— Милый, откроешь багажник?
Он выдержал мой взгляд, но не сказал ни слова.
— Тай, открой багажник, — повторила я.
Он открыл багажник. Я вытащила длинную тубу из плотного картона, которую нашла в шкафу в одной из спален на среднем этаже. Захлопнув багажник, я взяла Тая за руку и потащила в магазин. Потребовался сильный рывок, но я заставил его сдвинуться с места, захлопнуть багажник и пойти вслед за мной.
Он выбрал рамку для картины Туку, мы оставили тубу и вернулись к «Чарджеру». В магазин товаров для дома мы не поехали, но опять же, это была уловка, так что, на самом деле, нам туда и не надо было. Мы отправились домой, чтобы Тай мог выразить свою благодарность, трахнув меня на диване, быстро, грубо и великолепно.
Я была в ударе и надеялась, что добьюсь успеха, делая время Тая со мной настолько хорошим, насколько это возможно, что я хотела бы сделать его таким в любом случае, но была полна решимости сделать так, чтобы Тай хотел быть со мной, а не там, где ему предстояло вершить свою месть. Кристал посоветовала мне не высовываться. Я делала все, что было в моих силах, чтобы Тай тоже не высовывался. Его шея и голова мне нравились. И я надеялась, что чем больше буду играть в эту игру, тем менее важным станет его грандиозный план мести, и Тейт сможет выполнить свою работу. Или, если не сможет Тейт, то сдастся Тай и будет просто жить своей жизнью, а для этого я должна продемонстрировать, какой хорошей может быть эта жизнь, достойной того, чтобы отказаться от грандиозного плана мести.
И пока все шло хорошо. Он писал эсэмэски, но если не работал, не занимался спортом или не бегал, что он делал по утрам в выходные, Тай проводил время со мной или Тейтом.
И он казался довольным, даже счастливым, чаще улыбался, несколько раз смеялся, а дважды я заставила его расхохотаться. Я надеялась, что это признаки того, что его кошмар исчезает. Что Тай исцеляется. Я надеялась, что помогаю ему перебраться на другую сторону.
Итак, ранним вечером я поливала растения на передней веранде, как учила меня Бетти. Иногда, если выпадал очень знойный день, мне приходилось поливать по утрам и вечерам после того, как жара спадала. Еще я добавляла подкормку растениям по расписанию. Выглядели они хорошо, пышными и цветущими, и я постоянно отщипывала мертвые побеги и соцветия, чтобы каждый кустик был здоровым.
А еще я изучала забавное выражение лица Тая. Мы были вместе почти месяц, и часть этого времени он закрывался от меня. Я знала, что он до сих пор не раскрыл всех карт. Он не часто позволял своим мыслям или чувствам проявляться, но в эти редкие моменты я старалась улавливать его настроение.
Но этот взгляд был мне не знаком.
Пока я не услышала пронзительный крик:
— Алекса Энн Берри! Где ты, девочка?
Мое сердце остановилось, рот открылся, затем я его закрыла только для того, чтобы снова открыть и прошептать Таю:
— Это Элла.
— Только что подъехал грузовик, мамочка, — сообщил он мне.
— А-а-а-а-а-л-е-е-е-е-к-с-а-а-а-а!
Уже не Элла.
Бесси.
С колотящимся сердцем я ослепительно улыбнулась Таю, бросила шланг на пол и помчалась мимо него, обогнула дом и спустилась по дорожке. Добравшись до перил, увидела на подъездной дорожке маленький белый грузовик, Элла, Бесси и Хани стояли сбоку от него, оглядывая веранду за кухней.
— Божечки! — завопила я. — Что вы здесь делаете?
Три головы повернулись ко мне, и на трех лицах расплылись широченные улыбки.
— У-и-и-и-и! — взвизгнула Бесси и исчезла под верандой, и я поняла, что она побежала к лестнице.
— Подруга! Посмотри на себя! — вскрикнула Хани и исчезла.
— Ах, вот и моя детка! — воскликнула Элла и тоже исчезла.
Я помчалась по веранде и с разбегу налетела на Бесси, когда та добралась до верха лестницы, крепко сжала ее в объятиях, раскачиваясь с ней во все стороны. Хани влетела в нас и мы раздвинули руки, чтобы она вместилась в наши обнимашки. Следующей появилась Элла, и мы, хихикая и покачиваясь, увеличили наше групповое объятие.
Потом мы разошлись, но Элла держала меня рядом, обняв за плечи, а я смотрел на нее.
— Что вы здесь делаете? — снова спросила я.
— Ну, тебе нужны были твои вещи. Поэтому мы взяли напрокат грузовик и привезли их, — ответила она.
— У нас есть GPS-навигатор, — добавила Бесси, улыбаясь мне. — Он привел нас прямиком к твоей двери.
— Вот это хата, сестричка, — вставила Хани. — Я не фанатка гор, но здесь отпадно.
— Это правда, но мне нужен коктейль. Ты не представляешь, что пребывание в грузовике с этими двумя целых два дня делает с женщиной, — заявила мне Элла. — Не будь они моей плотью и кровью, мне бы уже грозила отсидка.
Я усмехнулась на ее абсолютную ложь. Элла родила Бесси и Хани, обожала их и терпела многое от них, меня и Ронни. Не без того, чтобы относительно часто терять от безмерной любви голову, что не редко включало в себя угрозы убийства, но она не успевала выполнить их или даже поднять руку, как ее отпускало.
Поддавшись моменту неожиданного сюрприза, я совершенно забыла, где нахожусь и по какой причине, пока не услышала, как Хани тихо, ошеломленно, в высшей степени благоговейно прошептала:
— Твоюжмать.
Бесси, Элла и я посмотрели на нее, потом перевели взгляд туда, куда были направлены ее глаза, и увидели Тая, он стоял за открытой кухонной дверью, скрестив руки на массивной груди.
— Йоу, — прогрохотал его глубокий голос, и я скорее почувствовала, чем увидела, как стайка женщин задрожала.
На мгновение все замолчали и замерли, вбирая в себя все, что представлял собой Тай.
Поскольку он был большим, и очень хорош собой, этот момент длился некоторое время.
Элла прервала его, сказав:
— Вижу, в горах братьев лепят из гор. Жаль, я не знала этого сорок лет назад.
Тай усмехнулся. Отчего по стайке пробежала очередная дрожь.
Я почувствовала эту дрожь вместе со своей семьей, а затем поняла, что происходит, и что это было великолепно, они были здесь, но все могло кончится взрывом, в зависимости от их реакции на новость о причине моего нахождения здесь.
Но это была и всегда будет моя семья, а Тай был моим мужем.
Значит, они должны знать.
И должны принять его.
Потому что теперь он тоже член семьи.
Поэтому я решила отказаться от скрытной тактики и вместо этого рискнуть начать наступлением в открытую.
Отстранившись от Эллы, я подошла к Таю и встала рядом с ним, обняв за талию, а он в ответ обнял меня за плечи.
Семья молча наблюдала за происходящим, и все до единой стояли с открытыми ртами: Хани — с широко открытым, Бесси — полуоткрытым, Элла — приоткрытым.
— Элла, Бесси, Хани, это мой муж, Тай Уокер. Тай, — я откинула голову назад, чтобы поймать его взгляд, — я рассказывала тебе о своей семье.
Мой взгляд вернулся к девушкам, и реакция началась.
— Хрена с два. — Это была Бесси.
— Э-э... чего? — Это Хани.
Элла ничего не сказала, но ее глаза сузились.
Я напряглась. Когда это произошло, объятия Тая стали крепче.
Потом он заговорил, и я снова посмотрела на него.
— Отведи сестер внутрь. Налей им выпить. И объясни все. Я позвоню парням и попрошу их помочь разгрузить грузовик. — Я смотрела на него, не двигаясь, поэтому он снова сжал меня и пробормотал: — Иди, Лекс.
Я кивнула.
Тай посмотрел на стоящих на веранде женщин.
— У кого ключи?
Бесси подняла руку, в которой болтались ключи. Тай отпустил меня, направился к ней, схватил ключи и, пробормотав «спасибо», обошел девушек и спустился по лестнице, вытаскивая на ходу телефон из заднего кармана.
Я перевела взгляд с того места, где он исчез, на моих девочек и увидела, что все они смотрят на меня. Это не предвещало ничего хорошего. Не многие женщины на этой земле отведут взгляд от Тая, даже если тот просто спускался по лестнице.
— Э-м…— пробормотала я.
— Тащи свою белую попку в дом, — рявкнула Элла, — сейчас же.
Я знала этот тон. У меня были неприятности.
Поэтому я не мешкала, потому что понимала, когда у тебя неприятности с Эллой, лучше встретиться с ними побыстрее, покончив с этим, принять свою епитимью и двигаться дальше. Я вошла в открытую дверь, и мои девочки последовали за мной.
Я направилась к холодильнику, скорее с надеждой, чем с уверенностью, что задержка спасет меня, заявив:
— Начнем с напитков.
— Нет... не... начнем... — возразила Элла, и я обернулась, видя, как все они вошли, дверь закрылась, и они сгрудились у кухонного островка напротив меня. Хани держалась за столешницу. Бесси уперла руки в бока. А Элла скрестила их на пышной груди. Все взгляды были устремлены на меня.
— Объяснись, — приказала Элла.
— Сейчас время коктейлей, и вы только что... — начала я, но остановилась, когда Элла шлепнула по столешнице ладонью.
— Объяснись! — крикнула она.
— Элла, — прошептала я, но больше ничего не сказала, слова застряли в горле, как всегда, когда она так злилась на меня, будь мне тринадцать или тридцать четыре.
— Как, ради всего святого, ты вышла замуж за брата, которого я и в глаза не видела? — спросила она.
— Это долгая история, — ответила я.
— Ну, тебе повезло, у твоих девочек две недели отпуска, так что у тебя масса времени, — выпалила Элла, но мое сердце радостно подпрыгнуло.
— Вы останетесь на две недели? — спросила я.
— Алекса Энн, — тихо произнесла Элла.
Я втянула в себя воздух и посмотрела в их сердитые глаза. Ну, Хани не выглядела сердитой, скорее любопытной, а вот от Бесси и Эллы исходило раздражение. Потому что они знали, почему я могу хранить тайну от Хани, но у меня не было веской причины скрывать что-то от них. Или лгать им. И то и другое навлекло бы на меня ярость адского пламени. Мы были родными, Элла — единственная мать, которую я знала, Бесси была мне ближе, чем сестра. Они прикрывали мне спину и одаривали любовью, и я отвечала им взаимностью.
Так что, мне предстояло многое объяснить, и единственная надежда, что я смогу это сделать, не задев их чувств, — сказать им все как есть.
Я подошла к островку и опустила на него ладони.