Кэролин удалось удержаться на ногах, пока он не закончил эту процедуру, но она была на волосок от смерти и не смогла сдержать вздох облегчения, когда он выпрямился. Когда она протянула руку за обувью, он вместо этого взял ее в свою руку и потянул вперед. Кэролин пошла с ним в ногу, но подумала, что это была действительно плохая идея и что, возможно, она не сможет этого сделать. Она пыталась придумать, как это сказать, когда он вдруг произнес: — Спасибо.

Кэролин неуверенно посмотрела на него и спросила: — За что?

— За то, что согласилась помочь мне, — сказал он, как будто это должно было быть, очевидно, и она предположила, что это было бы так, если бы она в этот момент не пыталась найти способ освободиться от своего обещания. Когда она промолчала, он добавил: — Я действительно ценю это. Моя семья не поймет.

— Они все кажутся милыми людьми, — пробормотала она, а затем добавила почти с надеждой: — Я уверена, что они примут это лучше, чем ты думаешь.

Кристиан решительно покачал головой. — Нет. Они очень старомодны. Я не просто лишусь наследства, я буду отрезан от семьи, если они все узнают.

Кэролин нахмурилась. Трудно было поверить, что Маргарет и Джиа отвернутся от него. Правда, насчет Джулиуса и остальных она не была так уверена.

— Так что я действительно ценю твою готовность помочь мне с этим, — продолжил Кристиан. — Я постараюсь сделать все так, чтобы это было легко для нас.

«Что ж, теперь ей придется отступить», — подумала Кэролин. Если бы она это сделала, то чувствовала бы себя полной дурой. «Все будет не так уж плохо!», — уверяла она себя. Время от времени они держались бы за руки, может быть, он обнимал ее раз или два, разговаривая с ней, смотрел на нее такими сексуальными глазами. «Она справится», — заверила она себя. Они не собирались все время находиться рядом с его семьей, а если и так, то они могли бы расслабиться и вести себя естественно… что бы это ни было.

— Здесь так красиво, — вдруг сказал Кристиан, остановившись у кромки прибоя и вглядываясь в залитую лунным светом воду.

— Да, — согласилась она, обдумывая услышанное. Это действительно было идеальное место для медового месяца. Что заставило ее пожалеть, что она здесь не с кем-то, кто действительно заинтересован в ней, а с…

— Можно тебя поцеловать?

Кэролин резко повернулась к нему и спросила: — Что?

— Весь стол смотрит на нас. Они будут ждать этого, — объяснил он сухо, его взгляд скользнул в сторону, как если бы он смотрел на своих родственников.

Кэролин начала поворачивать голову, но он схватил ее за подбородок и запустил руку в волосы, чтобы остановить ее.

— Ты выдашь, что мы знаем, что они наблюдают, — тихо предупредил он. — А Джулиус очень проницателен. Он также очень подозрителен. Думаю, кто-то рассказал ему историю.

Кэролин нахмурилась.

— Ничего страшного, если ты не хочешь, чтобы я тебя целовал. Это было бы полезно, но я знаю, что прошу слишком многого, — поколебался он и добавил: — Я мог бы поцеловать тебя в ушко. Этого будет достаточно, чтобы удовлетворить Джулиуса. Я…

— Ухо, — быстро ответила она, думая, что это, конечно, произведет меньший эффект, чем поцелуй в губы. Но это, конечно, уменьшит вероятность того, что она сделает какую-нибудь глупость, например, поцелует его в ответ и выдаст свое влечение к нему.

Кэролин показалось, что он улыбнулся, хотя при таком освещении она не была в этом уверена. Он запустил руку в ее волосы, убирая их с лица и уха, используя захват, чтобы наклонить ее голову вверх и немного в сторону. Затем его рот оказался там, и ее глаза расширились, когда целый новый мир эрогенных зон открылся и поглотил ее целиком. Боже милостивый, ее желудок буквально подпрыгнул. Или что-то шевельнулось внутри нее, а потом она превратилась в массу ощущений, когда его губы, зубы и язык исследовали ее ухо. Кэролин едва осознавала, что тянется к его рукам, чтобы удержаться на ногах, или что ее тело инстинктивно придвинулось к нему ближе, и когда он прошептал ей на ухо «Спасибо» и медленно выпрямился, она была разочарована больше, чем когда-либо в своей жизни.

— Господи, мне нужно потрахаться, — слова сорвались с ее губ прежде, чем она поняла, что собирается их произнести, и Кэролин прижала руку ко рту и с ужасом уставилась на него.

Она не могла поверить, что сказала это вслух и даже не могла поверить, что подумала об этом. Она ведь не была такой уж сексуальной. Роберт всегда говорил, что она фригидна. Кэролин увидела, как широко раскрылись глаза Кристиана, убрала руку ото рта и быстро сказала: — Я просто хочу сказать, что… прошло слишком много времени с тех пор, как… я не могу поверить, что сказала это, — пробормотала она со стоном. — Прошло семь лет с тех пор, как у меня был секс, а я даже не хотела. Я…

Она перестала заикаться, когда он притянул ее к себе и успокаивающе похлопал по спине.

* * *

— Все в порядке. Я понимаю. Для меня тоже прошло много времени, — проворчал Кристиан, но подумал: «Прошло семь лет с тех пор, как у нее был секс? Он был уверен, что Маргарет сказала, что Кэролин и ее муж расстались всего два года назад. Но у нее не было секса семь лет?»

— Неужели? Для тебя тоже прошло много времени? — спросила она, удивленно отстранившись. — Это потому, что ты должен быть очень осторожен? Я имею в виду, Брент, казалось, постоянно встречался с новыми любовниками до того, как встретил Стэнли.

Кристиан отпустил ее и отступил назад, одновременно сожалея о том, что ему пришлось сделать это, и, одновременно испытывая облегчение от того, что он мог сделать это. Этот короткий поцелуй подействовал на него гораздо сильнее, чем он ожидал. Это было общее удовольствие. Не было никаких сомнений в том, что Кэролин была его спутницей жизни. Только спутники жизни разделяли то удовольствие, которое он только что испытал. Каждый скрежет его зубов, каждое прикосновение языка к ее уху, посылали каскад удовольствий через его собственное тело. Кристиан никогда раньше не испытывал ничего подобного, поэтому не представлял, насколько сильным будет этот обратный удар. Он остановился только потому, что был в шаге от того, чтобы повалить ее на песок и полностью разрушить свою легенду о том, что он гей. На самом деле ему пришлось уговаривать себя не делать этого. Но когда она выпалила эти слова о необходимости потрахаться… вот тогда-то и началась настоящая борьба. Он притянул ее к себе, чтобы не поддаться первому порыву. В будущем ему определенно придется быть более осторожным. Он должен держаться на некотором расстоянии, или, по крайней мере, не нарушать его, пока они не окажутся рядом с другими, чье присутствие поможет обуздать его.

— Брент, — пробормотал Кристиан, отступая назад, чтобы дать им обоим немного пространства. Он не мог удержаться, чтобы не схватить ее за руку и не заставить идти дальше, но лучше было двигаться дальше. Было меньше соблазна целовать ее, если он не смотрел на нее. — Брент — это тот друг, о котором мне говорила Джиа?

— Да.

Он почувствовал, как напряжение спадает. То ли потому, что они снова шли, то ли потому, что она думала о своем друге. Он не был уверен, какая из причин сработала.

— Расскажи мне о нем, — попросил он.

— Ну, он мой ровесник, — медленно проговорила она.

— Какой он?

Нежная улыбка появилась на ее губах, и Кристиан почувствовал, как его охватывает ревность. Ему не нравилось, что кто-то другой был объектом привязанности, на которую он сам пока не мог претендовать.

— Ну, возможно, он тебе понравится, — сказала Кэролин, ее улыбка стала шире. — Он умен, забавен и, конечно, не лишен привлекательности. Он примерно твоего роста, с темными волосами и приятной улыбкой. Если бы он все еще был холост, я бы позвонила и предложила ему прилететь, чтобы познакомить вас. Ему нравятся рыжие мужчины.

— Я не рыжий, — пробормотал Кристиан, стараясь не показать своего ужаса при мысли, что его спутница жизни, женщина, которую он ждал более пятисот лет, хочет свести его со своей школьной «подружкой». Боже правый! Он не ожидал этого, когда ему позвонили и сказали, что Маргарет хочет видеть его в Сент-Люсии.

— У тебя рыжие волосы, — сказала Кэролин, снова привлекая его внимание. — Красивый темно-каштановый цвет с красными бликами. Темно-рыжий, наверное.

Кристиан хмыкнул. Это были волосы. Он никогда не задумывался об этом, кроме того факта, что, очевидно, унаследовал их от матери. У большинства Нотте были черные волосы, если только они не красили их, как Джиа.

— Так или иначе, мы с Брентом оба специализировались в бизнесе, когда познакомились, но оба хотели стать юристами. Мы вместе сходили на пару занятий, обнаружили, что у нас много общего, и начали тусоваться. Она пожала плечами. — Мы стали лучшими друзьями.

— Джиа сказала, что ты была его бородой? — с любопытством спросил Кристиан, удивляясь, как это могло случиться.

— Да. Это просто случилось. Как я уже сказала, он был симпатичным и совсем не женоподобным, поэтому, естественно, привлекал много внимания девушек в университете. Но когда мы начали тусоваться вместе, они отступили.

Кэролин криво улыбнулась. — Это заняло некоторое время, но потом мы поняли, что, поскольку мы всегда были вместе, люди считали нас парой. Потом, когда на втором курсе мы переехали в квартиру, они действительно думали, что мы пара, — сказала она с удивлением. — И это прекрасно сработало. Это отпугивало волчиц.

— Но тогда и мужчины держались бы от тебя подальше.

Каролин пожала плечами. — У меня все равно не было на них времени. Я училась на стипендии и должна была поддерживать свои оценки.

— Твои родители не могли позволить себе заплатить за обучение?

— Родитель, — тихо поправила Кэролин. — Моя мать была моей единственной семьей, и как мать-одиночка она работала на двух работах, чтобы свести концы с концами. Всегда было много любви, но не много денег. Я довольно рано поняла, что мне придется зарабатывать стипендию, чтобы поступить в университет, поэтому усердно работала в средней школе. Я была полной идиоткой, — призналась она. — Всегда училась и работала за дополнительную плату, но мама гордилась мной за это.