Глава 4.

По ряду пробежал дружный вздох. Рабыни как по команде съежились, торговцы и охрана напряглись. Девушка слева от меня забормотала какую-то молитву. Я вынырнула из сонного оцепенения и закрутила головой.

Странную фигуру заметила сразу. Её было нереально не заметить. Я мысленно присвистнула, прикинув рост. Два тридцать, не меньше.

Высокий мужчина медленно шёл вдоль ряда невольниц, временами останавливаясь и внимательно разглядывая живой товар. На фоне хрупких девушек он казался великаном. Черный плащ-мантия укрывал его до пят. Руки прятались в длинных рукавах. Капюшон не оставлял малейшей возможности заглянуть в глаза, а лицо вдобавок было закрыто шарфом. На плече – большая дорожная сумка. И не жарко ему? Ещё и с такой тяжестью таскаться. Тоже мне, призрак оперы. По-любому маг.

Он дошёл до меня и замер. Я буквально кожей чувствовала его пристальный взгляд. Неприятное ощущение. Ну чего ты встал. Иди дальше. Это не те дроиды, что вы ищете. Я сжалась и опустила голову, рассматривая вышивку на его плаще. Чёрную на чёрном. Стильненько.

Мужчина грубо взял меня за подбородок и приподнял лицо.

– Сколько?

У меня мурашки побежали от его голоса.

– Восемнадцать малков, господин! – подобострастно ответил хозяин, словно материализовавшись из воздуха. Ого, а говорил, мне красная цена – десять.

Мужчина отпустил меня, повернулся к остальным девушкам.

– Вы другой такой на рынке не найдете, – залебезил торгаш вкрадчивым голосом, – она с Материка, к тому же благородных кровей.

Какой ещё Материк? Мы что, на острове?

– Посмотрите, какие нежные руки! Такие девки редко доходят до Наурба. Их покупают для самых благородных …

– Да неужели. А эту что ж не взяли? – холодно спросил незнакомец.

– А я на всякий случай привёз! – не растерялся жирдяй, – вдруг ценитель найдётся! Вы посмотрите на эти глаза! Зелёные, как у кошки! А зубы? Какие ровные!..

«Козлина!» – мрачно подумала я. Но промолчала. Хоть за благородную кровь спасибо.

– Я хочу посмотреть, – прервал покупатель перечисление моих достоинств.

– Да, конечно, господин, – уже совсем по-козлячьи протянул торговец и подтолкнул меня вперёд. Когда он расхваливал меня, голос звучал гораздо увереннее. Чего это? Я напряглась. Что, если этот чувак действительно меня купит? Сбежать от обычного купца или местного богача это одно. А этот… И что значит это «посмотреть»?

Ноги подкосились. Паника сжала горло ледяной хваткой. Не отдадут же меня этому дылде? «Бесплатно не отдадут», – ехидно заметил внутренний голос.

– Раздевайся! – приказал хозяин.

Что?! Прямо здесь? На виду у всех? Я растерянно оглянулась и обнаружила, что толпа зевак рассосалась, остались только рабыни и торговцы. Да несколько стражей издалека наблюдали за происходящим. Какого чёрта происходит?

– Ну?

Я стиснула кулаки и не шевельнулась. Процедив сквозь зубы какое-то ругательство, торгаш одним движением сорвал мой халат и отступил, позволяя покупателю рассмотреть меня во всей красе

Мужчина медленно приблизился, обошел кругом, проведя рукой по спине. Я невольно дёрнулась и обхватила себя руками. Он усмехнулся и коснулся моей щеки.

– Она послушна?

– Ну… Брыкается иногда. До первого удара.

«Да чтоб тебе метлу в задницу засунули!» – мысленно пожелала я, вспомнив его кулаки.

­– Я беру её.

По ряду пронёсся вздох облегчения. Да твою ж! Сердце нездорово бухнуло в груди и упало куда-то вниз. Может, не сторгуются? Но чужак просто достал кошель и отсчитал нужное количество монет. Торговец молча забрал деньги. И что, никаких: «Чудесный выбор, господин! Она доставит вам незабываемое удовольствие»? Однако он коротко поклонился и молча отошёл. Не к добру это.

Мой новый владелец вытащил из сумки свёрток и кинул мне.

– Одевайся. Я тороплюсь.

В свёртке было платье невнятного болотного цвета, нательная рубаха, безразмерный плащ, в который можно завернуть три меня, и кожаные … эммм… назовем это «башмаки». Нижнего белья или хотя бы носков к тому не прилагалось. Я неуклюже натянула поношенные шмотки, смущаясь и краснея под тяжелым взглядом хозяина. Платье жало в плечах, обувь была маловата, но вроде терпимо. В целом – почти нормальная одежда. Уж точно лучше, чем унизительный рабский халатик.

– Идём, не отставай – выпорю!

Властным движением мужчина накинул мне на голову капюшон и пошёл прочь.

Я вздохнула и поплелась следом. Интересно, то, что меня купили в первый же день – хорошая примета? Или наоборот?

Скорей наоборот, судя по тому, как толпа перед долговязым рассеивается сама собой, а люди понижают голос или вовсе замолкают. Мне было не по себе.

Почему он прячет внешность? Почему он так резко выделяется на фоне местных? Почему от него шарахаются, как от прокажённого?

Я поёжилась. А если и вправду он прячет под одеждой какие-нибудь язвы? Средневековье же! Вспомнилось, как в караване нас поили водой прямо из реки. Бррр!

Он уверенно шагал вперёд, даже не проверяя, иду ли я за ним. Высокий, худощавый, он походил на эльфа среди хоббитов. Нет, вряд ли он чем-то болен. Да и торговец не стал бы брать деньги из рук заразного. Но всё же, зачем этот маскарад?

Меж тем, мы покинули рынок и вышли к жилым кварталам. Я с любопытством озиралась по сторонам. Наурб явно знал лучшие времена. Изящные каменные дома с колоннами и высокими дверными проёмами, резные ограды, фонтаны… Но сейчас всё обветшало и было загажено. Окна заколочены, каменные скульптуры разбиты, брусчатка почти затерялась под слоем грязи, на стенах поверх остатков барельефов красовались кривые рисунки и уже знакомые символы местного бога. Того и гляди, кто-нибудь выльет помои на голову. Мусор, крысы и антисанитария. Запах соответствующий. Не представляю, как можно жить в таких условиях.

Я выдохнула с облегчением, когда мы вышли к городским воротам. Стражники, стоявшие на карауле, проводили нас хмурыми взглядами. Моего хозяина явно знали. И не любили. И, похоже, боялись.