Затем появился Джуд, разрубающий врагов самым большим проклятым мечом, который я когда-либо видел. Должно быть, украл его у Конана Варвара, потому что я не видел ничего подобного с тех пор, как в средние века участвовал в битве против клана горцев, короли кланов размахивали клейморами и сокрушали черепа своих врагов одним ударом. Джуд делал то же самое с Беллоком, не изгоняя его и не избавляя это место от его души, но сокрушая его кости ударом за ударом клинка-бегемота.

Несомненно, я соскальзывал в безумие. Какой-то лихорадочный сон. Этого не могло быть.

Джуд стоял над окровавленным месивом, его меч был воткнут в грудь охотника на ангелов, и он шептал заклинание. Воздух и звук, казалось, высасывались из комнаты, замедляя все движения, когда из стены пещеры появилось существо. Это была Черная Крепость. Никто не мог проходить сквозь стены, кроме одного существа. Собиратель Душ. Один из пяти обитателей подземного мира, которые бродили и пировали душами. Они наслаждались вкусом проклятых больше, чем кто-либо другой.

Облаченный в плащ в стиле Мрачного Жнеца, который поднимался на невидимом ветру, Коллекционер по имени Ашерон наклонил свою гигантскую скелетообразную голову из черной кости, которая была слишком длинной и слишком угловатой, чтобы имитировать что-либо с небес, ада или земли. Это было другое. И это было все. Его влажно-красные глаза, глубоко посаженные в череп, оглядели комнату, все замерли, когда он нашел Джуда.

— Ахеронтис паб, — Джуд указал на месиво мяса на полу, с легким звоном вытаскивая лезвие.

Еда для Ашерона. Это был не первый раз, когда я слышал, что Джуд вызвал Коллекционера, чтобы скормить ему демоническое существо. Слухи об этом на самом деле удерживали меня от того, чтобы слишком далеко выходить за рамки, когда я правил Новым Орлеаном. Никто не хотел провести вечность в недрах пожирателя душ.

Скелетообразными пальцами с черными костями существо опустилось на пол и начало вдыхать свою еду — плоть, кости, кровь и все остальное. Джуд поднял и направил свой клеймор на Обезьяну.

— Ты следующий, — прошипел Ладья и схватил своего брата, проносясь на суперскорости вверх по входу в пещеру. Красные жрецы, которые остались, следовали за ними по пятам.

Аня подбежала ко мне и улыбнулась. Прерывисто. Что-то легкое и красивое давило мне на грудь. Это было совсем не больно. На самом деле, это было довольно приятно. Примерно так, должно быть, чувствует себя ребенок, когда мать берет его на руки. Но это было не мое тело, которое поднимали. Это была моя душа, пытавшаяся вырваться прямо из меня.

— Нет.

Она снова плакала. Я больше не хотел видеть, как она плачет. Она задрожала, попыталась высвободить мои руки и тело из шипов, на которые я был насажен. Мой брат был там, помогал ей. Но притяжение моего духа было сильнее, чем то, что они освободили мое тело. Успокаивающий бальзам нашептывал мне такую безмятежность, что ничто больше не имело значения. Ни крови, ни смерти, ни греха, ни сожаления, ни всех тех ошибок, которые я совершил за свою слишком долгую жизнь. Только покой. Бесконечный покой.

— Не смей оставлять меня, Доммиэль, — голос моего ангела пронзил меня насквозь, отдергивая назад. — Не сейчас. Пожалуйста, Доммиэль.

Я резко открыл глаза и обнаружил, что лежу на полу, положив голову ей на колени. Я не помнил, чтобы это происходило. Я попытался поднять правую руку, но мышцы и сухожилия не слушались, поэтому я удовлетворился тем, что просто посмотрел на нее.

— Мне нравится, когда ты говоришь «пожалуйста», — сумел пробормотать я.

Она снова разразилась рыданиями. Я нахмурился.

— Я ненавижу, когда ты плачешь, детка.

Боль снова захлестнула меня, но затем мой брат — мой собственный брат, чье отвержение ранило сильнее всего, — опустился на колени рядом со мной и положил руку мне на грудь.

— Нет, брат. — Его свирепое выражение лица сменилось грустной улыбкой, которая выглядела почти извиняющейся. — Сегодня не твой день.

Затем он начал шептать старые слова, чтобы вернуть чей-то дух, пытающийся вырваться на свободу. Еще десять секунд, и было бы слишком поздно. На мгновение мне захотелось продолжать двигаться вперед, но затем мой взгляд переместился на Аню.

— Прекрасная Аня.

Она подняла мою руку — окровавленную и грязную — и прижала ее к своей щеке.

— Да, Доммиэль. Я здесь. Я никогда тебя не оставлю. — Она поцеловала мою ладонь. — И ты тоже никогда не бросишь меня.

Мой рот дрогнул, лучшее, что я мог сделать для улыбки, так как заклинание Максимуса мешало дышать, не говоря уже о том, чтобы говорить. Но было кое-что, что мне нужно было ей сказать. За все время, что я был здесь, я пожалел, что так и не признался в тот день, когда оставил ее в Эстонии.

— Я люблю тебя, — это было все, что я смог выдавить.

Еще больше слез. Это не должно было заставить ее плакать. Черт, я все делал неправильно.

Она наклонила голову ближе.

— Ты сказал мне, что любви не существует.

Я моргнул тяжелыми веками.

— Я лжец, ты же знаешь.

Затем она рассмеялась.

— Я люблю тебя, мой демон. От всего моего небесного сердца.

И это было прекрасно, чудесно и самое восхитительное чувство, которое я когда-либо испытывал. Этот всепоглощающий покой исчез, но на его месте появилось нечто более яркое, более мощное, настолько сокрушительное в своей эйфории, что я ахнул, когда посмотрел в фиолетово-голубые глаза моих небес.

Искупление было чудесным. Но любовь? Ну, черт возьми. Это было все.