Но его мысли далеки от истины.

— Все ясно, — произносит Рив, пожимая плечами. — Тогда, наверное, я должен позволить тебе вернуться к Ромэну, да? Парню, который тебе действительно нужен? Потому что я не собираюсь стоять здесь и обманывать себя тем, что мог бы быть этим человеком. — Ривер качает головой, и его губы складываются в тонкую линию. — Мне стоило поверить тебе, когда ты сказал, что наши отношения ничего для тебя не изменят.

Ривер уже собирается уйти и уже делает пару шагов, прежде чем остановиться, обернуться и вскинуть голову.

— А вообще-то, подожди. Хочу узнать еще кое-что. Раз уж твой друг здесь, ты, значит... совершил каминг-аут? Неужто я увижу, как вы вдвоем гуляете по кампусу, взявшись за руки, и целуетесь у корпусов? Или ты планируешь всю жизнь скрывать свою ориентацию?

Мои коренные зубы уже готовы сломаться, потому что последнее, что я сделал бы, это выставил Ро перед Ривером напоказ, даже если бы был заинтересован возродить былые чувства. Может, я и мудак, но не желаю причинять Риверу еще больше боли.

То есть не больше, чем необходимо.

— Я никогда и не скрывался, — шиплю я.

Ривер снова закатывает глаза:

— Продолжай повторять себе это, но от правды никуда не денешься. Ты не можешь смириться с тем, что ты гей. Или би, или кто там еще. Ярлыки не имеют значения. Важно то, что ты не можешь принять себя таким, какой есть. — Рив делает шаг ко мне, и наши носы практически соприкасаются. Клянусь, мне кажется, что я вообще перестаю дышать. — Так вот почему последние несколько лет ты трахал всех тех девчонок? Чтобы убедить себя в этом? Пытался изо всех сил стать натуралом, так, детка?

Я начинаю злиться, замечая его попытки вывести меня из себя. Но, даже если вижу его манипуляции, это не означает, что я невосприимчив к ним. В основном потому, что Ривер прав. Именно на это я и надеялся.

— Так вот, что ты хочешь услышать? — Я оглядываюсь по сторонам, радуясь, что рядом почти никого. Возможно, я больше и не стыжусь своей ориентации, однако не хочу объявлять об этом на весь белый свет. Я заслуживаю того, чтобы самому пересечь этот мост, как и любой другой человек.

— Я хочу знать правду, — рычит Рив, и у меня ноет в груди от того, что он делает ударение на слове «правда», которую я, похоже, не в состоянии ему сказать. По крайней мере, не всю.

Но я могу сказать что-нибудь другое.

— Тогда ладно, Ривер. Да, все верно, я не хотел быть геем. Потому что переживал, что все то, что Тед со мной сделал, каким-то образом повлияло на мою ориентацию. Я спал с девушками в надежде, что, может быть, одна из них вызовет во мне достаточный интерес, чтобы, как ты выразился, стать натуралом. — От моей честности взгляд Рива загорается равным количеством ярости и печали. Его глаза впиваются в меня, когда он делает шаг назад. И от этого расстояния яма в моей груди становится все глубже. На лице Ривера мелькает вспышка вины, и его гримаса дарит мне достаточно мужества, чтобы продолжить: — В глубине души я понимаю, что все не так. Он не мог сделать меня геем так же, как я не мог стать натуралом. И с моей стороны было глупо пытаться так жить. Но я отказывался смириться с этим знанием.

Рив щурится, и на его лице отражается скептицизм.

— Тогда зачем было так поступать, если ты знал, что все напрасно? Какой смысл настраиваться на разочарование?

Я недоверчиво вскидываю голову.

— Ты серьезно не понимаешь? Тед и так уже отнял у меня столько всего. Вся власть была в его руках, так что я просто не хотел доставлять ему удовольствие превращать меня в человека, которым мне не хотелось становиться.

В глазах Ривера горит огонь, которого не было минуту назад, и я прекрасно его понимаю. У меня появляются те же чувства, всякий раз, как мы оказываемся так близко. Глубокая потребность заставить прошлое исчезнуть. Заменить боль и страдания на что-то хорошее.

Ривер прикрывает глаза, усмехаясь и качая головой.

— Так вот кем ты решил стать? Трусом и лжецом?

Прикусив язык, я смотрю на землю. Потому что чувствую и то, и другое, и ненавижу себя за то, что Риверу удалось заглянуть мне прямо в душу и увидеть правду, которую я не хотел ему показывать.

— Я не хочу быть ни тем, ни другим, Abhainn. Ты…

— Не называй меня так! — взгляд Ривера решительный пронизывающий. Я вижу, как он отгораживается от меня. — А знаешь, вообще никак меня не называй. Нам больше не о чем говорить.

И на этот раз я даже не пытаюсь его догнать.