Глава 19

Прошло двадцать дней. Закончились затяжные осенние ливни, и теперь по дорогам передвигались с большим трудом, используя сменных лошадей. До того как развезло дороги, с севера пришёл большой обоз, в котором вместе с заказанными Сергеем луками и арбалетами привезли собранные налоги, пополнившие казну на сорок тысяч монет. Прислали и воинов. Больше тысячи дружинников влились в армию, значительно её усилив. Многие из них были конными, и Сергей порадовался тому, что с запасом заготовил корм для лошадей. Подвоз леса для строительства прекратился, но его много запасли, поэтому сейчас спешно заканчивали строительство последних трёх лагерей. Среди беженцев оказалось немало полезных людей, поэтому солдаты Сергея до сих пор ездили по отдалённым местам, разыскивая тех, кто был нужен их герцогу, в первую очередь лучников и кузнецов. Не придумав другого способа избавиться от неприятеля, Сергей решил усилить стрелковые подразделения. Людей для них подбирали где только можно, оружие пока было, а кузнецы целыми днями ковали наконечники для стрел и болтов . Для того чтобы иметь возможность проводить строевые занятия и другие виды боевой подготовки, четыре тысячи «неумех» пять дней таскали песок от реки, и теперь возле лагерей был плац, на котором могли заниматься пятьсот человек. Заодно посыпали песком и щебнем дорожки в лагерях как в уже построенных, так и в тех, которые готовились заселить через несколько дней.

– Ах, недовольны! – рассердился Сергей, когда один из офицеров доложил о том, что солдатам не нравится носить песок. – Значит, плохо с ними работаете! Поймите сами и сделайте так, чтобы поняли и они, что сражаться будете не за меня и не из-за тех денег, которые я плачу, а за своё будущее! Воины из них пока хреновые, поэтому нужно тренироваться. Подумаешь – потаскали песок! Неужели лучше месить сапогами грязь? А работа пойдёт им только на пользу: почти все горожане, у которых развита только та мышца, которая болтается между ног! Ладно, я поговорю с ними сам.

Послушать герцога пришли не только «неумехи», которых загнали на новый плац, но и остальные солдаты и офицеры его армии.

– Солдаты! – крикнул Сергей. – Мало кто из вас понимает, что сотхемцы пришли к нам не просто пограбить, они пришли навсегда! И получится это у них или нет, зависит от нас с вами. Можно прожить и под Мехалом, и не всем в нашем королевстве жилось хорошо, но я вас уверяю, что с сотхемцами будет намного хуже. И дело не только в разграбленных городах и сожжённых селах. Мехал не идиот и не станет разрушать всё. Только вы и ваши дети надолго станете теми, кого можно обобрать и над чьими жёнами и дочерьми можно безнаказанно надругаться. И попробуйте потом схватиться за оружие! Вас убьют вместе с близкими в назидание другим. Поэтому за свободу нужно бороться сейчас! Бороться не из-за долга своим сеньорам и не из-за моей платы, а потому, что это нужно вам самим! Мехал долго готовил свои армии, в них сильные и умелые воины, спаянные дисциплиной, а в нашем королевстве каждый сам по себе. Я хочу создать пусть небольшую, но умелую и дисциплинированную армию. А вы пока почти ничего не умеете, а дисциплину считаете моей блажью. Если я сейчас поведу вас в бой, никто из него не вернётся. Вы этого хотите? Я – нет! Но я не позволю вам просто сидеть в лагере и получать деньги, пока ваши более умелые товарищи будут сражаться! С завтрашнего дня выделенные командиры будут гонять вас столько, сколько сочтут нужным. Будет трудно, но потом те из вас, кто останется в живых, скажут спасибо за науку, благодаря которой они уцелели! Для умных я сказал достаточно, а дуракам повторять не стану. Если не хотите работать, я вас не держу. Можете уходить, только сначала верните затраченные на вас деньги, вы их не отработали.

То ли подействовала речь герцога, то ли генерал Севорж подобрал командиров с крепкими кулаками, но на следующий день все без возражений вышли на тренировки и занимались, что называется, до упаду.

Жизнь во дворце изменилась мало. Лани было неудобно отрабатывать приёмы с рослой Инной, и она попыталась привлечь к занятиям сначала Беллу, а потом невесту брата, но не преуспела. Это не отбило желания заниматься самой, наоборот, заставило тренироваться с ещё большей настойчивостью. Результаты такого издевательства над собой, как назвала её занятия Белла, не замедлили сказаться. Небольшие, но рельефные мышцы девочки было не продавить, и она уже уверенно и без ошибок выполняла большинство показанные Инной приёмов.

– Тебе бы потренироваться с мечом, и можно идти в наёмницы, – неудачно пошутила Инна.

– Когда начнём? – спросила Лани. – Я с удовольствием. Знаешь, как моя бабка им махала?

– Вместо того чтобы посидеть с Беллой или поиграть на дейре, как положено молодой дворянке, ваша сестра всё время уделяет тренировкам, – жаловалась Инна Сергею, – А теперь она хочет заниматься мечом.

– На дейре играю я, а она играет на моих нервах, – пошутил Сергей. – С мечом заниматься рано, она не удержит даже самый лёгкий, да и бесполезное это дело для ребёнка. Можно заняться кинжалом или метательными ножами. В спокойное время я ограничил бы эти убойные увлечения, но сейчас от них может быть польза.

Он сам всё свободное время уделял игре на дейре покойной Лории и любви с Леорой. Как и ожидалось, слуги обсуждали между собой его занятия, и если увлечение невестой вызвало общее одобрение, то с музыкальным инструментом такого единодушия не было. Удалось подобрать «Надежду» и «Всё, что в жизни есть у меня», которые любил слушать дома. Сергей не ограничился игрой для себя, пригласил сестру и невесту и спел им на русском обе песни. Беллу не приглашал, стараясь как можно меньше времени проводить в её обществе. Дейра не гитара, но получилось очень неплохо, и очарованная женская аудитория потребовала перевода песен.

Осень подходила к концу. Дожди прекратились, и заметно похолодало. Сергей представлял трудности, с которыми мог столкнуться отправленный на разведку отряд, но отсутствие гонцов нервировало и побуждало предпринять хоть какие-то действия. Когда он решил отправить в разведку ещё один отряд, разведчики всё-таки прибыли, и не гонцы, а вообще все, хоть и не в том составе, в каком уходили в рейд.

– Мы потеряли восемь бойцов, – докладывал командир отряда шевалье Парман. – Это было в самом начале, когда наскочили на кавалеристов Мехала. Удалось оторваться и скрыться в лесах. Сотхемцы передвигаются большими отрядами, а места стоянок тщательно охраняют, так что там нельзя действовать малыми силами. Повезло только один раз. Устроили засаду на лесной дороге и обстреляли не очень большой конный отряд. Завалили проходы подрубленными деревьями, чтобы они не могли быстро оттуда выбраться, и выкосили почти всех. Остальных добили мечами и захватили раненого офицера. Когда использовали огонь, он рассказал немало интересного.

– Не соврал? – спросил Севорж.

– Вряд ли, ваша светлость, – ответил Парман. – К тому времени он хотел только быстрее сдохнуть, на остальное было плевать. Да и не в том он был состоянии, чтобы складно врать. По его словам, сотхемцы заняли всю провинцию Парнада, очень небольшую часть нашей и несколько городов в провинции Рошти. Дальше пока не пошли. Сначала герцогу Рошти оказали помощь соседи, а когда их начали теснить, наступлению помешала распутица. Мехал разместил армию в десяти городах, а в остальных оставил небольшие гарнизоны бойцов по сто, чтобы контролировать путь в Сотхем. Самое главное, удалось узнать, что, как только позволит дорога, на нашу территорию совершат кавалерийский рейд. Его целью станет уничтожение деревень возле двух городов, расположенных поблизости от границы с провинцией Рошти. Это города Содж и Карлот. Какими силами будут наступать и когда, офицер не знал.

– Что будем делать? – спросил Сергей своих помощников, когда отпустили шевалье. – Я не могу позволить им уничтожить крестьян.

– Города не тронут, – сказал Ланс, – кавалерия их не берёт. Но если разорят всю округу, горожане сами разбегутся. Запасов продовольствия не хватит надолго, а подвоза из сёл уже не будет.

– Мы не узнаем, сколько там сёл, пока не доберёмся до места, – сказал Джок. – Возможно, Мехал заранее отправил в наши города своих людей, что может быть причиной той быстроты, с какой их захватывают сотхемцы.

– Всё плохо! – сделал вывод Сергей. – Неизвестно, когда и какими силами нападут, а нам нужно забрать всех, кого сможем, а потом повсюду рассылать разъезды и ночевать в поле.

– Посмотрим, может, не всё так плохо, – сказал Ланс. – У кавалерии есть свои недостатки. В лесной местности для неё нет прямых путей. Если там густые леса, всадники наверняка поедут по тракту, а нам нужно сделать засаду там, где с него сойдут. Сейчас нет смысла это обсуждать, потому что не знаем местности.

– На этот раз я пойду сам! – сказал Сергей. – Сделаем упор на стрелков и ловушки. Они готовятся на прогулку по нашим деревням и вряд ли рассчитывают на серьёзное сопротивление, иначе не шли бы без пехоты. На этом и постараемся сыграть. Но если мы ошибаемся, будет плохо.

– Когда выходим? – спросил Ланс.

– Вы, генерал, останетесь здесь! – не допускающим возражения тоном сказал Сергей, – а мы сегодня всё приготовим, а завтра выйдем. Путь не близкий, поэтому лучше выйти заранее.

– Может, всё-таки лучше... – начал Севорж.

– Нет! – отрезал Сергей. – На вас армия, а за город и мой дворец отвечает барон.

– Не беспокойтесь, милорд, – поднялся Джок. – С вашего позволения, пойду заниматься делами, от которых меня оторвали.

– Тогда и я поеду в лагеря готовить людей к завтрашнему выступлению, – сказал Ланс. – А вы, Серг, лучше оставайтесь здесь и проведите вечер в семье. Если я что-то не так сделаю, завтра будет время поправить.