– Да, это Нахад, – подтвердил Васар. – Начинайте, а мы посмотрим.

Гвардеец взял из стойки меч и отсалютовал им принцессе. Настя ответила и повела бой в своей обычной манере. Этот противник не отличался большой силой или мастерством, но был быстрым. Девочка была быстрее, но его сила уравновешивала её преимущество, и они минут десять кружили по комнате без какого-либо результата.

– Интересная техника боя, – сказал наблюдавший за поединком маг. – На первый взгляд суетливый и бестолковый бег, а ведь ваш гвардеец едва держится.

– С её силами нельзя драться по-другому, – тихо сказал капитан. – Ни одного прямого парирования, одни уходы. Видели, как она отводит удар? Минимум силы и нужный результат. Зрелищности в стиле принцессы нет, но он позволяет ей держаться против гораздо более сильного противника. Против жрецов, конечно, так не побегаешь.

– Убит! – сказала Настя, ударив противника в грудь. – Извини, я не могла сдержать удар, иначе он не получился бы. Сильно болит?

– Пройдёт, – ответил Нахад и потёр грудь рукой. – Продолжим?

– Для первого раза хватит, – отказалась она. – У вас есть не очень тяжёлое железо? Мне надо заниматься мышцами, а для этого нужен груз.

– Здесь нет, но для вас найдём, – ответил вместо гвардейца капитан. – Его принесут в ваши комнаты. Хочу сказать, ваше высочество, что вы меня ещё раз удивили.

– Перед тем как мы уйдём, хочу попросить об одной услуге, – обратилась Настя к магу. – Мне сбросили в голову знания по магии, которые преподаватели имперской Академии вколачивали в своих студентов. Всё вспомнилось, только ничего нельзя понять. Я ведь не училась в школе магии, поэтому не знаю самых элементарных вещей. Для заклинаний они не нужны, но чтобы понять... Вы не подберёте мне хороший школьный учебник, по которому не очень сложно заниматься самой?

– Конечно, подберу, – согласился Закар. – Только зачем заниматься самой? С вами могу заниматься я, а вы потом в благодарность поделитесь с учителем своими знаниями. За тысячу лет открыли много нового, но и старого забыли немало.

– У меня много свободного времени после обеда. Вас это устроит?

– Если вы не против, с сегодняшнего дня и начнём, – поклонился маг.

– Ты не много на себя нагружаешь? – спросил Амир, когда они поднимались по лестнице. – Жить нужно легче!

– В моём случае лёгкая жизнь будет очень недолгой, – ответила девочка. – Большинство людей лентяи, только не все могут позволить себе бездельничать. Но в этом нет ничего страшного. Когда с чем-то работаешь каждый день, работа входит в привычку и уже не будет в тягость. Наоборот, если из-за чего-то пропустила занятия, появляется недовольство. Спасибо за то, что проводил и всё показал. К себе не приглашаю, у меня дела.

Она простилась с принцем и вошла в гостиную. В комнатах стояла тишина. Настя заглянула в комнату для игр и увидела спящую на диване Лиссу. Три ножа торчали в мишени, а остальные лежали на полу. Не трогая сестру, пошла в спальню. Сказывалось долгое отсутствие тренировок: не такой уж долгий поединок измотал, и сейчас хотелось отдохнуть.

«Что вы думаете о разговоре с жрицей?» – спросила она своих советчиков, уже лёжа в кровати.

«Болтушка, – высказался паладин. – Не она, а ты. Ладно, об Элле можно было сказать, ей это не навредило, но зачем было говорить о городе?»

«А что я такого сказала? – спросила Настя. – Королева вообще не поняла, а жрица показала, что что-то о нём знает, и это «что-то» я из неё вытяну. Знаешь, Лор, я почему-то почувствовала, что это нужно сказать. Видел, как она после этого изменилась?»

«Прониклась к тебе почтением, – подтвердил Раш, – знать бы ещё из-за чего. Ты права, о городе нужно поговорить. Жрецы явно что-то о нём знают. А в остальном... Рассказала она немало, но многое из рассказанного могло устареть. При штурме дворца погибла сотня жрецов, поэтому у них наверху могут быть новые лица. О своём плане она не стала никому говорить, а вы с королевой ей поверили. Она, конечно, не убежит с золотом, но вот что у неё получится?»

«Королева ей верит, и золото будет её, а у меня самой пока нет никаких планов. Кое-что узнала, но этого мало. Нужно здесь осваиваться, а уже потом что-то решать. Заодно наберёмся сил, заберём своё золото, и я немного подучусь магии. Хорошая программа?»

«Нужно как-то убедиться в том, что здешние жрецы не поддерживают мятежников, – сказал Лор. – Они могут делать это и в обход Визара Дарима. А то ты расслабишься, а Раш не набрал сил на воскрешение».

«Когда пойдёшь на обед, поинтересуйся у короля, что там с его министром двора, – посоветовал Раш. – И поговори с капитаном об обучении Ильи. Только не вздумай давать ему один из своих мечей: этот рохля и его потеряет. Пусть капитан найдёт ему какую-нибудь железку и под неё учит. А то в следующий раз опять не он тебя, а ты его будешь спасать».

«Мне сейчас пришла в голову интересная мысль, – задумчиво сказала девочка. – Если всё получится, я разделаюсь с жрецами Вардага одной левой».

«И что же это за мысль? – спросил Лор. – Поделишься или нам самим копаться в твоей голове?»

«Я вам покопаюсь! – пригрозила она. – Отключу на фиг, и будете сидеть в темноте, общаясь только друг с другом. Я расскажу свою мысль, но позже. Вначале надо кое-что проверить, а то, может, ещё ничего не выйдет».

Сегодня с приглашением на обед прислали слугу. Королю не понравились, что его сын бегает за принцессами хвостом, и это подмечают толпящиеся в коридоре придворные. Настя вышла в новом костюме и сестре надела новое платье. Реакция на обновы была странная: все, мимо кого они проходили, застывали, а потом начинали что-то бурно обсуждать. Разобрать что-то в поднявшемся шуме было трудно.

«Не слышите, о чём болтают?» – спросила она советчиков.

«О чём, о чём, конечно, о твоих драконах! – буркнул паладин. – Почему-то на твоём кимоно они не вызвали такого шума».

«Я свёл бы разговоры к двум словам, – ехидно сказал Раш. – Страх и восторг. По части экстравагантности ты переплюнула всех здешних оригиналов! Хорошо, что ты принцесса, да ещё малолетняя и уже успевшая прославиться. Я думаю, что твой наряд примут как должное. Ещё и найдутся подражательницы, конечно, не драконам, а штанам. В таком исполнении они очень неплохо смотрятся, и мужчины должны это оценить».

В трапезной тоже оценили её наряд.

– А что, очень неплохо! – сказал поднявшийся из-за стола Орт. – Штаны, но смотрятся очень женственно, особенно с таким верхом. Дорогая, надо будет и тебе такое пошить, только без драконов. Не скажете, Настя, кто вас надоумил вышить этих гадов? На старой одежде они тоже были, но как-то не бросались в глаза. Как на это отреагировала толпа в коридоре?

– Восторг и страх, – передала она слова браслета. – Я не знала, что у вас так боятся драконов, иначе заказала бы вышить что-нибудь другое.

Вошедший в трапезную король сразу увидел, что Настя поменяла одежду. Увидел он и драконов.

– Может, встанете и покажетесь нам во всей красе? – предложил он. – Очень мило и вам идёт, только что за дикая фантазия – вышить на одежде этот летящий ужас?

– Сегодня же закажу другой, – сердито сказала девочка. – Оплачу сама, так что вам не придётся тратиться. Не думала, что все так отреагируют на этих летающих ящериц!

– Не оскорбляйте драконов, – сказала ей Гайда. – Есть такое поверье, что нарисовавший драконов на своём теле или платье, навсегда связывает себя с ними. Всё, что он о них скажет, может быть услышано.

На этом обсуждение нарядов было закончено, и начали есть. В присутствии слуг разговоров не вели, а Насте нужно было поговорить с королевой. Поэтому, когда закончили обед, девочка поспешила её догнать. В этой части коридора не было посторонних, и она спросила, чем закончилось с жрицей.

– Золото ей отправлено, – оглянувшись перед тем как ответить, сказала Гайда. – Может, не будем вести здесь такие разговоры, а зайдёте ко мне?

– Сейчас у меня занятия с вашим магом, – сказала девочка. – Расскажите в двух словах о том, что она задумала.

– Я вам не нужен? – спросил Дахал. – Тогда я уйду.

– Она не посвящала меня в подробности, – ответила Гайда. – В двух словах... Жрецы братства Нурия с подозрением относятся к боевому братству, и если им через верных людей станет известно, что союзники собираются обобрать, поверят и примут меры. Самой действенной мерой будет вывоз их золота из Верта. Если другие верные люди сообщат в боевое братство, что жрецы Нурия вывозят золото... Дальше продолжать?

– Всё очень просто, – согласилась Настя, – я и сама до такого додумалась бы, только нет у меня этих верных людей, даже за золото. Последний вопрос. Что с вашим министром двора? К кому мне теперь обращаться насчёт портного?

– Он не виноват, поэтому к нему и обращайтесь, – сказала Гайда. – Пропал один из слуг, который имел доступ к ключам. Остальных, включая барона, проверили магией. Скорее всего, пропавший слуга и есть настоящий виновник.

Девочка поблагодарила королеву и, взяв Лиссу за руку, направилась в свои комнаты. Слуг из коридора выгнали, но дворян было ещё больше. Настю стало раздражать такое бесцеремонное разглядывание, поэтому она применила магию. На придворных были очень хорошие амулеты, так что пришлось потратить много силы, чтобы отвести всем глаза. Когда подошли к дверям, возле них рядом с караулом стояли два жреца и маг короля. Жрецы коротко поклонились принцессам, не называя своих имён.

– Заходите, господа! – пригласила Настя и первая вместе с сестрой вошла в гостиную.

– Боевые жрецы братства прибыли отдать свою силу, – сказал Закар. – Визар Дарим выполнил уговор.

– Не бойтесь, этой процедуре подверглись многие, – сказала девочка нервничавшим мужчинам. – Через два дня будете такими же, как сейчас. Если хотите, вас могут проводить в братство с охраной.

– Благодарим, ваше высочество, но в этом нет необходимости, – отказался один из них. – Вы не могли бы показать нам браслет? В нём много силы?