Куинн Адамс являлся членом Совета в течение десяти лет, а не трех столетий. Уникальная способность ирландца позволила ему «слиться» с другим человеком, смертным или бессмертным, чтобы объединить не только их тела, но и их способности. Человек, с которым он объединился, должен был быть готов к слиянию, иначе попытка провалилась бы, но когда это сработало и комбинация включала еще одного Потомка, результаты оказались, мягко говоря, впечатляющими. В какой-то момент эта сила спасла жизнь Куинну. Жители города, в котором он вырос, узнали о нем, отвернулись от него, оказались решительно настроены выставить его на дневной свет. И тогда смертная женщина влюбилась в него и позволила ему слиться с ней. При этом он успешно «прятался» внутри нее, пока толпа не рассеялась, и смог убежать в ночь.

Дэвид Кейд — самый древний и близкий друг Романа, член Совета вампиров с момента его основания. Способности Дэвида оказались, пожалуй, самыми скромными из всех и, несомненно, самыми полезными. Он обладал даром временно одалживать свою силу другому. В любой битве Кейд мог сосредоточить свою врожденную магию на Романе или другом члене вампирского двора, так что их собственные силы увеличивались или удваивались.

Однако в данный момент, несмотря на всех этих людей и их объединенные таланты, Роман чувствовал себя одураченным. Он ощущал что что-то не так, терзался сомнениями, но проигнорировал сигналы собственной интуиции — и интуиции Дэвида — не смог задержать Чарльза Уорда, когда был шанс.

И Роман, здесь пахнет черной магией. Лалура тоже обо всем знала.

Отсутствие Уорда на собрании оказалось равносильно признанию. Это плохая новость, более чем плохая.

Уорд — убийца, нарушил давний указ Романа, уничтожил невинного смертного. Хуже всего было то, что смертная женщина очень сильно напоминала внешне Эвелин Фэрроу.

И еще хуже то, что Чарльз Александр Уорд являлся грозным противником, обладавшим внушительной собственной силой. По этой причине Чарльз и получил место в Совете. Роман никогда не доверял Уорду. Было в нем нечто, что не давало Роману покоя. Однако он осознавал, что если не попросит Уорда присоединиться к Совету, тот заподозрит неладное. Он, безусловно, был достаточно силен, чтобы заслужить это положение.

Роман знал только двух живых, дышащих людей, обладающих особой силой, используемой Уордом, и все же тот был гораздо более опытным. Вот еще один ключ к разгадке тайны Чарльза, которую Роман до сих пор более или менее игнорировал. Уорд — астральный мастер, способный вытащить человека в астрал во сне.

Однако это возможно лишь с помощью прикосновения, поэтому Роман оставил Эви с Дэвидом и Лалурой. Оказавшегося в астрале индивидуума ничто бы не вытащило обратно, кроме другого астрального путешественника.

Много лет назад Роман впервые задумался об этой способности. И посчитал, что поступил разумно, пригласив Чарльза занять место в Совете. Существовал еще один дополнительный бонус: пока Уорд сидел за столом Совета, Роман мог внимательно следить за ним.

Однако… пользы от этого оказалось мало. А теперь Чарльз Уорд в бегах и очень, очень опасен.

Какой-то во всем этом оказался совершенный ужасный смысл. Когда Роман убил дочь Малахии Райта, с Чарльзом произошла едва заметная перемена. И подозрения Романа по поводу его связи с черной магией лишь возросли. В прошлом до Романа доходили слухи, что Уорд и Райт не чужие друг другу. Роман правда начал сомневаться в их дружбе.

Из-за этого полностью уверен, что Уорда не было поблизости, когда Рейт и оборотни столкнулись лицом к лицу с Разрушительницей проклятий и ее парой. Завязалась битва между Охотниками, Рейтом и его людьми, оборотнями и их союзниками, ведьмами. В конце концов, с небольшой помощью Романа Рейта убили.

После этого угрожающая аура Чарльза Уорда усилилась.

Теперь у Романа появилось ощущение, что он знает почему. Бывший король колдунов, Малахия Рейт, и Чарльз Уорд действительно были близки. Чарльз каким-то образом узнал о тайной причастности Романа к смерти Рейта. И сейчас жаждал мести. И поскольку проведал о том, что Роман неравнодушен к Эви, то, без сомнения, планировал заполучить ее и использовать ради мести.

Осознал все это Роман довольно быстро и, к тому времени как все удобно устроились на своих местах, глубоко вздохнул.

— Хочу, чтобы каждый Потомок был начеку, — начал король тихим и серьезным низким голосом. Он говорил красиво, зловеще. Как всегда беря под контроль все в зале одними словами. — Чарльз Александр Уорд нарушил мои законы, уничтожил невинную человеческую жизнь.

Позволил этой информации осесть и закрепиться в сознании присутствующих, сканируя комнату взглядом. Никто, казалось, не удивился. Женщины уставились на стол, мужчины посмотрели друг на друга. Все глубоко вздохнули, прежде чем снова взглянули на короля.

— Он будет не один, будет атаковать, и… — Роман сделал паузу, убедившись, что все присутствующие осознают важность того, что собирается сказать дальше, и продолжил: — Он нацелился на Эвелин.

— Женщина, за которой вы ухаживаете? — спросила Лизбет.

— Та, что под вашей защитой, на конспиративной квартире? — уточнила Саманта.

Роман кивнул.

— Она представляет для вас большой интерес, — заключила Лизбет. Он почти слышал, как крутятся шестеренки в ее голове.

Роман встретился с ней взглядом.

— Она нечто большее, — тихо ответил. — Эвелин Фэрроу находится под защитой каждого вампира в моем королевстве.

Члены его двора переварили вердикт, утвердительно закивали.

— Согласны, — сказали один за другим.

— Я прослежу за этим, — подтвердил Саксон.

Лизбет поймала его взгляд. И от смешанного выражения на ее лице Роман ощутил смущение. Она смотрела на него с любопытством и надеждой. А еще, словно ей хотелось закричать.

— Конечно, мы вас полностью поддержим, — тихо произнесла она, сверкнув зелеными глазами. — Но могу ли я спросить, ваше величество, что именно в этой молодой девушке делает ее одновременно объектом агрессии Уорда и вашей защиты?

Король должен был догадаться, что она поставит его в неловкое положение. Лизбет молча ждала, прекрасно понимая, что собирается сказать.

— Эви — цель Уорда, потому что я неравнодушен к ней, — откровенно признался Роман. — Из-за моей защиты… и моей любви, — продолжил он, понизив голос почти до шепота, — потому что она моя королева.