Мы обе пытались разговорить Алекса, чтобы он рассказал нам что-нибудь о себе, но он с большой неохотой выложил нам только пару фактов. Он рос в Миннесоте на Среднем Западе, где изучал архитектуру и инженерное дело в Северо-Западном университете. Конечно, между его учебой и настоящим был огромный отрезок времени, но у меня тоже было в прошлом то, о чем я не хотела говорить, например, отец Кэти.

Но лучшим во всем нашем общении стало то, что Алекс почти не заикался. Мне нравилось, что он чувствует себя расслабленно в нашей компании.

Честно? Он мне очень нравился, и мне хотелось узнать о нем побольше. Что заставляло его меняться? Всегда ли он заикался? Из того, что я знала об этом, работа с логопедом зачастую приносила свои плоды. Я хотела знать, пробовал ли он обращаться к специалистам, но не считала, что имею право спрашивать об этом. Наверное, еще было рано.

— Значит, ты переехал сюда из Колорадо? — поинтересовалась я, желая услышать что-то о его жизни после университета.

Мороженое соскользнуло с его ложки, он нахмурился, а затем утвердительно кивнул. В воздухе повисло молчание, прежде чем он снова перевел разговор на меня.

— А вы прожили здесь всю жизнь?

— Пока еще нет, — отшутилась я.

Алекс рассмеялся, и это было приятно слышать. Но думаю, что тем самым мы договорились отложить более личные разговоры на другой раз. Я очень надеялась, что у нас будет другой раз, следующее «не свидание».

После ужина Кэти повела Стэна прогуляться по двору. Вся прогулка заключалась в том, что пес обнюхивал кусты и мочился на них, а Кэти безудержно смеялась. Я не стала возражать. Тем более, это дало мне возможность побыть с Алексом наедине.

Я хотела задать ему один важный вопрос.

Он помог мне отнести посуду обратно на кухню и как раз складывал ее в посудомоечную машинку, когда я набралась смелости, чтобы спросить то, что мучило меня последние два часа.

— Алекс, я понимаю, что это не мое дело, но я не могу не спросить: ты встречаешься с моей сестрой?

Он молча посмотрел мне в глаза.

— Нет, — уверенно сказал он, — вовсе нет.

Какая-то часть меня хотела поблагодарить его, но я еще не закончила.

— Ты ходил с ней на свидание? — поинтересовалась я, боясь услышать, что они встречались после вечеринки у Спена.

— Нет, мы никогда не встречались... и ничего в этом роде.

Я закусила губу и нахмурилась.

— Просто на барбекю она сказала...

— Я в курсе, что она сказала, — перебил меня он. — Но эта была просто месть бывшему мужу. Ты же сама нас познакомила, помнишь? Я гарантирую тебе...

Что он хотел мне гарантировать? Что его вовсе не интересовала моя сестра? Что он здесь потому что...?

— Прости, — произнесла я смущенно. — Просто между мной и Стеллой... все сложно. Не знаю, может ли стать еще хуже, но я бы не хотела рисковать.

Он вздохнул и посмотрел в сад, где Стэн и Кэти свободно прогуливались по заднему двору.

— Доун, я давно ни с кем не встречался.

Я кинула на него скептический взгляд.

— Правда? И почему?

Он отвернулся.

— Прийти сюда... Это как взять новый старт для меня.

— Ты не любишь говорить о своем прошлом.

— Ты тоже, — ответил он, вскинув бровь.

Я слегка улыбнулась.

— Ты прав, — сказала, я вздохнув, — но тогда, что нам остается? Если вообще есть смысл...

Я стояла у раковины, погрузив свои руки под струи горячей воды, когда он захлопнул дверцу посудомоечной машинки и встал позади меня, положив свои руки мне на талию. Я слегка подпрыгнула на месте, ошеломленная, но крайне довольная таким поворотом событий. Он казался таким застенчивым, что я бы никогда не подумала, что он может быть таким...

Его руки сжимали мою талию, и я почувствовала, как его теплые губы коснулись моей шеи, прежде чем он поцеловал меня в плечо. Я склонила голову набок и глубоко вздохнула.

— Спасибо, что пригласила нас, — прошептал он, касаясь моей горячей кожи, его дыхание охлаждало и воспламеняло меня одновременно. — Это был восхитительный день.

Я развернулась так, что наши тела оказались прижаты друг к другу, а мои мокрые руки обхватили его шею.

Глядя мне в глаза, он наклонился и поцеловал меня в губы, исследуя, пробуя.

— Тебе это нравится? — тихо спросил он.

— Я так давно этого не делала, — призналась я.

Он начал отстраняться, увеличивая пространство между нами, но я удержала его на месте.

— Я не говорила «нет», — мягко намекнула ему я.

Он снова обнял меня, когда наши глаза встретились, изучая друг друга.

Я зачарованно наблюдала, как радужки его глаз сменяют оттенки золотисто-коричневого. Они были почти медового цвета, когда он был счастлив или смеялся, что случалось не так часто, как бы мне хотелось; приобретали оттенок тикового дерева, когда он погружался в свои мысли; и становились цвета темного красного дерева, когда он был возбужден, как сейчас.

От уголков его глаз разбегались едва заметные морщинки, а в уголках губ появились дуги, но это не были ямочки. Там, где были расстегнуты пуговицы его рубашки виднелись светло-каштановые волосы, которые украшали его мускулистую грудь, воспоминания о которой были так свежи в моей голове.

Затем он наклонился, что поцеловать меня снова, и на этот раз я ответила на его поцелуй. Как только почувствовала его губы на своих, я уже не могла сдерживаться. Я целовала его до тех пор, пока не начала видеть взрывающиеся звезды перед моими плотно закрытыми глазами.

Его губы были мягкими, но настойчивыми, нежными, но властными, и когда я приоткрыла рот, он не колеблясь накрыл его жадным поцелуем, слился со мной в поцелуе со всей страстью и решимостью. В нем не было ничего неуверенного или застенчивого. Это был поцелуй мужчины, который умел целовать девушку так, что у нее дрожали колени.

Я даже представить себе не могла, что он будет таким смелым и уверенным, умеющим получать то, что ему нужно, и отдавать себя в нужном количестве. Я не знала, что думать об этом, но мое тело неслось впереди моего разума.

Его руки сжали мою талию, а бедра подтолкнули меня, прижав к раковине. Он был возбужденным, твердым и горячим.

— Алекс, — выдохнула я ему в рот, стараясь отстраниться.

Мне было неловко от того, что я веду себя как похотливый подросток на первом свидании, но еще больше я боялась, что Кэти нас застукает.

— Алекс, — повторила я, добиваясь того, чтобы он посмотрел мне в глаза, но он смотрел на мою вздымающуюся грудь. — Мне это очень нравится, но моя дочь бродит снаружи.

Он кивнул и отступил на шаг от меня, его глаза еще пылали от возбуждения и желания, а под молнией его джинсов прилично выпирало.

— Все правда прекрасно, — произнесла я, заставляя себя улыбнуться и положив свою руку на его. — Просто сейчас я не должна увлекаться.

В этот момент Стэн проследовал через кухню в гостиную. Я услышала тихий стук и поняла, что он устроился на ковре, постукивая хвостом. Алекс схватил полотенце, чтобы прикрыть свою эрекцию, как раз в тот момент, когда Кэти, пританцовывая, появилась на кухне. Она пристально посмотрела на нас.

— Вы что целовались? — спросила она, поморщившись.

Мои глаза расширились, и я уже было открыла рот, чтобы все отрицать, но выражение лица Алекса уже все сказало.

— Вы не должны делать этого при мне, — сердито заявила Кэти. — Я всего лишь ребенок. Я не должна видеть такие вещи. Это может травмировать меня.

Алекс вскинул брови, очевидно, пытаясь сдержать улыбку.

Я обернулась и увидела, что моя дочь плюхнулась рядом со Стэном, который довольно громко храпел. Она склонилась, чтобы прошептать ему что-то на ухо, улыбнувшись.

Это была непривычная для меня ситуация, и я совсем не знала, что сказать, тем более в присутствии Алекса. И маленькая шалунья, которой была моя дочь, прекрасно это знала. Она также знала, что потом обязательно найдет время, чтобы расспросить меня обо всем.

Но это пробудило во мне осознание того, что все свидания с мужчиной, абсолютно любым мужчиной, означали то, что я приглашаю его в жизнь моей дочери, как и в свою собственную. Алекс ясно дал мне понять, что есть вещи, о которых он не собирается говорить. Мне следовало быть осторожной, но, от воспоминаний о его страстных губах, во мне не оставалось ни капли здравого смысла.

Алекс наблюдал за Кэти и Стэном, слегка улыбаясь. Он казался совершенно расслабленным, находясь в моей гостиной, он был доволен нашей компанией и спокоен, что очень радовало меня.

Я посмотрела на часы, поразившись тому, как быстро пролетело время.

— Кэти, тебе пора спать, милая.

— Ну, мам!

— Давай, иди. Почисти зубы, умойся, надень пижаму и прыгай в постель. Я скоро к тебе приду.

Ворча и вздыхая, она выскользнула из комнаты, всем видом давая понять, что меня ждет, когда она достигнет переходного возраста.

Алекс повернул голову и посмотрел на меня, все еще улыбаясь и будучи абсолютно спокойным.

— Она прекрасный ребенок.

— Я рада, что ты так думаешь. Я тоже так считаю. Большую часть времени, — смеясь, ответила я, — когда она не ставит меня в неловкое положение.

— Думаю, это вопрос уместности, — ответил он, слегка сочувственно.

— А ты никогда не хотел завести детей?

Вопрос так неожиданно сорвался с моего языка, что я тут же захотела запихнуть его обратно и повернуть время вспять, но это уже было невозможно.

Алекс, казалось, воспринял вопрос спокойно, но, как я обдумала это позже, его ответ был уклончивым.

— Быть отцом — это большая ответственность.

Я не знала, что ему на это ответить. Безусловно, он был прав, но далеко не все отцы чувствовали тяжесть этой ответственности.

— Я был удивлен, когда ты мне позвонила, — произнес он.

Смутившись, я засмеялась.

— Надеюсь, ты был не против?

— Нет, я очень рад, что ты позвонила. Я был удивлен, но счастлив. Я...

Кэти перебила его, не дав ему договорить. Она была одета в пижаму с мишками Тэдди.

— Алекс, ты почитаешь мне? Ты обещал.

Я вопросительно вскинула брови, но Кэти даже не смотрела на меня.