– Если появится желание к охоте, мы можем поохотиться вместе, – предложил Клер. – Только надо подождать, пока установиться погода. Зверь, как и человек, не любит ненастья.

– Оно у меня уже есть, – с радостью подтвердила Альда. – Сейчас мы будем со всеми знакомиться, а потом я с радостью с вами поохочусь. Может, к тому времени наладится погода.

– Прошу к столу, – пригласил лесничий. – Мы не готовили горячего, так что здесь только закуски и варёный мёд на травах. Старый барон был до него большой охотник. Вкусный напиток и полезный, но пить надо с осторожностью: с непривычки может ударить в голову.

Альда решила не наедаться, тем более что не хотелось есть, но, попробовав выставленные блюда, ела не отрываясь, пока не почувствовала, что не может запихнуть в себя ни кусочка. Мясо было приготовлено так, что таяло во рту, солёные грибы сами проскакивали в живот, а свежий, ещё тёплый после выпечки хлеб одуряюще вкусно пах. Мёд не понравился и, по её мнению, не подходил к мясу. Выпила Альда чуть-чуть, но в голове зашумело, стало тепло и расхотелось куда-либо идти.

– Если буду так есть, то стану такой, как наша служанка, – пробормотала она, чувствуя необходимость ослабить ремень.

– Вам не стоит этого опасаться, – рассмеялся услышавший Альберт. – Вашу талию можно обхватить ладонями. До нашей Ани вас откармливать и откармливать.

– Нам пора, – сказал отец. – Благодарим за угощение. Всё было превосходно, особенно мёд. Мы сегодня огорчим повара, если съеденное немного не утрясётся, пока доедем.

– Не кажется ли вам, Альберт, что сейчас можно ответить на мой вопрос? – спросила Альда, когда выбрались из леса и сели на лошадей. – Алекса нет, и вы можете говорить совершенно свободно.

– Дались вам эти Кошеры. Ну хорошо, слушайте. Старый Ксавье погубил семью, чтобы отомстить Леону Кошеру, который смертельно его оскорбил, уведя невесту. Было это лет сорок назад.

– А при чём здесь его семья? – не поняла Альда.

– Жена его сына в девичестве была Алисией Кошер. Это младшая дочь ныне покойного Леона Кошера.

– Он был нормальным?

– Я же говорил, что вам это ни к чему. Вы слишком молоды, чтобы такое понять.

Дальше до самого замка ехали молча. Алексу до смерти надоела опека Ани, он обрадовался приезду матери и не отходил от неё ни на шаг. К счастью, Стин запоздал с обедом, так что Альда смогла отдать дань его стряпне, хотя съела меньше сына. После обеда решили не отдыхать, а закончить осмотр замка. На этот раз взяли с собой Алекса. При обходе многочисленных помещений, лестниц и переходов у Альды сложилось впечатление, что они ходят по пустому дому.

– Замок рассчитан на намного большее число людей, – сказал Альберт, когда она это высказала. – Одних воинов полторы сотни лет назад было около двухсот, а теперь только два десятка. Слуг тоже немного. Доходы имения не позволяли хозяевам жить на широкую ногу.

– А почему в прежние времена было иначе? Ведь само имение не уменьшилось?

– В те времена бароны Ксавье подрабатывали наёмничеством. Они продавали мечи дружины и участвовали во многих войнах. А это и плата нанимателя, и военная добыча. Отсюда и слухи о якобы привезённом золоте.

Скоро Альде надоели эти хождения. Она надеялась на библиотеку старого барона, но была разочарована. Креон собрал полсотни книг с описаниями жизни героев древности, которые можно было читать только для лечения бессонницы.

– Давайте сегодня закончим, – предложила она. – Было бы интересно посмотреть подвалы, но я уже устала и хочу отдохнуть.

– Я не возражаю, – согласился отец. – Давайте отдыхать, тем более что завтра ехать к соседям.