избавиться от меня. И я уехала. Почему тебя вообще волнует, что я делаю?

— Потому что они в отчаянии, Бэлль. Ты можешь просто выслушать меня? Мы смогли бы избежать паршивого и неловкого судебного разбирательства, которое в любом случае проиграем.

— По крайней мере, ты признаешь, что я права, — скрестив руки на груди и нахмурившись, девушка отвернулась и сосредоточила внимание на бегающем по двору щенке.

— Тебе ведь известно о тактике затягивания. Ты видела, как мы работаем, и знаешь, что иногда мы достаточно долго тянем время, чтобы вынудить оппонентов пересмотреть свою позицию, — Келлан вздохнул. — Послушай, они не могут уехать. И не уедут.

— Они?

А вот это было самым трудным. Он должен быть честен с ней. — Мы. Полагаю, мне лучше было бы уехать, но, Бэлль, я тоже не хочу. Мне нужно поговорить с тобой, прежде чем мы примем какое-то решение относительно сложившейся ситуации. Но сначала подумай о том, что предлагают тебе Эрик и Тейт.

Она повернулась к нему, настороженно глядя из-под идеально очерченных бровей. Даже в пижаме с мультяшным рисунком она выглядела до боли красивой.

— Я уже хлебнула того, что они мне предлагают. Поэтому предпочту воздержаться.

— Ты несправедлива, Бэлль. Из всех, кого я знаю, ты единственная способна к снисхождению и прощению, так почему же наказываешь их за то, что я «встал в позу»? Твоя новость той ночью произвела на нас эффект разорвавшейся бомбы.

— Это не бомба, а честное признание.

— Возможно. Но на меня словно тонна кирпичей обрушилась, — Келлан вздохнул, поражаясь ее наивности. — Честное признание – сказать Эрику, что тебе нравится, как он целуется. Или Тейту, что вид его голого торса лишает тебя рассудка. Или даже сознаться в том, что тебе понравилась моя порка. Но огорошить нас сообщением о своей девственности? Это равносильно взрыву мегатонной бомбы. Признаю, я отреагировал не лучшим образом. Но не наказывай Эрика и Тейта за мой поступок.

Аннабель присела на один из белых садовых стульев, стоящих в тенистом уголке двора, и обхватила себя руками, защищаясь от утреннего ветерка. Сейчас она выглядела такой хрупкой, хотя это лишь иллюзия. Бэлль была сильной. Келлан не сомневался, что она без труда переживет его глупость. Как бы ненавистно ни было это признание, но это он был чертовым слабаком.

Осторожно, стараясь не скрипеть ножками по каменной плитке, мужчина выдвинул стоящий рядом стул и сел на него. Ему невыносимо хотелось обнять девушку, но он лишился этого права. Черт, начнем с того, что у него никогда этого права не было. Пришло время объяснить ей, почему.

— Ты ведь знаешь, что я был женат?

Бэлль покачала головой, и ее длинные черные волосы мягко скользнули по плечам, — Ты не обязан ничего мне объяснять.

— Может и не обязан, но я должен. — Иначе у них ничего не получится. Она будет ждать от него чего-то большего, потому что всегда видела в людях только самое лучшее. А он снова будет причинять ей боль, потому что у него не хватает силы воли уйти. — Бэлль, я пытаюсь сохранить хоть какие-то отношения, потому что ты действительно мне небезразлична. Я даже думать не хочу о жизни, в которой нет тебя, но ты должна понять, почему все эти цветы-конфеты не для меня. Или ты настолько ненавидишь меня, что даже не выслушаешь?

Почему-то такого он от нее не ожидал. Хотя сам лучше, чем кто-либо другой, знал – один-единственный миг может изменить человека на всю жизнь. Кому, как не ему, было известно, что одно предательство способно сделать из идеалиста жестокого циника. Келлана тошнило от того, что именно он сделал с ней это. Проклятье, ему придется найти в себе силы оставить их всех, потому что он источник яда, раз с помощью всего нескольких неосторожных слов смог загубить такое нежное существо, как Бэлль. А уничтожив ее, «убил» и своих лучших друзей. Где бы ни оказался, он только все портит.

— Не бери в голову. Я не стану тебя заставлять слушать это, — мужчина сжал пальцы в кулак, чтобы удержаться от прикосновения к девушке. — Прости.

Бэлль сама прикоснулась к нему. Кончики ее пальцев нерешительно погладили тыльную сторону его ладони… так нежно, почти неощутимо, — Подожди. Ты думаешь, что я ненавижу тебя, Келлан. Но это не так.

Взглянув на нее, он увидел перед собой так хорошо знакомое ему прекрасное лицо. Он видел его каждый день, приходя на работу. Он каждую ночь видел его во сне. Сердце буквально разрывалось на части, — Даже если бы ненавидела, я не стал бы винить тебя за это.

Девушка покачала головой, — Я знаю, что ты был женат. А поскольку до сих пор больше не женился, могу предположить, что брак твой закончился не очень хорошо.

Келлан откинулся на спинку стула. Они сидели совсем близко друг к другу, практически соприкасаясь коленями. Эта близость в полном уединении под лучами утреннего солнца облегчала ему тяжесть признания о своем прошлом.

— Это было больше, чем просто конец. Гораздо больше, — он потер рукой шею, пытаясь снять напряжение. — Я познакомился с Лайлой в юридической школе. Мы были золотой парой нашего курса.

Легкая улыбка тронула губы Бэлль, — Могу себе представить.

Временами у Келлана случались приступы головной боли, стоило лишь вспомнить о бывшей жене и ее махинациях, — Мой отец был судьей.

— В Вашингтоне, верно?

— Да, в Федеральном суде. Но до этого много лет работал адвокатом. Фирма «Кент и партнеры» имела отличную репутацию. Мы зарабатывали миллионы. Когда мой старик получил назначение на должность федерального судьи, я возглавил фирму. Точнее, мы с Лайлой возглавили ее. Мы как раз недавно поженились, — мужчина покачал головой, вспоминая все свои глупые надежды и мечты.

Аннабель взяла его за руку. Более жесткий мужчина оттолкнул бы ее, но, черт возьми, мир начинал казаться лучше, когда она прикасалась к нему, — Видимо, развод очень сильно повлиял на тебя. Должно быть, ты очень сильно ее любил, — голос Бэлль был полон сочувствия.

Келлан поморщился. Это было частью проблемы. Возможно, ему было бы простительно, если бы он был ослеплен любовью. — Я думал, что да, но теперь почти уверен, что выбрал Лайлу, потому что она подходила мне, если ты понимаешь, что я имею в виду.