Камеру бросили на кровать и она запечатлела как Итан бросается Себу на шею и буквально душит того в объятьях. А Себ, счастливо улыбаясь, обнимает его в ответ. Братья еще какое-то время обнимались, а потом Итан взял камеру и, помахав в объектив, остановил съемку.

Хадсон отрешенно продолжал смотреть в черный экран, чувствуя, как по щеке катится крупная слеза. Шмыгнув носом, он вытер лицо и убрал камеру обратно в чехол. Затем аккуратно положил ее на место и закрыл шкаф. Интересно Себ пересматривал это видео? Не поэтому ли аккумулятор полностью заряжен? Хадсон понятия не имел. Он схватил с тумбочки свои ключи, телефон, кошелек и начал быстро спускаться вниз. Выключив везде свет, Хадсон вышел из дома и закрыл за собой дверь.

Так вот о чем хотел поговорить Себ, когда пригласил его на ужин в тот день. Он собирался сделать ему предложение. Хадсон остановился перевести дух. Он облокотился на ближайший забор, вдруг осознав, что задыхается от быстрого бега. Ну и как далеко он успел убежать? Не важно. Ему стоит прогуляться и проветрить голову.

Долгое время Хадсон просто бесцельно бродил по улицам, а потом отправился в парк. Он нашел себе удобную скамейку и стал просто смотреть на прохожих. Это успокаивало. Временами Нью-Йорк своей суетой напоминал ему родной Лондон. Кажется, что он переехал сто лет назад, хотя прошло всего десять. Чем дольше он вот так сидел, тем отчетливее чувствовал, что становится прохладно. Хадсон понятия не имел, который час, но понимал, что прошло уже достаточно времени, а он так и не начал приводить мысли в порядок. Себ...

Предполагалось, что узы сделают их сильнее, а не наоборот — ослабят. Миссис Палмер справедливо заметила, что таким парам как их не место в правоохранительных органах. И уж тем более они не должны работать в одной команде. Как бы ни было горько осознавать это, она сказала все верно. Инстинкты, связанных узами партнеров, преобладают над долгом и им становиться трудно выполнять свои обязанности. Хадсон вдруг сел ровно и напряженно вытянулся в струнку. А ведь точно. Трудно — не означает невозможно. Как же он мог забыть? У него был прекрасный пример того, что пары могут успешно работать в THIRDS и даже в одной команде. И узы этому не помеха. Миссис Палмер ошибалась, и Декс со Слоаном тому живое доказательство.

Да, у них не всегда все шло гладко, но они не сдались. Метка не мешала Дексу работать в поле, благодаря защитному рукаву, который дала ему Спаркс, а Слоан прекрасно научился сдерживать свои животные инстинкты. Был неприятный инцидент с Тейлором, но как выяснилось, не узы стали причиной нападения териана леопарда. В тот момент Слоан мог разорвать соперника на куски, но не сделал этого. А значит, инстинкты, какими бы сильными они ни были, совершенно точно можно контролировать. Наверняка Декс и Слоан тоже не раз оступались на своем нелегком пути, но им повезло чуть больше и те ошибки не стоили кому-то жизни. Зато теперь, когда они уже прошли через столько испытаний, их связь стала только крепче. Они доказали что любовь не делает их слабыми, а как раз наоборот. Черт, да они были так убедительны, что благодаря этим двоим, в THIRDS упразднили правило запрещающее отношения между коллегами.

Хадсон встал и улыбнулся. Кто знает, вдруг если им с Себом тоже удастся справиться с последствиями той ужасной трагедии, то их связь лишь окрепнет.

Если они смогут работать вместе, тогда у них будет шанс доказать свою профпригодность и искупить вину.

Эти мысли поселили в Хадсоне робкую надежду на то, что все может быть хорошо. Но чтобы не дать ей угаснуть, нельзя просто сидеть сложа руки. Нужно действовать, и лучше прямо сейчас.

***

Никого.

Было наивно полагать, что Хадсон станет дожидаться его возвращения. Черт. Себ с досадой оглядел пустой дом и тихо выругался. Он не должен сейчас испытывать такое разочарование. Он просто не имеет права. Он пересек гостиную и проверил сушилку. Хадсон действительно достал белье, как обещал и, судя по пустой корзине, даже разложил его по местам. Очень мило с его стороны. У него не было причин оставаться. Себ вспомнил вчерашний вечер и тяжело вздохнул. Нет, он тогда помог Хадсону потому что захотел, а не из-за того, что надеялся получить что-то взамен. Он бы не хотел, чтобы Хадсон остался здесь ждать его только из-за чувства долга. Так что все к лучшему. Никаких ложных надежд. Было чудесно проснуться утром с любимым в одной постели, снова ощутить тепло его тела и запах. Себ будет бережно хранить в памяти это воспоминание, рядом с остальными, но пора перестать желать того, что уже никогда не случиться. Он всегда будет рядом, как и обещал. Даже если они останутся просто друзьями. Разумеется, просто дружить с Хадсоном будет тяжело, но придется научиться. Не став дожидаться Себа, Хадсон ясно дал понять, что на большее рассчитывать не стоит.

Приняв душ, Себ приготовил себе ужин и сел смотреть телевизор. Взяв пульт, он стал переключать каналы, в надежде найти что-нибудь, что отвлечет его от мыслей о Хадсоне, но в дверь внезапно постучали. Ничего не понимая, Себ выключил телевизор и подошел к двери. Каково же было его удивление, когда он обнаружил на пороге именно того, кем сейчас были заняты все его мысли. Хадсон тяжело дышал, его волосы растрепались от ветра, щеки раскраснелись.

Себ тяжело сглотнул, яростно борясь с желанием сгрести Хадсона в охапку, прижать к себе покрепче и никогда не отпускать. Но он продолжал стоять неподвижно, опасаясь, что если пошевелит хоть одним мускулом, то уже не сможет сдержать свой порыв. Хадсон явно пришел что-то ему сказать, так что сперва нужно выслушать.

— Я бы так... хотел вернуться домой, Себастьян.

Домой.

— Если ты сможешь принять меня, — страдание исказило его лицо. — Прошу. Я так хочу домой.

Не веря своим ушам, Себ вышел за порог навстречу любимому. Он подхватил Хадсона на руки, занес его в дом и пинком закрыл за ними дверь. Тяжело дыша, Хадсон уткнулся ему в шею холодными носом. Он должно быть сильно замерз. Еще бы, кто же бродит целый день по улице без куртки? Бережно держа свою ношу, Себ отнес Хадсона наверх, в спальню, и только там поставил его на пол.

— Я... я больше так не могу, — прошептал он, глядя в пол.

— Как, Волчонок?

— Так, — всхлипнул Хадсон. Он коснулся лица Себа и с мольбой посмотрел ему в глаза. — Я не могу... не хочу больше влачить это жалкое существование из-за того, что уже никак не смогу изменить. Я так устал притворяться, что все в порядке, устал просыпаться в одиночестве в холодной постели. Не хочу больше жить вот так, без тебя. Не хочу притворяться, что огромной дыры у меня в груди, которую можешь заполнить лишь ты, просто не существует. Знаю, что вел себя с тобой просто отвратительно, но я надеюсь, ты сможешь меня простить. Я был не прав, черт подери, как же ужасно я ошибался. Умоляю, прости меня, Себастьян. Позволь мне остаться.

Хадсона била крупная дрожь, Себ накрыл его ладони своими и тихо выругался.

— Как ледышки. Какого хрена ты не надел куртку?

— Себастьян, прошу... — взмолился Хадсон. Сейчас ему было важнее услышать ответ.

— Тебе не за что извиняться. И конечно, ты можешь остаться. Это все, чего я когда-либо хотел. Я...

Услышав заветное «да» Хадсон уже не мог сдерживаться и накинулся на Себа с поцелуями. Тот не стал противиться и раскрыл губы, впуская язык Хадсона внутрь. Прокатившаяся по их телам сладкая дрожь стала напоминанием о том, сколько времени они потеряли, находясь порознь. Себ страстно прижал к себе любимого, стремясь согреть его теплом своего тела. Он хочет вернуться домой. Не верится, но его милый Волчонок наконец-то вернется к нему навсегда. И ему не нужно было никаких слов или обещаний. Действия Хадсона красноречиво говорили сами за себя. Стена между ними пала и теперь ничто не мешало Себу наслаждаться объятьями своей пары. Сейчас Хадсон выглядел таким беззащитным и ранимым. Он вывернулся перед Себом на изнанку и теперь отчаянно цеплялся за него в поисках заботы и утешения. Ощутив у себя на пояснице холодные пальцы, Себ вздрогнул и нехотя отстранился.

— Подожди.

— Мы слишком долго ждали, — выдохнул Хадсон.

— Знаю, но ты весь дрожишь. Сначала нужно согреться. — Себ нежно коснулся щеки Хадсона тыльной стороной ладони. — Прошу. Так мне будет спокойнее. Мы действительно ждали так долго, что лишние пятнадцать минут не сыграют никакой роли, — увидев в глазах партнера сомнение, Себ лишь преисполнился решимости развеять его. — Обещаю щедро вознаградить тебя за ожидание, но пожалуйста, давай в этот раз сделаем по-моему. Позволь о тебе позаботиться.

И это сработало. Получив в ответ короткий кивок, Себ не теряя больше ни минуты, взял Хадсона за руку и потащил его в ванную. Пока Себ настраивал воду, Хадсон обнял его сзади и, прижавшись всем телом, положил голову на плечо.

— Я без тебя не смогу, — прошептал он так тихо, что Себ не расслышал бы его из-за шума воды, если б не острый слух териана.

Он на секунду прикрыл глаза и погладил сцепленные у себя на талии руки любимого. Не смотря на то, что они знакомы уже давно, Себ впервые услышал подобное признание из уст Хадсона. Причина, по которой он решился признаться в этом лишь сейчас, была ясна как белый день. Ему важно было показать Себу, что он серьезно настроен больше не расставаться и поэтому стремился раскрыть перед ним ту часть себя, которую еще никому не показывал.

— Я рядом, — шепнул Себ, запечатлев на щеке Хадсона невесомый поцелуй. — Обопрись на меня.

Он быстро расстегнул рубашку Хадсона и дрожащими руками оголил его молочные плечи. Хадсон по очереди снял ботинки, пока Себ расстегивал его джинсы. Покрывая плечи и грудь любимого, нежными поцелуями, Себ постепенно помог ему избавиться от остатков одежды.

Да, он хотел сперва отогреть Хадсона, но он не имел ввиду, что им обязательно принимать душ вместе, если Хадсон против. И словно прочитав его мысли, териан волк притянул его к себе.