– Эта вещь позволяет измерять время.

– И о чём она вам говорит?

– О том, что если эти сволочи через полчаса не притянут мне добычу, то я пойду туда сама и оторву им то, чем они думают! Нет, последнее я попрошу сделать вас!

Исполнять угрозу не потребовалось, потому что минут через двадцать из приоткрывшейся двери показались двое, тащившие замотанное во что-то тело. Сидевший на козлах человек шевалье не нуждался в приказах. Следуя полученной инструкции, он тронул лошадей и подкатил карету вплотную к парочке, которая быстро переправила свою ношу на пустое сидение.

– Амулеты! – протянула руку Ирина.

– Вот они, хозяйка! – один из висельников подал ей замотанные в платок амулеты.

– А куда девать это? – спросил второй, приподнимая сумку с дыхательными аппаратами.

– Ставьте на пол кареты и быстро сматывайтесь. Держите золото. Не забыли, куда прийти?

– Всё помним, хозяйка, не сомневайтесь!

– Давайте отгоним карету, а потом вы со своим человеком поможете доставить добычу в мой замок. Я уже договорилась об этом с канцлером.

Они отъехали на два квартала, после чего Ира вышла из кареты и открыла рядом с ней врата в гостиную своих замковых покоев, куда мужчины и отнесли пленника.

– Стойте на месте, – сказала им Ира. – Сейчас будет свет.

Используя сумеречное зрение, она нашла и слабо засветила шар с демонами. Не хотелось демонстрировать посторонним свои новые способности, подсвечивая комнату рукой.

– Положите его в кресло и распакуйте, – попросила Ира шевалье. – Он не совсем голый?

– А я знаю? – пожал плечами Алин. – Я его не упаковывал. Можете отвернуться.

Одежды на жреце не оказалось.

– Подождите малость, миледи, – сказал ей человек Алина. – Сейчас я сделаю из этой простыни повязку на бёдра.

Жреца привели в пристойный вид и опять усадили в кресло.

– Может, его связать? – спросил Алин. – Говорят, они неплохо дерутся.

– Этот не станет, – успокоила его Ира. – Спасибо за помощь, шевалье, завтра увидимся. Поторопитесь, не стоит надолго оставлять там карету.

Мужчины ушли открытыми для них вратами, и девушка осталась со своим пленником. Убрав сумеречное зрение и усилив свечение шара, она внимательно изучила лицо жреца. Ещё не старый, лет под пятьдесят, лицо приятное, можно даже сказать, красивое. Волосы иссиня-чёрные, без малейших следов седины. Красит он их, что ли? Тело было мускулистое, чуть выше среднего роста. Она погрузилась во внешний слой сознания и быстро узнала его имя и ранг. Ей в руки попал старший жрец Март Седик. В культах кайнов жрецы делились на младших, просто жрецов, старших и высших. Значит, этот Март находится достаточно высоко в иерархии, чтобы знать устройство амулетов. Может, попробовать найти с ним общий язык?

Пленник завозился и открыл глаза. Мутный взгляд очистился за секунды. Он сразу ощутил отсутствие амулетов, а чуть позже понял, к кому попал. На лице Марта не дрогнул ни один мускул, хотя, заглянув в его голову, Ира почувствовала страх и безнадёжность.

– Зачем я вам понадобился, мастер? – спросил он, усаживаясь поудобнее.

– Первоначально я планировала получить у вас знания по созданию ваших амулетов, стереть память о нашем знакомстве и отпустить.

– Зачем вам это? – удивился жрец. – При вашей-то силе?

– Это нужно не для меня, а для моих людей. Хотя не скрою, что и меня в них кое-что заинтересовало. Поделитесь знаниями, или мне нужно силой вытягивать их из вашей головы?

– Нет, – отказался он.

– Воля ваша, – улыбнулась девушка. – Копаться в чужой голове – не очень приятное занятие, но, если мы не придём к соглашению, это придётся сделать. Вы знаете, к чему может привести глубокий просмотр памяти? Вижу, что знаете. Если не повезёт и станете идиотом, я буду вынуждена вас убить. Но я хочу предложить другое. Мне нужен помощник во всех делах, и вы могли бы им стать. Сейчас от вас немного пользы. Вы хорошо изучили низшие разделы магии, но вот высшие... И я вас понимаю: зачем изучать то, что не сможешь использовать из-за недостатка сил? Если согласитесь, я подниму ваши силы раза в три. Но это только одна конфета. Вы натащили у мастеров много книг, но вряд ли поняли хотя бы половину того, что в них написано. Так вот, я смогу дать вам все эти знания, а так же то, что не знает никто в этом мире, кроме меня!

– Что же это за знания и откуда взялись? – насмешливо спросил он.

– Я не знаю, откуда они, но мне подарил мой Зверь. Не верите? Зря!

Ира сидела метрах в четырёх от жреца. Внезапно она взмыла в воздух и подлетела к Марту вплотную. У девушки так ярко засветились лицо и руки, что у жреца заслезились глаза. Повисев так несколько мгновений, она по воздуху вернулась в кресло и перестала светиться. Этот трюк Ира долго отрабатывала в особняке. Всё было просто, кроме одного, – пришлось поломать голову над тем, как уберечь от засветки свои глаза.

– Ну и как вам эта маленькая демонстрация?

– Впечатляет! – сознался Март. – Если это не иллюзия.

– Вы начинаете меня разочаровывать! – сказала Ира. – Я ведь специально не заблокировала ваши способности мага. И где вы увидели иллюзию? Я много чего могла бы показать, но не буду. Сами должны понимать, что с моей стороны глупо лгать человеку, которому я предлагаю стать своим помощником.

– А что мне помешает, получив знания и силу, ударить вам в спину?

– Правильно подумали. Я не наивная дурочка, поэтому есть подстраховка. Вы принесёте мне магическую клятву в том, что будете оговоренное время выполнять мои поручения и бессрочно ни действием, ни бездействием не причините вреда.

– Никогда о таком не слышал. Клятва из того же источника?

– Да, это тоже подарок Зверя. Срок службы я установила в десять лет. Если захотите потом уйти, уйдёте, а я не собираюсь вас гнать.

– А если я её нарушу?

– Мне даже не хочется говорить о вашей дальнейшей судьбе. Знайте только, что помочь вам не сможет никто, а накажете себя сами в зависимости от тяжести вины. Отменить наказание смогу только я.

– Заманчиво! – сказал Март. – Какой человек силы не мечтает стать сильнее и получить новые знания! Вы знали, куда ударить. Но цена вашим посулам – медная монета. Скоро Храм возьмётся за вас всерьёз и уничтожит. И меня заодно.

– Вы так говорите, потому что не знаете моих возможностей.

– Против Храма вам не помогут ни ваше оружие, ни Зверь.

– Хорошо, я скажу, что собираюсь сделать. Слушайте...

Когда Март отсмеялся и вытер выступившие из глаз слёзы, он сказал:

– Так Храм ещё никто не унижал. Над жрецами Ашуга будет смеяться всё королевство, а когда узнают, присоединятся и соседи. А насчёт раздоров вы угадали. Среди высших жрецов храмов разных провинций много непонимания и соперничества, и вы можете на этом сыграть.

– Есть ещё один момент, Март, который вы, возможно, не знаете. Король говорил об этом вашему верховному жрецу, но я сомневаюсь, что тот сделал эти сведения общим достоянием. Что вам известно о грядущей войне с Сардией?

– В первый раз о ней слышу.

– Я так и думала. Война будет, Март! Малху она жизненно необходима, а стараниями вашего Храма и Ордена мы сейчас самые слабые из всех его соседей.

– Жрецы могут попытаться изгнать тварей, а войско у Аниша не хуже сардийского.

– Вы не всё знаете. Во-первых, я очень сомневаюсь в возможностях ваших высших изгнать тварей, если их вызовут мастера, а во-вторых, в войске Малха будут не только люди. Он сохранил в своих горах шуров и сейчас набирает из них свою гвардию.

– Он что, рехнулся?!

– Может, рехнулся, может, действует под контролем, как действовал под вашим контролем отец Аниша, а может, у него просто нет выбора или этот выбор заключается в том, каким народом пожертвовать, своим или нашим. А ваши высшие ни о чём не хотят думать и опять сеют раздор. А ведь кровососы в первую очередь возьмутся за них! Они им всё припомнят! Вот и ответьте мне на вопрос: есть ли у них мозги? Мы с матерью всячески пытались помочь королю с магами и усилить его армию новым оружием, а они убили мою мать и нападают на солдат короля и тех, кто им помогает. Там, откуда я пришла, такое поведение называется изменой! И глупость её не оправдывает!

– Здесь это тоже так называется, – мрачно сказал Март. – У нас есть шансы победить или хотя бы отбиться?

– Если победим мы с королём, то шансы есть, а если победит Храм, то нужно уносить ноги из королевства и молиться о том, чтобы с шурами справились маги соседей.

– Я чувствую, что вы не врёте. Вы ведь для этого не заблокировали мои способности?

– И для этого тоже. Поверьте, я сейчас настолько сильна, что могу совершенно не опасаться человека с вашим уровнем силы.

– Не скажете, в чём источник такой силы?

– Вам, Март, я могу сказать всё. Вы выйдете отсюда моим сторонником или не выйдете вообще. Я выпила кровь дракона.

– Зверь поделился? – с завистью спросил жрец.

– Нет, мне пришлось прийти в его мир и убить дракона. И не нужно так завидовать: я после этого чуть не сдохла, а уже позже узнала, что после такого вообще мало кто выживает!

– Я буду вам помогать. В чём заключается ваша клятва? Что мне нужно делать?

Обговорив с Мартом все вопросы по завтрашнему дню и приняв у него клятву, Ира провела теперь уже своего мага вратами в комнату матери и велела отдыхать.

– Я не могу оставлять вас в своих комнатах. В них слишком много опасных вещей и мне не хотелось бы вас потерять. В замке все спят, а тащить вас к себе неблагоразумно, поэтому устраивайтесь здесь и отдыхайте. Я приду рано утром и дам вам какую-нибудь одежду. Заодно познакомлю с капитаном дружины и управляющим. Вы должны подготовить их к выполнению моего плана и сделать для каждого дружинника хотя бы самый простой амулет. Материал для них тоже принесу завтра. В первой половине дня я отыграю свою роль, а потом приду к вам и кое-что добавлю каждому в амулет.

– Поместить два заклинания в один амулет не получится, иначе мы не носили бы их ожерельем на шее.

– В моём материале всё получится. Ладно, я пошла, хоть немного посплю. Вам не нужно в туалет? Тогда до завтра. Март?