Глава 4

Аня

Просеивание было недолгим, и мы оказались в темном узком переулке. Холодный ночной воздух проносился через канал, поднимая снежную пыль на каменной мостовой. Вместе с ним плыл и запах соленой морской воды, а также незнакомый шум сборища людей за переулком. Поднялся беззаботный смех и приглушенные голоса. Поток музыки, струнный оркестр, играл темную, чувственную мелодию, которая вибрировала прямо во мне.

Полускрытая тенью дворняжка огрызнулась и зарычала на нас. Я развернулась и выхватила свой клинок, не зная, насколько диким и злобным было это существо. Некоторые демоны скармливали свою сущность животным для развлечения и натравливали их друг на друга на аренах сражений. Ужасный новый вид спорта для проклятых.

— Погоди, — промурлыкал Доммиэль, протискиваясь вперед и присаживаясь на корточки. — Ну-ну, девочка, — прошептал он, медленно снимая с плеча рюкзак.

Собака почти мгновенно преобразилась, когда он приблизился, свирепое рычание перешло в тихий скулеж.

— У меня есть кое-что для тебя, дорогая, — он вытащил что-то из рюкзака и положил на ладонь.

Тощая собака с тихим поскуливанием двинулась вперед.

— Вот так, девочка, — прошептал он.

Его слова были такими мягкими и нежными, такой парадокс для самого демона, что я застыла от оцепенения. И даже растерялась. Этот демон был не такой, каким он являл себя миру. Его тайны были скрыты под разными слоями. И черт меня подери, если я не хочу снять их один за другим и обнаружить все, что скрыто.

Собака дважды лизнула руку Доммиэля, затем нежно взяла в зубы кусок вяленого мяса. Она позволила ему погладить себя по спине, и я почувствовала эту нежность по всему ее позвоночнику. Загипнотизированная его большой рукой, которая успокаивала животное, я задалась вопросом, что бы я почувствовала, если бы он сделал тоже самое со мной?

«Что, черт возьми, со мной было не так? У меня никогда раньше не было таких мыслей».

Наконец, собака потрусила в противоположном направлении с несчастным видом через плечо. Я полностью понимала этот взгляд.

Я прочистила горло.

— А ты умеешь обращаться с животными.

Он встал и направился к открытому концу аллеи, откуда доносилась музыка, затем оглянулся на меня. С теплой улыбкой и подмигиванием он сказал:

— Только с женщинами. Кажется, все они, в конце концов, падают ко мне в руки.

Я с трудом сглотнула, уверенная, что он явно не хвастался данным заявлением.

Я молча ждала, пока он выглянет из переулка. Он оглянулся, его лицо расплывалось в улыбке, от которой у меня екнуло сердце. Как ни странно, подмечая его дерзкий взгляд, я ловила себя на мысли, что это скорее вызывало у меня трепет удовольствия, чем отвращения.

— В чем дело?

— Похоже, мои братья устраивают свой собственный карнавал, — он покачал головой и фыркнул. — Прямо во Дворце Дожей. Подожди здесь минутку.

Он быстро исчез в темноте. Я подошла к отверстию и заглянула внутрь. Площадь была заполнена разными фантастическими существами. Не все присутствующие там были демоны. Но именно демоны кружились в зверинце из кожи и кружев, одетые в венецианские маски — красивые и ужасные — их темная аура пульсировала резко и сильно. Но среди них были также люди. И…

— Черт бы вас побрал!

Ангелы. Это всегда было похоже на предательство, когда я видела, как мой собственный вид падает в зловещие глубины с демонами. Я сглотнула от гнева, горящего в моей груди.

Воздух стал плотнее и прямо передо мной появился Доммиэль с черным плащом в руках. Я сделала неуверенный шаг назад, инстинктивно выхватывая кинжал. Он схватил меня за руку с кинжалом, прежде чем я отлетела назад к стене, но мои крылья все-таки задели камень.

— Полегче. Это всего лишь я, — опустив мою руку, он вытащил из-под кожаной куртки две маски. — Вот. Надень вот это, — он протянул одну из них мне.

Убрав кинжал в ножны, я взяла золотую маску с замысловатым орнаментом вокруг глаз и красными перьями, простирающимися вверх и наружу по бокам.

Его маска свисала с механической руки, он накинул плащ на плечи, застегивая застежку здоровой рукой.

— Это всего лишь маска. Она тебя не укусит.

— Ты имеешь в виду надеть, чтобы ходить в ней?

— Конечно! Как еще мы, по-твоему, сможем найти этого Марко?

— Лидер человеческого Сопротивления не стал бы скакать среди демонов.

Он мрачно усмехнулся, и от этого звука у меня в животе что-то сжалось.

— Если бы я был лидером человеческого Сопротивления, то, возможно, именно там я и находился бы, собирая информацию о своих врагах. Особенно, когда маскарад дает прекрасную маскировку и зону наблюдения. Кроме того, мы не найдем его местонахождение, блуждая по пустынным улицам.

Он надел маску, которая оказалась улыбающимся красным демоном с черными рогами, торчащими вверх. Я приподняла бровь.

— Дьявол?

С похотливой ухмылкой он подошел ближе.

— Всегда, детка. А теперь дай мне свою руку, — он протянул свою.

Какое-то мгновение я могла только моргать, глядя на него. Тревожное чувство превратило мои внутренности в узел в тот момент, когда мы перенеслись сквозь пространство сюда. Я часто бывала среди демонов, но в бою, размахивая мечом, изгоняя их обратно в ад. А притворяться частью их веселья…

— Там есть ангелы, — с горечью сказала я

Вместо того чтобы рассмеяться, как он раньше это делал, он протянул мне руку, но тут же стал серьезным.

— Некоторые действительно переходят на другую сторону, ты же знаешь, — его голос стал низким и серьезным, искренность заполнила пространство между нами.

— Я знаю, — сердито выпалила я, переводя взгляд на площадь. — Они предатели.

— Да, — вспышка его затемненной ауры напряглась вокруг него. — Как и я. А теперь возьми меня за руку.

Я перевела взгляд с площади обратно на Доммиэля. Он мог просто схватить меня за руку и потащить в самый центр действия. Но нет. Для него было важно, чтобы я приняла его, приняла его таким небольшим способом. Я шагнула к нему, словно к краю пропасти. Надев на себя свою маску, я взяла его за руку. Его рука была больше и теплее, чем я ожидала, но он крепко держал меня, и мы вышли на улицу. В этот момент я чувствовала себя в полной безопасности, несмотря на то, что меня со всех сторон окружали враги. Так или иначе, я знала, что все будет хорошо, пока Доммиэль на моей стороне.

Он повел меня в самую гущу толпы у освещенной факелами галереи, ведущей во Дворец Дожей, где толпились люди. Демоны были прекрасными созданиями, как ангелы, до своего падения. Но они позволяли выглядывать своим зверям, сквозь красные глаза и острые клыки. Неудивительно, что миф о вампирах существовал с незапамятных времен. Демоны — это красивые клыкастые звери, которые бродили по земле среди людей.

Перед ночью Кровавой луны, когда открылись врата Рая и Ада, демоны ходили среди людей, пряча своих зверей под их собственными масками человеческих глаз и улыбок, создавая иллюзию. Но теперь в этом не было необходимости. Они позволили миру увидеть, кем они были на самом деле, гордясь своими монстрами под пленительной оболочкой.

Я задумалась о Доммиэле, который все еще держал свой фасад на месте. Его темно- карие глаза и ровные зубы многое говорили о демоне внутри. Он все еще прятался. Или стыдился того, кем он был. Я никак не могла понять, но по какой-то непонятной причине мне хотелось это узнать.

Я вздрогнула, когда мы прошли мимо золотокрылой Серафимы, ее прекрасные бледные руки обнимали шею мускулистого демона. Ее жемчужно-белая маска явно не могла скрыть того факта, что она была ангелом, резвящимся с врагом. Доммиэль крепче сжал мою руку, притягивая меня ближе, когда мы проходили мимо, ангел поцеловала своего демонического любовника. Они шептали слова любви по-итальянски. Другие говорили на том же языке или по-французски, или по-немецки. Некоторые даже перешли на латынь. Ангелы и демоны могли инстинктивно говорить на любом языке, любой эпохи.

Доммиэль провел меня к аркам, ведущим во дворец. Я заметила громоздкие фигуры двух фурий, охранявших дверь. То же самое отметил и Доммиэль, еще крепче сжав мою руку.

Фурии были одними из трех видов демонического отродья, созданного высшим демоном в качестве рабов своего хозяина. Титаны были гигантскими существами, которые приходили в виде драконов и других зверей из человеческой мифологии. Сущность могла появляться в различных формах — туманом, дымом, огнем, разные животные. Фамильяры, вроде ворона Доммиэля. И, конечно же, самая опасная сущность передавалась через укус высшего демона. Это означало полное обладание и контроль над существом, которое было укушено. Отсюда и отчаяние, которое теперь заставляло меня скакать по Италии в теперешней компании.

Фурии были неуклюжими животными с человеческими формами почти восьмифутовой высотой. Но их кабаньи морды, с зазубренными зубами длиною с палец, торчащими из морд, желтые змееподобные глаза и единственный блестящий рог в центре лба выдавали их демоническое происхождение. И их будущую цель. Их желтые глаза следили за мной и Доммиэлем, когда мы проходили мимо, но они не сделали ни малейшего движения, чтобы последовать за нами. Вздохнув с облегчением, я прижалась к плечу Доммиэля.

— Кто Верховный демон Венеции? Ты его знаешь?

— С начала войны территории быстро менялись. Но, судя по всему, Венеция все еще находится в руках демонического герцога по имени Валентино. Похоже, это его вечеринка.

Я мысленно рассмеялась над итальянским псевдонимом. Высшие демоны часто брали человеческие имена, веря в любую фантазию, какую пожелают. Я взглянула на Доммиэля, чье имя было именем демона. Или, на самом деле, ангела. В этом отношении он скрывал, кем или чем он был.

— Похоже, он поднялся, с тех пор как началась война. Дворец Дожей находится в шаге от особняка, который он использовал в качестве своего логова раньше.