Глава 43

 

Копать пришлось целых три дня. Работали в три смены и к концу третьего дня докопались до основания одной из башен.

– Надо прокопать ход вдоль стены, – сказал я брату Марку, который руководил работами в тоннеле. – Стены толстые, поэтому заложим сразу три мины: одну – под башней и две – по бокам. Когда закончите копать, начнём долбить выемки во всех местах сразу. Ночью нельзя заниматься долбёжкой, потому что могут услышать. Вот днём там постоянно кто-то стучит, орёт или топает, а мы ещё и сами пошумим и отвлечём внимание. Что в основании? Тоже песчаник?

– Да, мастер, – ответил он. – Камень слабый и при сильном ударе начинает слоиться. Если мы тряхнём основание, всё рухнет.

Когда прорыли ход вдоль стены и установили крепи, несколько человек принялись с помощью зубила и кузнечного молота крошить камень, проделывая выемки под мины. Мы устроили к этому времени шум, пустив два небольших кавалерийских отряда мотаться вдоль замковых стен, не ближе трёхсот шагов. Прицельный выстрел из лука или арбалета на такой дистанции, да ещё по скачущему всаднику, можно сделать только в книгах. Использовать баллисты тоже глупо. Сначала на стенах встревожились и на ту сторону, где мы развлекались, набежало много дружинников. Но потом они успокоились, видя, что мы маемся дурью, и от наших скачек нет никакого вреда. До конца дня не успели закончить работы, поэтому штурм отложили на следующее утро. Самая большая сложность при взрыве была в том, чтобы точно рассчитать время подрыва всех зарядов и сделать его достаточно большим, для того чтобы братья успели убраться из тоннеля. Фитили пришлось свивать из нескольких, и для заложенных в стены зарядов, их сделали короче, чем для того, который был под башней. При первом же взрыве свод коридора должен был рухнуть, и нам не хотелось проверять, будет ли гореть под песком пропитанный селитрой фитиль. Это всё-таки наша самоделка, а не бикфордов шнур. Поэтому сколотили деревянные короба и уложили их сверху на фитили. Как только рассвело, мы подняли людей и вывели их на рубеж атаки к кромке леса, в непосредственной близости от берега. Я хотел уменьшить потери в людях, поэтому в первых рядах поставили много лучников. На одежде солдат графа не было даже железных блях, а небольшие щиты – плохая защита от стрел. Арбалетчиков из-за низкой скорострельности их оружия было меньше. Им дали задание отстреливать королевских солдат, на куртках которых была хоть какая-то защита. У нас не было связи с теми, кто запалил фитили, поэтому первый взрыв прозвучал неожиданно. В стороне замка что-то глухо бухнуло, потом ещё раз. Было видно, как там взметнулась куча песка и каменного крошева. Люди на стенах закричали, многие побежали к лестницам.

– Стоит зараза! – сказал сидевший рядом со мной Лонар, имея в виду стену.

Громыхнуло в третий раз уже у башни.

– Смотрите! – закричал Нил, который выехал ближе к реке, чтобы было лучше видно. – Она падает!

Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее башня начала клониться в сторону от замка и рухнула, превратившись в нагромождение камней. Ослабленные взрывами стены по обе стороны от башни оплыли и почти мгновенно развалились на протяжении сотни метров, подняв в воздух большую тучу пыли.

– Нужно подождать, пока осядет пыль, – сказал Маркус, – иначе мы переломаем ноги, да и как драться, если ничего не видно?

– Выводим людей из леса, – решил я. – Пусть враги полюбуются, может, поубавится желания драться. Мы уже выполнили главную задачу – разрушили стену, с которой вёлся обстрел реки. Строим людей и ведём к пролому. Если у графа не хватит ума сдать замок, тогда атакуем. К этому времени и пыль осядет.

Мы построили солдат в две колонны и двинулись к замку. Всего в них было пять тысяч бойцов, остальные находились в лагере или окружали замок графа, а большую часть кавалерии пока не перевезли от замка барона Година. Но осаждённым хватило и этого количества. Когда приблизились к пролому, пыли уже почти не было и мы увидели выходивших из распахнутых ворот защитников замка, которые бросали оружие на дорогу и отходили в сторону. От этой толпы отделились двое и зашагали в нашу сторону. Мы с Лонаром выехали им навстречу.

– Господа, с кем имею честь говорить? – спросил у нас низкий, полный мужчина, одежда которого была обильно украшен серыми от пыли кружевами. – Я граф Ник Лешней, а мой спутник служит офицером в армии короля Галида. Я хочу спросить о нашей дальнейшей судьбе.

– Я принц Ген Орсел, командующий армии, – представился я, – а это боевой магистр моего ордена. А судьба у вас, граф, будет такая. Господину офицеру и его солдатам придётся поскучать за оградой, пока не закончится война. Не нужно так хмуриться, офицер, поверьте, что она не затянется. А с вами, граф, будет отдельный разговор. Ваша семья здесь?

– Нет, ваше высочество. Перед осадой я отправил жену с сыновьями в столицу.

– Не очень предусмотрительно с вашей стороны, – заметил я. – Лучше бы выбрали провинцию. Надеюсь, что ваши родные не пострадают при штурме столицы. Перед вами простой выбор: или приносите присягу Игнару и остаётесь здесь графом, или составляете компанию своему спутнику. В утешение могу сказать, что вас не заставят воевать против короля Галида, до конца войны будете сохранять нейтралитет и восстанавливать свой замок.

– А что со мной сделает Галид, когда закончится война?

– Он уже ничего не сможет сделать, граф. Его правление закончится с окончанием войны. У нас есть твёрдое желание объединить оба королевства и уничтожить правящую в Гардии династию. И средств для такого объединения достаточно. Решайте быстрее: мы и так долго провозились с вашим замком. И имейте в виду, что желающие занять ваше место выстроятся в очередь.

– А тут и думать нечего, ваше высочество, – сказал граф. – Конечно же, я принесу присягу вашему королю.

– Тогда идите говорить со своими людьми. Тех, кто откажется служить после вашей присяги Игнару, ждёт плен, а тех, кто согласится, – проверка магами на искренность. Когда закончите, вашим людям вернут оружие. Рад, что вы показали себя разумным человеком, и нам не пришлось лить кровь.

– Планы не поменялись? – спросил меня вечером Маркус.

Мы полностью закончили с графом и его людьми, а пленных определили во временный лагерь, для которого они сами весь день строили изгородь. Корабли успели сделать один рейс и привезти большую часть нашей кавалерии. Завтра, до обеда, они должны будут доставить сюда оставшихся бойцов и детали требюше.

– А зачем нам их менять? – удивился я. – С замками разделались, теперь очередь за Паринасом. Завтра высадим вблизи города первый десант. Я пойду с ним. Надо осмотреть окрестности города и его систему обороны. Адмирал кое-что рассказал, но этого мало, нужно посмотреть на всё своими глазами.

Паринас был крупным городом, и у нас не получилось бы незаметно к нему приблизиться. Соваться к нему с флотом было самоубийственным занятием. Войск в городе было немного, но в небольшом отдалении от порта, на склоне высокого холма, стояли мощные баллисты, которые полностью простреливали Ларшу каменными ядрами и зажигательными снарядами. Мы не могли пройти мимо города ночью, так как у наблюдателей и расчётов метателей было магически улучшено зрение.

– Я пойду с тобой, здесь справятся и Лонар с Нилом. Кстати, ты доверяешь Нилу?

– А почему я не должен ему доверять? Только из-за его принадлежности к клану Сат? Так им тоже выгодна победа в этой войне. А вообще, он мне нравится, в нём не чувствуется гнили.

– Ты знаешь, что многие недовольны твоими воинскими званиями?

Мне надоела бесхребетная организация армии в Орселе, и несколько дней назад начал её менять. Раньше были только генералы, которые командовали корпусами численностью от двух до пяти тысяч бойцов. Мог быть ещё командующий, который возглавлял вообще всё. Права и обязанности остальных командиров распределяли сами генералы, причём это всё время менялось и не существовало постоянной структуры. Я разбил корпуса на отряды по тысяче человек и назвал их полками. Соответственно, назначенные ими командовать офицеры именовались полковниками. Более низким званием было капитанское. Капитаны командовали отрядами численностью в две-три сотни человек. Самыми младшими офицерами, у которых в подчинении было не больше сотни бойцов, стали существующие здесь лейтенанты.

– Перебьются! – отмахнулся я. – Надо ещё заставить их отдавать честь. Вы давно нормально не воевали, но при настоящей войне отсутствие в армии порядка и организации – это прямой путь к поражению. Я уже год здесь живу, но вы меня временами просто поражаете! До вас или совсем не доходит, или доходит очень туго то, что для меня очевидно.

– Можешь привести пример?

– Да ради бога! Вот вы недавно спрашивали, как мы будем брать города. За другие сейчас не скажу, но Паринас возьмём без малейших затруднений, несмотря на его метатели. Тот, кто создавал оборону города, почему-то выстроил её только против угрозы со стороны реки. Баллисты направлены туда, и защитные сооружения прикрывают только это направление. Баллисты установлены на склоне холма на высоте в две сотни локтей. Не знаю, насколько удобно постоянно ходить вверх и вниз, но обзор оттуда прекрасный и снаряды летят далеко, вот только сектор обстрела не очень широкий, а в обратном направлении они не смогут стрелять принципиально – холм мешает!

– Ты хочешь их обойти! – сразу же догадался Маркус.

– Конечно. Это же напрашивается само. Там нет никаких инженерных сооружений, препятствующих такому обходу. Что это, Маркус? Самоуверенность или такой способ мышления? Если противник решит захватить столицу, он несомненно двинется по реке, а увидев грозную крепость Париноса, он обязательно высадится в порту и полезет штурмовать сооружения в лоб! Как тебе такая логика?