Николь медленно кивнула.

— Но, — добавил он, — есть и другие люди, которые думают громче других или чьи мысли остры и отличаются от общей толпы. Тогда я должен попытаться блокировать их мысли, но это похоже на затыкание ушей, когда кто-то кричит на вас, это обычно все еще проходит через ладони.

— А Мелли — со своими мыслями крикунья? — спросила Николь, находя эту информацию захватывающей.

Джейк поморщился и кивнул. — Ее мысли оглушительны. Я даже не мог слышать бормотание мыслей Джоуи, когда она кричала на меня.

Николь взяла свой кофе и сделала глоток, думая о том, что он сказал, а затем нахмурилась. — Звучит… шумно, — закончила она, но это слово ее не удовлетворило. — Я имею в виду, ты хочешь сказать, что не только слышишь реальные звуки, когда находишься среди людей, и все они, поскольку ты говоришь, что твой слух лучше, постоянный гул человеческих мыслей?

— Если только я не один, — сказал Джейк и добавил: — Или с тобой.

«Да, он не мог ее прочесть», — подумала она.

— Это одна из причин, почему спутница жизни такая особенная, — тихо сказал он. — Чтобы избежать постоянного шквала звуков и мыслей, бессмертный должен изолировать себя, а слишком большая изоляция может привести к тому, что бессмертный станет изгоем. Но бессмертный с подругой жизни может найти покой, все еще наслаждаясь компанией. Ему не нужно изолировать себя, и мир, который он находит с этим спутником жизни, заряжает его батареи и позволяет лучше справляться с пребыванием в шумном мире. Спутница жизни успокаивает.

— Понятно, — прошептала Николь. Теперь она понимала, насколько особенным может быть спутник жизни. Но она вдруг усмехнулась и поддразнила: — Так что я для тебя вроде транквилизатора.

Джейк удивленно моргнул, то ли от такого предположения, то ли от удивления, что оно оказалось правдой. Но потом его глаза засветились, и он признался: — Но скорее нечто среднее между транквилизатором и виагрой.

Николь почувствовала, что краснеет. Не от смущения. Она узнала серебристый блеск в его глазах. Чем больше страсти он испытывал, тем сильнее становилось серебро в его глазах. Она не знала почему, но знала, что его мысли переключились на более плотские дела. И это знание заставляло ее собственные мысли двигаться в том же направлении. Ее тело начало покалывать, ноги затвердели, а между ног нарастала знакомая влажность. Проклятье, стоило ему только взглянуть на нее, и она промокла насквозь… «как перевернутая версия собак Павлова», — подумала Николь.

— Шоколадный торт вкусный, — неожиданно сказал Джейк.

Моргая, Николь посмотрела на свой торт. Она еще даже не пробовала.

— Но ты вкуснее, — добавил Джейк.

Николь замерла, потом медленно подняла голову и посмотрела на него. О да, теперь его глаза горели… и она тоже. Как, черт возьми, это случилось так быстро? Никаких поцелуев, прикосновений, ничего. Всего пара слов, и она готова.

Джейк взял свою тарелку и кофе и отнес их на островок, затем вернулся и встал рядом с ней. Николь запрокинула голову, ожидая, что он поцелует ее, но вместо этого он подхватил ее стул и развернул лицом к себе. Затем он подхватил ее на руки и поставил на стол, где только что стоял его торт.

— Это нужно убрать, — объявил Джейк, потянувшись к пуговице ее джинсов. — Тебе следует носить юбки и платья, — добавил он, расстегивая пуговицу и расстегивая молнию. — Так было бы намного проще.

— Придется купить, — выдохнула Николь, когда он расстегнул молнию.

Джейк проснулся за кухонным столом, уронив голову на колени Николь, именно там, где он был, когда потерял сознание. «Проклятье, этот секс с подругой жизни был таким интенсивным», — подумал он, садясь и тряся головой, чтобы полностью проснуться. Стук и звук какого-то электроинструмента привлекли его внимание, и он посмотрел в сторону кухонной двери, но звук, казалось, шел с первого этажа.

Гадая, что происходит, он начал было подниматься, но остановился, когда его взгляд снова упал на Николь. Она лежала на спине на столе, голая по пояс и расставив ноги, колени по обе стороны от него, мертвая для мира. Несмотря на то, что он только что очнулся от посткоитального обморока, зрелище было заманчивым. Хотя на самом деле это не было соитием, предположил он. «Может быть, стоит перейти к этому прямо сейчас», — подумал Джейк, его руки сами собой скользнули вверх по ее ногам.

Улыбка изогнула его губы, и он начал твердеть, когда Николь пошевелилась на столе и сонно пробормотала в ответ на его прикосновение. Идея разбудить ее с поцелуями, таща ее к краю стола и скользя в ее теплое, гостеприимное тело выросла в его голове, и член Джейка быстро встал с этими мыслями. Проклятье, даже когда он был без сознания и пускал слюни, эта женщина была самым сексуальным существом, которое он когда-либо видел.

— Джейк?

Резко повернув голову к двери, он быстро отошел от Николь и бросился к двери, чтобы заглянуть в гостиную. Данте как раз сходил со ступеньки, направляясь к нему.

Джейк собирался попросить его остановиться там, где он был, когда Данте сделал это самостоятельно и предупредил: — Просто предупреждаю. Те рабочие, которых ты вызвал, чтобы позаботиться о картинах, внизу и готовы начать здесь.

«О. Это объясняет шум», — подумал Джейк, оглядываясь на Николь.

— Я скажу им, чтобы они дали тебе две минуты, — сказал Данте, поворачиваясь к лестнице, прежде чем добавить, — так ты сможешь разбудить Николь и одеть ее, прежде чем они поднимутся.

Джейк снова посмотрел на мужчину, но тот уже скрылся из виду на лестнице.

— Вот почему жить с бессмертными, которые могут читать твои мысли, — заноза в заднице, — пробормотал Джейк, возвращаясь на кухню. Кузен, должно быть, прочел его мысли, раз знал, что Николь не одета. «А может, он уже был здесь раньше и действительно видел это», — подумал Джейк и нахмурился еще сильнее. Ему действительно нужно было не забыть убедиться, что они где-то наедине, прежде чем запрыгивать на Николь. Проблема была в том, что ему было трудно думать, когда она была рядом. Его мозг, казалось, имел один режим прямо сейчас, и это было «давайте получим Николь голой и трахнем ее». Часть после получения ее голой изменялась с ситуацией, но она всегда включала получение ее голой. Хотя в большинстве случаев он даже не был способен сделать это полностью. Из четырех интерлюдий до сих пор, она была полностью голой только один раз.

Джейк не стал будить Николь, просто подхватил ее на руки и понес из кухни в спальню. Но когда он уложил ее на кровать, она уже зашевелилась.

— Привет, — тихо сказал он, когда она открыла глаза.

— Привет, — неуверенно улыбнулась она.

— Нам пришлось освободить кухню. Рабочие собирались вторгнуться, — объяснил Джейк.

— Рабочие? — спросила Николь, садясь и хмуро оглядываясь вокруг. — Где мои джинсы?

— Вот дерьмо. Подожди, — пробормотал он и поспешил на кухню, чтобы поднять с пола ее джинсы и трусики. Когда он торопливо шел через гостиную, на лестнице показались люди. Джейк проскользнул обратно в спальню и остановился. Николь на кровати больше не было. Он расслабился, когда услышал, как в ванной включилась вода, затем положил ее джинсы и трусики на кровать и снова выскользнул из комнаты, чтобы направиться в ванную.

Джейк быстро справил нужду, вымыл лицо и руки, а затем отправился на разведку, что же все-таки произошло в доме. Он кивнул мужчинам, работавшим в гостиной, и поспешил вниз по большой винтовой лестнице на первый этаж. Данте и Томаззо расположились на диванах в большой гостиной, работая над двумя большими пиццами, которые лежали открытыми на кофейном столике между ними. На большом экране в конце комнаты шел боевик.

— Пицца? — предложил Данте, поднимая ближайшую к нему коробку, чтобы Джейк рассмотрел ее содержимое.

— Нет. Спасибо, — пробормотал Джейк, переводя взгляд на раздвижные стеклянные двери рядом с большим экраном. Сквозь них он видел мужчину, стоявшего у джакузи и наблюдавшего, как насос выплевывает воду в большую открытую бочку.

— Вы напомнили ему, что вода ядовитая? — спросил Джейк, разглядывая мужчину. Он предупреждал его, когда звонил, но люди иногда не слушали.

— Да. Он одет в защитное снаряжение, и потом вода в бочке. Он принес несколько штук, чтобы забрать воду. Он сказал, что, наверное, нехорошо просто выкачивать ее на траву и позволять земле впитывать, — сказал ему Данте и затем спросил: — Когда, черт возьми, ты позвонил этим парням? Я думал, ты так занят с Николь, что не подумаешь об этом. Я собирался позвонить сам.

— Пока я варил кофе, когда Джоуи и его подружка были здесь, — ответил Джейк. Он поставил кофе и быстро позвонил. Не успел Джейк закончить, как услышал, что Мелли объявила, что хочет уйти. Теперь он взглянул на Данте и Томаззо. — Она была кем-то другим, да?

— Сука, — проворчал Томаззо.

— Я не смог уйти от нее достаточно быстро, — сухо сказал Данте. — Брат Николь — идиот, что терпит ее. Ей на него наплевать. Она думает только о том, что он может ей дать.

— Да. — Джейк поморщился, но потом пожал плечами. — Он скоро все поймет.

— Ты не думаешь, что мы должны предупредить его? — спросил Томаззо.

— Не думаю, что он это оценит, — мягко сказал Джейк, вспомнив свое возмущение, когда много лет назад ему сообщили то же самое о его невесте. — Кроме того, как бы ты объяснил свое знание этого?

Данте и Томаззо просто кивнули, а затем посмотрели мимо него и улыбнулись. Оглянувшись через плечо, Джейк обнаружил, что тоже улыбается. Николь спускалась по лестнице. Она переоделась, накрасилась, и теперь ее волосы мягкими золотистыми волнами струились по плечам. В руках у нее была сумочка.

— Куда мы идем? — спросил он с ухмылкой, двигается, чтобы встретить ее у подножия лестницы.

— Я иду за покупками, — ответила она, покраснела и добавила: — за юбками и платьями.

— Звучит хорошо, — Джейк сказал с усмешкой, и повернулся, чтобы проложить путь к гардеробной. И это действительно звучало здорово. В конце концов, юбки и платья были его предложением, и он думал о том, насколько проще было бы, если бы она носила их вместо джинсов. Все, что ему нужно сделать, это приподнять ее юбку и…