– Перебьётесь! – фыркнула Ира, вызвав у короля взрыв смеха. – Перестаньте смеяться, я к вам по делу!

– Если по делу, то извольте пройти в спальню. Делами с дамами я занимаюсь только там.

– Вы можете хоть немного побыть серьёзным, или мне лучше уйти?

– Меня сбивает с серьёзного настроя ваш внешний вид. Вы, Рина, всё-таки бессовестно хороши. Постарайтесь в следующий раз опять прийти в штанах, не то я за себя не отвечаю. Что у вас за дело?

– Я не хочу, чтобы вас убили!

– Я тоже не горю желанием быть убитым. И что дальше?

– Возьмите амулет. Носить нужно на теле. Позже сделаю другой такой же в оправе и заменю. Если в еде будет яд, он сильно нагреется, а если подойдёт человек, который вас ненавидит или хочет убить, от него повеет холодом. Кроме того, вы всегда будете знать, когда вам лгут. Позже думаю вставить сюда же защиту от чтения мыслей и подчинения, а также от воздействия магией на тело. Но для этого нужно сначала поймать жреца.

– Что это за камень?

– Это чешуйка дракона.

– Вы шутите? У нас в сокровищнице есть одна. Мой отец купил её, потратив всё золото, которое пришло с рудников за три декады! Когда-то ею владели шуры.

– Была одна, теперь будут две. А эту передайте канцлеру и объясните ему, как пользоваться. И не вздумайте сделать её третьей. Если канцлера убьют, проблем будет...

– Я, кажется, не давал вам поводов так о себе думать, – всерьёз обиделся Аниш. – Передам я ваш подарок канцлеру, можете не сомневаться. Только вы сами не проболтайтесь, что мы носим на груди такое богатство, а то ваши амулеты, вместо того чтобы продлить нам жизнь, изрядно её сократят.

«А ведь он сильно на меня обиделся, – думала она идя в ту часть дворца, где должен был ждать шевалье Нэлу. – На постороннего человека вряд ли так отреагировал бы. Неужели я ему действительно не безразлична? Вот ещё не было печали!»

Алин был на месте и выглядел недовольным.

– Прислали вам нужное? – спросил он после приветствия. – Лично я готов ждать сколько угодно, но милорд герцог подобрал таких исполнителей, которые не хотят ждать.

– Где они?

– В дворцовой тюрьме. А что вы хотели? Кто в здравом уме отправится охотиться на жрецов за золото? А этим обещали золото и жизнь.

– Проводите меня к ним.

– Вы думаете, о чём просите?

– Гораздо лучше вас. Более того, я почти уверена, что если туда не схожу, у нас ничего не получится. И я не рискну отдать им свои вещи.

– Как хотите, – пожал он плечами. – Идите за мной и придерживайте платье: там грязно.

«Придётся ещё раз воспользоваться образом вампира, – подумала Ира, спускаясь в подвал по узкой каменной лестнице. – Главное – использовать немного силы, тогда всё обойдётся без неприятностей».

Пост стражи был только у первой двери, две остальные им отпирали тюремщики. Грязи Ира не видела, но придерживала платье, досадуя на себя за то, что не догадалась переодеться. Пройдя вторые двери, она не выдержала и остановила шевалье.

– Послушайте, Алин, вы долго ждали, подождите ещё чуть-чуть.

С этими словами она ушла в свою спальню, проделав всё так быстро, что шевалье не успел заметить врата. Для него она просто исчезла. Дома Ира быстро сняла розовое платье и надела повседневное. Посмотрев на себя в зеркало, она появилась там же, где до того исчезла.

– Как это у вас получается? – проворчал шевалье. – Я встречал сильных магов и видел их в работе, но ни у кого не выходило так быстро ставить врата. Мы пришли, миледи. Ваши висельники сидят в этой камере.

– Мои? А что, это идея. Подойдите! – велела она двум здоровенным мужикам, одетым в лохмотья.

Те, поедая Иру глазами, приблизились вплотную к двери, которая целиком состояла из решётки. Лезть в их мысли не хотелось, но было необходимо. Раньше девушка заалела бы как маков цвет, сейчас же она просто взяла себе кое-что на заметку из богатого жизненного опыта убийц и их не менее богатого воображения. Немного покопавшись в их головах, Ира узнала, что эти бандюги не собираются ловить жрецов, а решили сразу после получения свободы рвануть прочь, наплевав на обещанное золото.

– Вы кого хотите обмануть? – подражая шуре, зашипела она на них.

На глазах опешивших убийц красивая девушка превратилась в чудовище, парализовав их взглядом пылающих зелёным огнём глаз. Аккуратный ротик стал безобразной пастью, полной игольчатых зубов, а пальцы обзавелись длинными, слегка загнутыми когтями.

– Вы посмели мне солгать! – прошипела она в камеру. – Вы знаете, что бывает с теми, кто мне лжёт?

– Госпожа! – заорал один из них и, плача, упал перед ней на колени. – Простите! Ведь жрецы – это те же маги! Нам с ними никак не справиться!

– Жить хотели, госпожа! – заорал второй, тоже упав на колени. – Простите, госпожа!

– Хотите мне служить, жить сотни лет и купаться в золоте?

– Да!!! – вырвался рёв из двух глоток.

– Тогда я научу, как легко справиться со жрецом. Сделаете всё, как я скажу, и получите свободу и золото от канцлера и станете моими слугами, а это завидная доля! Посмеете меня предать, и я найду вас даже в посмертии! На души каждого из вас уже наложена моя печать! Слушайте...

– Их нужно срочно вымыть, накормить и переодеть во что-нибудь приличное, – говорила Ира не полностью отошедшему от её спектакля шевалье. – Вечером оба должны выглядеть приличными людьми. После обеда я схожу в свой замок, а потом вернусь к вам и покажу им, как нужно действовать. Вы меня слышите, Алин?