Я чувствовала себя немного лучше. Даже удалось вздремнуть. На нормальный отдых это, конечно, не тянуло, но всё же.

Релиан деловито закатал рукав, обнажив дополнительный коготь на предплечье. «Как у кошек!» – внезапно осенило меня. Ну, точно! И глаза у них в темноте светятся! И шерсть на плечах! И уши! Хотя, нет, уши явно не кошачьи…

Пока размышляла о происхождении даанов, Релиан полоснул шестым когтем по запястью. Мне не хотелось смотреть, как он поит кровью Тугора, и я отвернулась. Окинула лагерь взглядом и направилась в сторону ближайших кустов.

Отойдя глубже в лес, прислонилась спиной к дереву и вздохнула. Дааны меня презирали точно так же, как наджаши. Тугориар, конечно, запретил меня трогать, но он не видел, как морщатся и отворачиваются дааны. У Релиана глаз дёргался каждый раз, когда Тугор обнимал меня. А за «свет мой» меня были готовы разорвать. Но выбора нет, придётся потерпеть. Надеюсь, им не придёт в голову ослушаться Старшего. Я и так боялась далеко отходить от него.

Ладно, нужно возвращаться. Вздохнула и открыла глаза.

Передо мной стоял Мезиф. У меня ноги подкосились. Наджаш взял меня за подбородок и провёл пальцем по губам.

Надо закричать. Подать знак. Я оцепенела и не могла двинуться.

Мезиф, хищно улыбаясь, поцеловал меня в лоб.

– Моя девочка! – произнёс он одними губами, – любишь меня?

Вместо ответа я всхлипнула, ожидая чего-то ужасного

Внезапно Великий поднял голову и насмешливо взглянул поверх меня.

– Лаи, где ты? – Тугор стоял позади меня и напряжённо водил ушами, сжимая нож в руке.

Я вскинула взгляд на наджаша в немой мольбе.

Мезиф снова коснулся губами моего лба и повторил: «Моя девочка!» Не переставая скалиться, он провёл рукой по щеке, шее, ключицам, и неожиданно толкнул, оцарапав грудь. Я едва не упала, но даан подхватил меня и прижал к себе, выставив вперёд нож.

Великий насмешливо фыркнул и картинно обвёл взглядом сбежавшихся Доалиренов.

– Проваливайте, пока я добрый, – он повернулся и пошёл прочь.

– Лаи, где он? – Тугор дрожал, крепко прижимая меня к себе.

– Всё хорошо. Он… Он уходит… – я растерянно смотрела Мезифу вслед.

– Может, нападём? – спросил кто-то.

– Нет, не вздумайте! – Тугор нерешительно опустил нож.

– Что это значит? – вокруг нас сгрудились дааны, сжимая оружие.

– Где Дорлан и Виррон?

– Может, это ловушка?

– И что дальше?..

– Свет мой…

Я очнулась. Наджаш уже скрылся за деревьями. И я абсолютно точно знала, что он не вернётся. Но почему?

– Всё, – обняла Кровопийцу, – всё кончилось. Он нас отпустил. Ты свободен.

– Ты свободна, – эхом откликнулся тот, сжимая меня в объятиях.

Дааны возбужденно переговаривались. Тугориар неожиданно качнулся и стал оседать на землю.

– Что с тобой? – к нему тут же кинулись сородичи, но слепец, упав на колени, обнял мои ноги и уткнулся в живот.

Он дрожал, прижав уши, и тихо всхлипывал. Я растерянно гладила седую голову.

– Всё хорошо. Всё кончилось…

Релиан хмуро посмотрел на меня, окинул взглядом лес и махнул рукой. Дааны отступили назад и растворились среди деревьев. Мы остались с Тугором одни. Я тоже опустилась на землю и обняла его. Нервы несчастного окончательно сдали. Уткнувшись мне в плечо, Кровопийца рыдал как ребёнок. Я шептала ему что-то успокаивающее, пытаясь не задохнуться в его объятиях. Что-то больно кольнуло в грудь. Я чуть отстранилась, поправляя платье, и нащупала в декольте посторонний предмет. Продолжая обнимать Тугора, оглянулась – нет ли где даанов – и сунула руку за ворот. Пальцы нащупали холодный металл. По спине побежали мурашки. Воровато оглянулась ещё раз и вытащила до боли знакомую вещь.

На моей ладони лежал перстень с гравировкой внутри. Кольцо Лигара.