Глава 45

Первым изменения Серг почувствовал на второй день после принятия крови. Произошло это внезапно, когда мальчик после завтрака шёл с друзьями к своим комнатам. Пространство вокруг него начало стремительно расширяться, унося стены и потолок куда-то вдаль. У Серга закружилась голова, и он, чтобы не упасть, ухватился за Ольгу.

– Ты что распускаешь руки! – возмутилась девочка, но, увидев побледневшее лицо друга, схватила его сама, чтобы не упал.

– Совсем стыд потеряли? – возмутился Деш. – Хотите обниматься, так...

– Не болтай глупости, а лучше помоги довести Серга до кровати! – сказала Оля. – Не видишь, что ему плохо?

Она создала врата возле кровати друга, на которую ему помогли лечь.

– Как ты себя чувствуешь? – со слезами на глазах спросила Оля. – Может, тебе ещё выпить моей крови?

– Не буду я больше пить ничью кровь, – слабым голосом ответил Серг. – Ни твою, ни Деша.

– А я тебе ничего такого не предлагал! – сказал Деш и на всякий случай спрыгнул с кровати. – Напились всякой дряни...

– Мне вспоминается, что твоя сестра говорила, что ей поначалу было плохо от избытка сил. Может, тебе попробовать на что-нибудь потратить свои? – предложила Оля. – Попробуй создать врата в мою комнату.

– Ничего не получится, – возразил Серг. – У меня не хватит сил даже на небольшие врата.

– А ты попробуй, трудно, что ли?

– Нормальные врата, – сказал Деш, обходя радужный круг. – У меня они меньше.

– И ведут... в мою комнату, – добавила Оля, заглянув во врата. – У тебя заработала кровь Страшилы. Лучше себя чувствуешь?

– Вроде бы... – Серг сел на кровати. – Голова уже не кружится и в жар не бросает, только небольшая слабость. А у тебя прибавились силы?

– Я не пробовала, – ответила Оля. – Вроде не ощущаю ничего необычного, как будто ничего и не пила.

– А ты попробуй поставить врата, залив в них всю силу, как делает сестра, – предложил Серг, который уже убрал своё заклинание, – а мы по их размеру определим, насколько увеличилась твоя сила.

– До сестры ты пока не дотягиваешь, – сделал вывод Деш, осматривая вращающийся цветной круг диаметром около четырёх метров, – но учителя уже переплюнула. Лаш не вытягивает врата больше трёх метров. Давайте не будем никому говорить, а завтра придём такими вратами на завтрак? Только нужно прийти последними, а то пропадёт весь эффект.

*****

– Ваше величество, мы закончили порученную работу, – сказал по амулету Олин Орма. – Когда можно отчитаться?

– С кем из рахо вы работали, Олин? С Хошем деш Сади?

– Нет, Хоша забрал Гор, поэтому я работал с Дако деш Сакрай. Всё, что мы перевезли, проверить не получилось, но мы просмотрели записи главного храма и изъяли то, что вас интересует.

– Пригодился язык рахо? А ведь не хотели забивать голову бесполезными знаниями. Давайте, Олин, вы подойдёте сразу после обеда, около трёх часов. Я предупрежу старшего из принцев и канцлера, чтобы были в это время у меня. Когда мы будем готовы, я вам позвоню.

После обеда Ира, помимо Лёна и Олеса, пригласила ещё и Лаша и, после того как они собрались, приказала Мару позвонить Олину, что его ждут.

– Садитесь, господа, – сказала она зашедшим Олину и Дако. – Кто из вас будет докладывать?

– Если позволите, доложу я, – сказал молодой маг. – Предысторию говорить или сразу же перейти к результатам?

– Все знакомы с темой разговора, так что сразу говорите о результатах.

– Слушаюсь, ваше величество. Все книги по морским людям или нахо, как их называли сами рахо, хранились в личной библиотеке верховного жреца.

– Названия звучат похоже, – заметил Лаш. – Это что-то значит на языке рахо?

– Да, мастер, – ответил Олин. – В переводе это означает морской народ и народ островов. Подтвердилось всё, что нам рассказала о них Рада деш Сани. Нахо живут небольшими колониями на возвышениях океанского дна. Они избегают больших глубин, но и на поверхность выходят только при необходимости, и время от вызова нахо до их прихода может быть большим. Рахо связывали это с тем, что при быстром подъёме с большой глубины закипает кровь. У них иной раз так гибли ловцы жемчуга. Поселения нахо есть только вблизи трёх из более чем полусотни островов архипелага. Мы нашли подробный ритуал вызова морских людей. Общались с ними мысленно специально выделенные для этого жрецы, остальных рахо не подпускали к морским людям. У них была меновая торговля. Рахо поставляли ножи специальной формы, которыми морским людям было удобно пользоваться. Это что-то вроде обоюдоострого кинжала с длинной рукояткой. У Нахо на конце грудных плавников растут длинные и, по-видимому, сильные пальцы. На найденных рисунках они обычно держат ножи двумя «руками».

– А для чего им вообще ножи? – спросил Олес. – Не рыбу же чистить. Оружие?

– Вы правы, ваше высочество. В записях сказано, что морскому народу сильно досаждали большие акулы и спруты. Дако нашёл картинки этих тварей и немного о них рассказал. Это страшные создания, поэтому и я не стал бы драться с ними зубами, даже такими, какие у морского народа.

– А выяснили, что рахо получали за свою работу? – спросила Ира.

– В записях говорится об огромных раковинах, которые высоко ценились островитянами и о трёх подводных растениях с необычными свойствами. Самым ценным был «Водяной орех». Это небольшой орешек или что-то на него похожее, которого хватало, чтобы сделать человека моложе примерно на тридцать лет. Два орешка могли уменьшить возраст уже лет на шестьдесят, и омолаживалось не только тело, менялось и поведение под стать новому возрасту. До переселения на наш материк у рахо были жрецы, которые продлевали свою жизнь до шестисот лет без всякой магии, только с помощью орешков.

– Да, это не ваша магия! – сказал канцлер. – Я не слышал, чтобы с её помощью кого-нибудь омолодили больше, чем на двадцать лет, причём только однократно. Второй раз омоложение очень небольшое, а в третий его нет вообще. Даже сильные маги, хоть и живут не одну сотню лет, понемногу стареют.

– Ради того чтобы продлить вам жизнь и вернуть молодость, уже нужно отправлять корабли на архипелаг, – сказала Ира. – И потом это даргонам он оказался не нужен, Ланшоны с нашими вратами начнут забирать себе все острова. Их отдалённость уже не будет иметь значения. В океане мы им не конкуренты, но этот архипелаг однозначно возьмём себе. Что там по другим растениям?

– Для островитян они были полезными, а для нас... Одно позволяло долго оставаться под водой. В рукописях записано, что сжевавший его пловец садился и долго глубоко дышал, а потом уходил под воду на тысячу ударов сердца.

– Минут пятнадцать, – подсчитала Ира. – Много. Понятно, почему у них столько жемчуга. Наверное, и мы сможем её применить, хотя навскидку ничего не придумывается. Уж за жемчугом нырять не будем, и того, который есть, хватит на сто лет. Что там было третьим?

– Это для мужчин, – замялся Олин. – Чтобы надолго хватило.

– Это будем продавать на Землю! – засмеялась Ира. – Ладно, вы проделали важную работу. Теперь нужно подготовить команды для кораблей. Захваченных бутылок с духами воздуха хватит, чтобы доплыть до островов, а корабли возвращать не будем, пусть остаются там. Если поставим врата, удержим за собой архипелаг и будут контакты с нахо. Новикова я озадачила поисками специалистов по парусному вооружению, а артиллерию для кораблей уже получили и до лета установим. Я думаю, что, как бы хорошо ни сработала служба безопасности ланшонов, они понесут большие потери и постараются отыграться.

– Значит даргонов можно не ждать, – подвёл итог Лён.

– Посмотрим, – пожала плечами Ира. – Нам нужно выстраивать оборону побережья, поэтому не будем расхолаживать наших подрядчиков. Рано или поздно всё это может пригодиться. Сила не бывает лишней. А когда захватим архипелаг, укрепим и его. Если империи сцепятся по-крупному, попробуем наладить отношения с королевствами за горами. Золото и у них должно быть, и в наших интересах помочь им стать немного сильнее. Они нам не противники, а в будущем могут стать союзниками. И вообще нечего империям делать на нашем материке, у них есть свои.

Утро следующего дня началось с сюрприза. Все уже сидели на своих местах, кроме младших принцев и Ольги, когда возле входных дверей ярко вспыхнул круг врат, который занял всю высоту от пола до потолка.

– Метров пять! – сказал Олес. – До сих пор я думал, что на такое способна только ты.

Первой из врат, потупив голову, вышла Оля, за ней появились принцы.

– Ну и кто мне объяснит появление этого радужного чуда? – спросила Ира, глядя на девочку. – Пила кровь? Почему всё проделали тайком? Знаешь, как ты рисковала?

– Страшила сказал, что для меня это не опасно, – несмело возразила Оля. – В отличие от Серга, я вообще ничего не почувствовала.

– Постой, ты хочешь сказать, что Серг пил кровь?

– Я хотела ему помочь стать настоящим магом и спросила Страшилу, можно или нет. Он сказал, что это опасно, если только не дать ему потом выпить и мою кровь. Ему стало плохо, поэтому я и дала. Помогло почти сразу.

– И теперь я тоже могу ставить врата! – влез в разговор Серг. – Только обычные.

– И где Страшила, почему не отвечает?

– Он обзавёлся самкой и повёл её далеко отсюда, – сказал Деш. – Пока она не отложит яйца, он не вернётся. И говорить с ним оттуда нельзя.

– А Малыш вылизал остатки моей крови и теперь может делиться со мной силой, – добавила Оля. – Только сразу предупредил, что много не даст. Но я у него ничего не брала.

– Вам обоим сильно повезло, – задумчиво сказала Ира. – Только если и дальше будете так рисковать, ни с кем не советуясь, везение рано или поздно закончится. Теперь слушайте меня. Никто не должен знать об этой истории, иначе я не дам за твою жизнь и серебряной монеты. Не все маги принесли мне клятву, и если кто-то из свободных от неё узнает, что есть девочка, чья кровь обладает поистине волшебной силой... Дальше продолжать или додумаешь сама?