Глава 6

– Ты должен объяснить, почему мы потеряли Тибран! – потребовал старейшина клана зебов Рох деш Таргой. – И как могло случиться, что при этом погиб Дорос?

– Должен? – поднял брови Кард деш Кардек.

– Да, должен! Ты вождь!

– Как хорошо, что хоть кто-то из вас об этом вспомнил, – усмехнулся Кард деш Кардек, – а то у меня создалось впечатление, что вы об этом забыли!

Все старейшины рахо, кроме двух, сидели в зале Совета во дворце вождя, собранные им по случаю войны с империей.

– Может быть, вы перестанете препираться и нам расскажут о том, что случилось в Тибране? – предложил старейшина клана дорсов Зен деш Сантой.

– Расскажи! – обратился вождь к Первому воину. – Карс был там и принимал участие в сражении.

– И выжил, когда остальные погибли! – опять вскинулся Рох деш Таргой. – Почему?

– Потому, что я велел ему уйти в самом конце сражения, – объяснил вождь. – Причин несколько, но для тебя достаточно и того, что в случае его смерти вам пришлось бы довольствоваться моим рассказом.

– Мы получили сообщение о вражеском флоте незадолго до начала атаки на Тибран, – начал свой рассказ Карс. – Мы подозревали, что флот может прийти, но ждали его на западе, со стороны империи, а он пришёл с востока. Наверное, они при переходе сбились с курса. Но мы успели подготовиться к бою.

– Тогда почему мы его проиграли? – спросил Зен деш Сантой.

– Главная причина в том, что наши снаряды не наносили императорским кораблям заметного ущерба. Ни один из них так и не загорелся. Дерево было чем-то пропитано, а горящую жидкость быстро тушили. Возле самой крепости обстрел был очень плотным, и противнику сожгли две или три сотни матросов, но это все успехи. А вот их снаряды убивали наших воинов сотнями.

– Скверно! – нахмурился Зен деш Сантой. – Ты сказал, что это главная причина. Были и другие?

– У них лучше метатели. Я не знаю, из чего сделаны их канаты, но дальность стрельбы при одинаковых размерах машин была выше. И команды заряжающих они спрятали под палубой, а наши были на виду и несли большие потери. И наконец, их воины были прикрыты прекрасной бронёй, а у нас у половины воинов не было ничего, кроме шлемов.

– Лучшая защита воина – это его доблесть! – назидательно сказал старейшина клана орди Санш деш Гошнак. – Мои воины презирают доспехи!

– Воины орди не имели даже шлемов, – ответил Первый воин на вопросительный взгляд вождя, – поэтому они погибли, не причинив противнику большого вреда.

– Неужели нельзя было удержать город? – спросил Зен деш Сантой.

– На кораблях армады было в пять раз больше воинов, чем в крепости, – ответил Первый воин. – Это не считая того, о чём я уже сказал.

– А почему не подвели подкрепления с помощью жрецов? – спросил Рох деш Таргой. – Вождь должен был об этом позаботиться!

– Для того чтобы перебросить заметное число воинов, должно быть много жрецов, – ответил Кард. – Перед нападением я обратился к верховному жрецу с просьбой увеличить число жрецов в портовых городах и получил отказ. Есть ещё вопросы?

– У меня много вопросов! – заверил его Рох деш Таргой. – Например, почему не применили магию?

– Было мало жрецов, – повторил Карс. – И население покинуло город в самый последний момент. Если бы мы ударили магией, получили бы тем же в ответ. Тогда из города мало кто ушёл бы.

– А почему не вывели жителей заранее и ждали до последнего?

– Из-за глупости и упрямства старейшины Дороса, – объяснил вождь. – Этот осёл использовал свою власть и воспрепятствовал эвакуации населения, заявив, что пока за спинами воинов находятся их женщины и дети, город будет стоять. Когда стало понятно, что город не удержать, он сделал единственный правильный поступок в своей жизни – взял меч и пошёл умирать.

– А почему не атаковал наш флот?

– Не было смысла, – ответил Карс. – Даже тех кораблей, которые оставили как заслон от нашего флота, было больше, чем у нас. А если учесть их превосходство в метателях... Мы не нанесли бы противнику существенного урона и даром потеряли бы флот.

– Мы не сможем отбить город? – спросил Зен деш Сантой. – И что теперь делать? Опять бежать?

– Бежать нам некуда, – ответил вождь. – Я послал разведчика из кайнов по следам его предков. Недавно он вышел на связь и сообщил то, что пока удалось узнать. Кайны образовали сильные королевства, с которыми не так легко справиться.

– Побили их один раз, побьём и второй!

– Империя не уйдёт с захваченных земель, и её воины пойдут вслед за нами, – сказал Кард. – Тогда мы умрём или станем рабами, потому что за землями кайнов высится непроходимый горный хребет. Да и сколько можно бегать?

– А что предлагаешь ты? – спросил старейшина клана гордов Сантей Мард. – Раз ты даже послал лазутчика к кайнам, значит, должны быть какие-то планы?

– Я думаю заключить с ними военный союз, – ответил вождь. – Не такие уж они плохие воины, как думают некоторые. – Нашим предкам победа досталась нелегко. А тот, кого я послал в королевства, заткнёт за пояс многих воинов рахо. И у них есть своя магия.

– Вести переговоры через полмира? Мы не успеем! – сказал Зен деш Сантой.

– Можем и успеть. Я дал своему посланнику «Ухо». Только сейчас кайнам будет не до нас. На днях хан Урнай двинет против них войско.

– А ты откуда знаешь? – с подозрением спросил Рох деш Таргой.

– У меня свои люди в ставке хана, у которых тоже есть «Ухо».

Сообщать о том, что его людей уже выгнали, вождь не стал.

– Мне это не нравится! – заявил Санш деш Гошнак. – И моим рахо не понравится тоже! Мы сохранили кайнам их жалкие жизни только потому, что сделали их рабами. Как можно заключать союз с их племенем? Это не воины!

– Посмотрим после похода Урная, – усмехнулся вождь. – Если они не воины, то потерпят поражение, и заключать союз будет не с кем. А если разобьют степняков... Тогда это решу я, потому что по закону в случае войны вся власть отдаётся в мои руки.

– Никто из орди никогда не примет союза с племенем рабов! – возмутился Санш деш Гошнак. – Мы...

– Ты сам заткнёшься или тебя заткнуть? – оборвал его вождь. – Я имею полное право открутить тебе голову за неповиновение военному вождю. А твоих орди, если они окажутся не умнее тебя, выгоню под мечи императорских солдат, чтобы не сеяли раздор. Кайны проиграли из-за отсутствия единства, вы хотите того же для нас? От вас рахо одни беды! Вспомните, сколько раз я говорил вам о доспехах? И что? Мне столько же раз приходилось выслушивать от вас утверждения, что сила воина не в доспехах, а в оружии. Можете сказать эту глупость мёртвым воинам орди! А я больше не потерплю от вас ни одного слова против!

*****

Капитан Грей рассказал министру флота о гибели экипажей, увеличив в два раза расстояние от кораблей до берега. Команды в его рассказе погибли, не вырезанные во сне, а в отчаянной схватке с врагом.

– Мы не успеем прислать вам помощь, – ответил ему министр. – Вы должны это понимать. Но за новый материк будем бороться, так что наши корабли там ещё будут, и у вас появится возможность вернуться домой. Но чтобы дома вас не порубили на мелкие кусочки за потерю кораблей и экипажей, нужно заслужить прощение и поработать на благо империи. Поэтому возьмите из корабельных запасов всё необходимое и вместе с уцелевшим матросом постарайтесь уйти подальше от леса с его дикарями. Вам нужно как можно больше узнать о тех землях, куда вы попали, и узнанное передать нам. Постарайтесь не пользоваться прибором без необходимости. Вы ведь слабый маг? Поройтесь в вещах вашего мага. У него должны быть снадобья, которые могут оказаться полезными. Что думаете делать с кораблями?

– Сжечь не смогу из-за пропитки, – ответил Грей. – Точнее, смогу, но на это может уйти несколько дней, а нам нужно быстрее уносить отсюда ноги, пока не появились дикари. Поэтому думаю оставить на столе бутылку с духом воздуха. Её наверняка откроют, а после этого, если от кораблей что-то и останется, то очень немного.

– Сколько у вас осталось этих бутылок?

– Штук пять или шесть, точно не помню.

– Остальные возьмите с собой, потом закопаете в приметном месте. Они слишком дороги, чтобы оставлять. Вы уйдёте на лодке?

– Да, господин министр, так будет лучше. И от леса подальше, и вещи на себе не тащить.

После этого разговора Грей вместе с коком, которого звали Хук, сносил в единственную лодку галеаса оружие, продукты и необходимые в дороге вещи. Потом пришлось бежать в каюту мага и забрать его сумку со снадобьями и книги по магии, которые могли пригодиться. Торопясь, пока не нагрянули дикари, они с помощью лебёдки быстро спустили лодку на воду и спрыгнули в неё сами. Освободили две скамьи от вещей и сели за вёсла. Два сильных и умелых гребца смогли отогнать лодку далеко от кораблей, когда кто-то из дикарей откупорил бутылку. Вся сила, которая должна была гнать тяжёлый корабль тысячу ла, освободилась разом. Рёв воздуха оглушал даже на таком расстоянии, а над закрывавшим для них корабли лесом взвился смерч и ушёл в сторону берега, с треском ломая и выворачивая с корнем огромные деревья. Грей не мог даже представить истиной мощи того, что покоилось в невзрачных бутылках, и сейчас с запоздалым страхом думал о том, что было бы с ними, если бы смерч двинулся в другую сторону.

Они плыли три дня, пока лес не начал мельчать. Вскоре после этого всё чаще начали попадаться свободные от деревьев места. Слава богам, что стояла солнечная и безветренная погода. За время плавания они так ни разу не причалили к берегу.

– Смотрите, господин капитан, какая замечательная бухта! – сказал Хук, когда их глазам открылась небольшая бухта с песчаным берегом, поросшим редко стоящими соснами. – Давайте пристанем и немного отдохнём, а я сварю чего-нибудь жидкого. А то от этих лепёшек уже болит живот. Не должно здесь быть дикарей, видите, какое светлое место, не то что их леса.

Дикарей действительно не было, был пустой разорённый дом, в котором недавно жили люди. Кто-то забрал из него всё, что представляло хоть какую-то ценность, поэтому Грей решил, что вряд ли сюда скоро вернутся. Лодку разгрузили и вытащили на берег, да ещё привязали к росшему неподалёку дереву, а сами перенесли свои вещи в дом, закрыли дверь на уцелевший засов и легли спать.