Глава 20

Прошло десять дней. Настя освоилась во дворце и познакомилась с теми придворными, которых посчитала для себя полезными. На многочисленные приглашения столичных дворян она неизменно отвечала отказом, объясняя его возможной угрозой со стороны жрецов Вардага. Девочка даже не ездила на прогулки, только несколько раз вывела Зверя из конюшни и покаталась на нём по парку. Эти прогулки стали для дворянок Омгара дополнительным аргументом в пользу штанов. Глядя на то, как принцесса легко сама взбирается на своё чудовище и спрыгивает с седла, любая дура сразу же понимала преимущества такого наряда. Но главным аргументом стало то, что через три дня после Насти в брючном костюме вышла жена их принца. Восхищение на лицах мужчин подтолкнуло многих дворянок спешно заказать себе такую выгодную во всех отношениях одежду. Понятно, что в этом лидировали женщины, которые могли похвастать хорошей фигурой. Со временем мода на брюки грозила перекинуться из столицы в провинцию. С магией всё обстояло просто прекрасно. Закар оказался замечательным учителем, и Настя с её новой памятью и сообразительностью уже заканчивала школьную программу. Конечно, не всю, а только теорию, потому что в школе начинающих магов учили в основном самим заклинаниям. Девочка усиленно качала мышцы и тренировалась с Нахадом, которого побеждала в трёх схватках из четырёх. Пять дней назад она отправила на занятия Илью, который хоть и без большого желания, но старательно отрабатывал приёмы боя двуручным мечом.

Сейчас Настя готовилась к обеденному походу в трапезную, улыбаясь доносящимся из комнаты для игр азартным воплям. Там сестрёнка соревновалась с Амиром, который пока проигрывал ей в умении быстро всаживать ножи в центр мишени. Принц занялся метанием ножей для того, чтобы больше времени проводить с ней, но неожиданно для самого себя увлёкся. То, что такая кроха, как Лисса, делает это лучше его, добавляло азарта. Из-за их криков и стука ножей она не сразу обратила внимание на стук во входную дверь. Как оказалось, стучал один из двух личных слуг короля.

– Что случилось, Вакир? – спросила девочка. – Для обеда вроде рано.

– Король просит вас прийти в его кабинет, принцесса! – поклонившись, ответил слуга. – У него там сейчас старший жрец братства Нурия из вашего королевства.

– Сейчас приду, – сказала Настя, – только предупрежу сестру и принца, чтобы на обед шли без меня.

Через пять минут она уже была в королевской приёмной. Секретарь поспешил распахнуть перед ней дверь. Кабинет по размерам не уступал королевской гостиной, но казался больше из-за почти полного отсутствия мебели. Кроме большого стола, за которым сидел сам король, и нескольких стульев, в нём ничего не было. Рядом сидел его маг, а в двадцати шагах от них стоял невысокий полный мужчина в одежде жреца.

– Садитесь, принцесса, – сказал Дахал. – Мы ждали вас, чтобы уважаемый Бургам не рассказывал дважды одно и то же.

– Для меня он не уважаемый, а бунтовщик, – сказала девочка, садясь на стул. – Моё уважение и свою жизнь ему нужно заслужить.

– Приложу все усилия, ваше высочество! – поспешил сказать жрец. – Но пока нам самим нужна помощь. Видите ли, нас мало того что ограбили, так ещё погибли пятьдесят три наших брата! Погибших, конечно, не вернуть, но вот наше золото... Там ведь были не только накопления братства, но и деньги клиентов...

– И сколько у вас забрали? – спросил Дахал. – Назовите примерную сумму и сколько заёмных денег.

– Примерно тридцать миллионов, – ответил жрец. – Наших денег меньше десяти, остальное нам отдали...

– После того как эта история станет известна, вашим братьям в других королевствах будут давать гораздо меньше! – злорадно сказала Настя.

– На что вы рассчитываете? – спросил король Бургама. – На то, что я сейчас соберу армию и пойду отвоёвывать ваше золото? Так нет у меня лишней армии, иначе я уже давно помог бы своим родственникам. Почти все войска стоят на границах королевства, и я не хочу делать подарок своим соседям, уводя их оттуда. Я только могу вас принять на тех условиях, которые выставит принцесса.

– Сколько вас спаслось? – спросила девочка.

– Восемьдесят пять, – ответил жрец. – Были раненые, но пришлось слишком быстро ехать...

– Никогда не поверю в то, что у вас вообще ничего не осталось, – сказала Настя. – Я не претендую на ваши деньги, мне только нужно знать.

– По миру не пойдём, – осторожно ответил жрец, – но по сравнению с тем, что было, это такая малость...

– На жизнь вы себе заработаете, – перебила его девочка, – а о потерянных деньгах придётся забыть. Кому принадлежали вклады? Наверное, высшему дворянству? Интересно, много ли уцелело тех, кто дал вам золото? У меня большое подозрение, что их в первую очередь и вырезали! Кто остался из герцогов?

– Только герцог Саджарский, – глядя на неё исподлобья, ответил жрец. – До него не успели добраться. К тому же герцог сумел собрать большие силы, а мы, наоборот, понесли потери...

– В каком состоянии армия? – спросила Настя. – Только не говорите, что вы этого не знаете! Брата короля убили?

– Убили не мы, а новый старший жрец Азам Кирам, – испуганно ответил Бургам. – Я был против...

– Кто из его рода уцелел? – спросил Дахал. – И вы не ответили на вопрос принцессы об армии. Меня он тоже интересует.

– Боевое братство подчистую вырезало герцогов Недальских, – ответил жрец. – Армия наполовину разбежалась. Деньги мы им выделяли, но большинство офицеров – это вторые и третьи сыновья титулованных дворян. Когда началась резня, они ушли защищать свои семьи, часто с теми солдатами, которыми командовали. Я говорил Азаму, что нужно ограничиться...

– Вашими кредиторами, – закончила девочка. – Вы вызвали резню, а боевое братство вошло во вкус. Наверное, то золото, которое вам дали, было в графских семьях не последним. Ну и что мы будем с ними делать?

– Я всех казнил бы, – задумчиво сказал король. – Из-за денег пролить столько благородной крови доверивших им своё золото дворян...

– Пощадите! – закричал жрец, упав перед королем на пол. – Мы готовы на всё!

– Вас восемьдесят пять, – сказала Настя. – В течение года каждый день двадцать ваших жрецов будут отдавать мне силу. Несогласные могут попытаться бежать, только не советую. Все узнают, что вы вырезали цвет дворянства Вардага для того, чтобы не возвращать золото. Я уже говорила о ваших братьях в других королевствах. Пожалуй, после этого они начнут вас публично казнить. Надо же как-то возвращать доверие клиентов.

– Я поговорю... – опустив голову, пробормотал Бургам.

– Поговорите. Учтите, что будете клясться богиней. И последнее. Сколько братьев осталось у Азама Кирама? К нему приходили жрецы из других королевств?

– Точно не знаю, – ответил он. – Своих осталось не больше сотни, но столько же братьев пришло от соседей.

– Иди! – отпустил жреца король. – И учти, что принцесса проявила к вам снисхождение. Я попросту всех казнил бы… Не слишком ли мало наказание? – спросил он у Насти, когда вышел Бургам. – После ваших слов я склоняюсь к тому, что зачинщиками были не боевые жрецы.

– Посмотрим, – сказала девочка. – Для меня сейчас важнее сила. Год пройдёт быстро, а они этим мятежом наплодили себе столько врагов, что вряд ли у большинства будет долгая жизнь. Ваше величество, мне нужна помощь. Надо срочно поговорить со старшим жрецом Визаром Даримом, и будет лучше, если он приедет ко мне, а не наоборот.

– Хотите поговорить о тех его братьях, которые ушли в Вардаг? – предположил Дахал.

– Не только, – ответила она. – Об этом тоже поговорю, но главный разговор будет об одной сделке. Я расскажу вам о ней позже.

– Съезди к нему после обеда, – сказал король магу, после чего обратился к Насте: – Уже пора идти в трапезную. Я вас оставлю, чтобы сходить за женой. Закар, проводи принцессу, заодно с нами пообедаешь, так будет быстрее.

Когда они вошли в трапезную, там уже были все, кроме короля с королевой. Слуги быстро поставили магу столовые приборы, а через пару минут появился Дахал с женой и приступили к обеду. После его окончания девочки вернулись в свои комнаты. Настя объяснила желавшему присоединиться к ним Амиру, что будет занята, поэтому посторонних у них не было. Время после обеда Лисса обычно проводила в спальне, она и сейчас туда ушла, оставив сестру в гостиной. Занятия магией с Закаром отменялись из-за предстоящего разговора с Визаром, но девочка взяла учебник и позанималась самостоятельно. С толком использовала время, и не пришлось ждать, пока маг ездил за жрецом. От занятий оторвал стук в дверь.

– Мне ничего не сказали о причине вызова, – поприветствовав принцессу, сказал старший жрец. – К нам есть претензии?

– Садитесь, Визар, – сказала Настя. – Претензии к вам есть, но это не основная причина, по которой я хотела вас видеть. Закар, я попрошу вас ненадолго нас оставить.

– Не опасно ли... – начал маг.

– Не опасно, – перебила девочка. – Я в тридцать раз сильнее любого из вас, но главная гарантия моей безопасности – это благоразумие нашего гостя. Если оно ему изменит, не поможет даже пояс. Его не дадут никому надеть. Положим в какой-нибудь тайник на вечное хранение. Как вам такая перспектива, Визар?

– Чего вы от меня хотите? – прохрипел жрец, глядя на Настю, как кролик на удава. – Я и так во всём иду вам навстречу!

– Сейчас услышите, – пообещала она и сказала нерешительно топчущемуся у дверей магу: – Закар, не тяните время. Ничего плохого со мной не случится, а об этом разговоре вы узнаете, когда придёт время.

Сердитый маг вышел, сделав над собой усилие, чтобы не хлопнуть дверью. Закар относился к девочке не только, как учитель к ученику, в последнее время он взялся её опекать, как это мог бы делать родной отец.

– Сколько ваших братьев сейчас в Вардаге? – спросила Настя.

– Тридцать два, – ответил Визар. – И никто из них у меня не отпрашивался! Но силу мы вам отдаём, как обещали!