– Вы говорили бы прямо, что имеете в виду, – сказала Альда, – а то, может, вас интересует сундук, в котором лежали находки.

– Сундук меня не интересует. Я имею в виду королевские регалии и именное оружие.

– Ничего такого не было, – ответил барон, – нашли только золото. Но мысли по поводу остального имеются. Наверное, останки тел, а может, и всё, что при них было, замурованы где-то в подвалах замка.

– Так в чём дело? Не искали?

На этот раз усмехнулся отец.

– У владельцев этого имения была не очень понятная слабость к земляным работам. Они несколько поколений рылись под своим замком и понастроили там столько всего, что разбор требует времени.

– Для чего это нужно? – удивился Джок.

– Я не наследник этого имения, да и прежнему барону его отец, похоже, не всё передал. Родовую книгу, из которой можно было бы что-то узнать, он оставил себе.

– Её нашли?

– Не нашли, хотя искали с усердием.

– Тогда откуда известно, что она вообще должна быть?

– Её показал старый барон, – ответила Альда и в ответ на недоуменный взгляд пояснила: – Точнее, его призрак, который читал ночью в библиотеке.

– Вы шутите?

– Нам сейчас не до шуток. Он показал нам и путь к тайнику с золотом.

– У вас здесь всё, как в тех книгах, которые запоем читает герцогиня: призраки, тайники и подземелья.

– Добавьте колдуна и старую башню с привидением на болоте, – усмехнулся барон, – а так же, как выразился уважаемый Джолин, кучу шпионов Мехала.

– Да, весело живёте, – согласился Джок. – О болоте сказали правду?

– Стоит на болоте древняя полуразрушенная башня, и из неё кто-то время от времени орёт жутким голосом. А насчёт весело, это да. Точно то же недавно сказала подруга моей дочери. У нас, мол, скучно, зато у вас тут...

– Ладно. Что собираетесь делать с подвалами?

– Перед вашим приездом хотел спуститься со слугами и разломать пару перегородок в коридорах. Это для начала.

– Давайте и я поучаствую со своими людьми. Они не будут болтать о находках.

– Это даже лучше, а то слуг нужно гнать силой. Один из них пропал в подвале, теперь остальные боятся.

– Неужели так и не нашли?

– Не нашли. Может, найдём сейчас.

– Таинственное место – этот замок.

– Мне эти тайны уже вот где сидят! – провёл рукой по горлу Рон. – Если бы не Алекс, уехали бы отсюда без сожалений.

– Может, так и придётся сделать. Я вас прикрою, да и герцог постарается не дать в обиду, но всякое может случиться. В таком случае надо будет забрать мальчика и ценности и уехать из королевства. Вот ваши алмазы, Альда, пусть лучше будут у вас.

– Положи в денежный ящик, отец, – Альда передала барону мешочек с камнями. – Джок, вашим людям нужен отдых?

– Мы сделали небольшой привал, так что обойдутся. Работа в вашем подвале будет для них вроде разминки. Давайте не будем откладывать.

– А зачем вам это? – спросила Альда. – Я понимаю желание отца разобраться с подземельем и похоронить останки как положено. Ну найдём мы регалии, дальше-то что? На золоте не написано, откуда оно. Пока это только догадки, а если мы найдём корону основателя, тогда не останется никаких сомнений. Нам же хуже.

– Арнаст не брал в поход корону, – сказал Джок. – Она осталась в столице. При нём был походный знак короля – золотой диск с изображением солнца, который надевался на шею. Находку золота и регалий можно обставить по-разному. Может, его величество наградит вас за услугу короне.

– Не надо мне его наград, – сказала девушка, – лишь бы никто не тронул Алекса. Ладно, хватит об этом. Ваши люди сейчас обедают, может, поедите и вы?

– Спасибо за заботу, но пока не хочется.

– Тогда давайте начнём работать со слугами, а потом их сменят ваши люди. Там много работы, а находки не обязательно кому-то показывать.

– Дело говоришь, дочка, – одобрил отец. – Не будем терять время.

 

– Давайте ломать в этом коридоре, – выбрал отец. – Здесь старая кладка, да и проход пошире, так что легче работать. Положите пока кирки и для начала вбейте в щели клинья. Пусть один светит факелом, а двое работают. – Он отошёл в сторону, чтобы не мешать.

Один из слуг встал возле перегородки и поднял факел почти к самому потолку. Он горел неровно и чадил, а на низком потолке начало быстро образовываться большое пятно копоти. Второй слуга вставлял в щели кладки железные клинья, придерживая их рукой, пока третий сильными ударами молота вгонял их в перегородку один за другим.

– Достаточно, – остановил их отец, когда были вбиты шесть клиньев. – Бейте молотом. Кладка ослаблена, так что должно получиться.

Третий удар молота отбил большой кусок перегородки.

– Подождите! – отец протиснулся ближе, взял у слуги факел и просунул его в образовавшуюся дыру. – Слишком много пыли и дыма от факела, из-за этого ничего не видно. Нужно ломать дальше.

Были выбиты ещё три куска кладки, прежде чем в ней образовалось отверстие, в которое смог пролезть взрослый мужчина.

Альду не пустили в подвал, и она пританцовывала возле его входа от холода и нетерпения.

– Что там? – бросилась она к поднимавшемуся по ступеням Альберту.

– Пока ничего, – ответил управляющий и украдкой сплюнул в сторону коричневую от пыли слюну. – Пробили перегородку, а она отгораживает эту часть подземелья от той, вход в которую идёт из библиотеки. Правильно отец вас туда не пустил. Пыль страшная и вонь от факелов. Потом полдня отмывались бы.

– А почему никто не выходит?

– Рабочие собирают клинья и сейчас выйдут, а барон Лишней и ваш отец осматривают остальные перегородки и решают, с какой начать работу в другой раз.

Он ушёл приводить себя в порядок, а к разочарованной Альде подошла гулявшая с Алексом Гала.

– Что ты здесь караулишь? – спросила она. – И кто этот пожилой мужчина, который к вам приехал? Это человек герцога?

– Это барон Лишней. Он обещал мне выбрать время и навестить. Кроме обещания, у него дела к отцу.

– Тот самый? – сделала круглые глаза подруга. – Мясник?

– Какой ещё мясник? – не поняла Альда. – Ты это о ком?

– О бароне Лишнее, который правит у герцога сыском. Его между собой зовут мясником. Говорят, что он загубил людей без счёта.

– Ах, говорят, – улыбнулась Альда. – А ты сама о ком-то знаешь или только сплетни?

– Люди не будут говорить просто так, – неуверенно ответила Гала. – А что это все полезли в подвал?

– Ловим призраков, – таинственным шёпотом сообщила Альда и, увидев вспыхнувшие нешуточным азартом глаза подруги, не выдержала и расхохоталась.

– Издеваешься? – обиделась Гала.

– Шучу. Вы давно гуляете? Значит, пора уже к себе. Вот-вот должны ударить к обеду.

Из входа в подвал выбрались грязные слуги. Отплёвываясь, они понесли инструмент в каретную. Следом за ними вышли такие же грязные отец с Джоком.

– Разрешите, барон, представить вам мою подругу леди Галу Хелл, – церемонно сказала Альда. – Гала, это барон Лишней, один из ближних людей нашего герцога.

– Очень приятно, – поклонился Джок, ища, куда бы сплюнуть. – Вы, баронесса, не можете водиться с обычными девушками, всё норовите окружить себя красавицами. А госпожа Гала, как мне кажется, не понаслышке знакома с мечом.

– Да, она мастер и обещала научить меня. Отец, проводи гостя умыться, а служанки помогут почистить одежду. Не тяните, сейчас должны объявить обед.

Во время обеда о делах не говорили, а после него опять собрались в комнате отца.

– С вашими подвалами долго возиться, – сказал Джок, – а я не могу задерживаться. Сделаем так. Я оставлю двух своих людей, а сам с остальными скоро уеду. В этих местах появилась разбойничья ватага, так что желательно успеть дотемна.

– Дать в помощь моих людей? – предложил отец.

– Не стоит. Ватага небольшая, а люди у меня опытные. Когда приеду, натравлю на них один из крестьянских отрядов. Альда, возьмите письмо. Лани принесла его перед отъездом. Прикипела она к вам и очень скучает. Сейчас вам не до того, а позже выбрали бы время и нас навестили. Вам многие будут рады.

– Как только со всем разберёмся, непременно приедем.

– Буду с нетерпением ждать. А сейчас пойду готовить людей к отъезду. Надо проинструктировать тех двоих, которые остаются у вас.

На сборы не ушло много времени, и вскоре гости уже седлали коней.

– Это Сур Лаграх, – представил Джок невысокого, но крепкого парня. – Он дворянин, но на моей службе старается об этом не вспоминать. По натуре авантюрист, но человек безусловно умный и способный сдерживать свои склонности. Для вашего дела лучшего не найти. В помощь ему оставляю Арнэ Хорта. Это вон тот невысокий усач. Выбирал в основном из-за малого роста. В ваших подвалах такие низкие потолки, что я исцарапал себе голову. Но физически он очень силён. Оба надёжны и лично мне преданы. Вот вроде и всё. Прощайте.

Джок взметнулся в седло и погнал коня в ворота. Охранники тут же догнали и рассредоточились так, чтобы прикрыть его со всех сторон.

– Ты чем-то расстроена? – спросила Альду Гала.

– Грустно, когда уезжают друзья.

– А кто из друзей уехал?

– Ну как кто? Барон Лишней уехал, ты же видела.

– И это друг?

– Гала, он прекрасный человек и надёжный друг, а большинство слухов о нём – это обычные сплетни.

– Большинство, но не все же?

– Джок защищает интересы герцога и иногда укорачивает на голову его врагов, но он не мясник. А эти слухи... Я спрашивала, а он смеётся. Говорит, что для службы лучше, чтобы его боялись. Давай начнём тренировки. После приезда Джолина очистили много помещений. Выберем себе одно побольше. Слуги вынесут мебель и застелют какой-нибудь старый ковёр. Мой меч подойдёт?

– С ума сошла? Кто же учит таких неумех боевым оружием? Я привезла пару тренировочных мечей из дуба, так даже они затуплены. Но до них дело дойдёт не скоро. Декаду тебе придётся тренировать нужные мышцы и учиться правильно двигаться, а только потом займёмся отдельными приёмами и связками. Рассчитывай, что для среднего уровня нужно заниматься с полгода. У нас свой стиль боя. Женщина не сравняется с мужчиной в силе, наше единственное преимущество – быстрота. Никогда не парируй удары прямо, иначе тебя вколотят в землю. Нужно уклонятся и отводить их в сторону. Твоё тело само должно знать, когда и что делать. Станешь думать – проиграешь. Я шла к своему уровню два года.