– Где будете лично вы, мой принц? – спросил меня один из самых молодых офицеров.

– Там, где это будет нужнее, – улыбнувшись, ответил я. – А в атаке на метатели я буду рядом с вами. Ещё вопросы?

Вопросов больше ни у кого не было.

– Раз всем всё ясно, идите к своим людям и объясните им всё, что я вам сейчас сказал, – приказал я. – Обычно солдату не следует знать, зачем ему отдают тот или иной приказ, но сейчас особый случай. Пусть знают, что от их стойкости зависит судьба королевства и их близких. Обратите особое внимание на манёвр отступления, чтобы притворное бегство не превратилось в настоящее, и на защиту от бомб. И предупредите, чтобы не ходили отливать далеко от лагеря, чтобы невзначай не отстрелили причиндалы.

– Рискованный ход – раскрыть свои планы, – заметил Маркус, когда мы вышли из штабного домика, – но ты прав: в предстоящей заварушке это может сильно помочь. Надеюсь, что не будет предателей. Братья – люди опытные, но у лагеря большой периметр, так что проскочить всё-таки можно, и солдаты не могут этого не понимать.

– Если у кого-нибудь получится удрать и сообщить врагу, будем действовать по второму варианту, – сказал я. – Там даже потери будут меньше, правда, и результаты не такие впечатляющие.

В стороне от лагеря что-то закричал часовой. Послышались конский топот и какая-то суета. Через несколько минут к нам привели солдата из корпуса Дарна.

– Ваше высочество! – обратился он ко мне. – Господин генерал приказал передать, что на нашем участке границы со стороны Гардии замечены крупные воинские силы. Наш корпус приведён в боевую готовность!

– Передай генералу мою благодарность, – ответил я. – Мы будем готовы. И ещё хочу сказать не для генерала, а для тебя и твоих товарищей. Если вас пошлют отбивать вражеские метатели, не идите колонной, а старайтесь держаться дальше друг от друга. Они будут стрелять не камнями, а снарядами, которые при падении со страшным грохотом разрываются на части, убивая и калеча своими осколками. Надо быстрее преодолеть зону обстрела, тогда можете уцелеть. И учтите, что в засаде может быть конница. Если придётся отступать, держитесь группами, побежите – вырежут всех. Понял?

– Понял, мой принц! – по-военному ответил он. – Непременно передам парням. Спасибо вам за заботу!

– Разве это не противоречит твоим планам? – спросил Маркус.

– Нет. Их обязательно погонят на метатели. Может, с моей подсказкой хоть кто-то сможет уцелеть.

– Ладно, не трави себя. Ты и так сделал всё, что в человеческих силах. Идём спать. Вряд ли нам удастся выспаться завтра.