Глава 14

— Боже, это было весело, правда? — спросила Кэролин, прыгая рядом с ним, когда они начали подниматься по причалу.

Кристиан проворчал что-то, что можно было принять за согласие с жизнерадостными словами Кэролин, но этого не произошло. Ему было совсем не весело. Стоять на корме и смотреть, как капитан Джек посылает за выпивкой, чтобы Кэролин «расслабилась», и при этом использует любую возможность, чтобы прикоснуться к ней, было не чем иным, как пыткой. Он знал, что делал этот человек. Кристиан заметил, как она напрягалась и чувствовала себя неловко каждый раз, когда Джек прикасался к ней. Мужчина явно намеревался заставить ее привыкнуть к его прикосновениям, делая это как можно более несексуальным и безобидным способом. Это было достаточно плохо, на лодке, но когда они остановились в Анс-Кошон, чтобы поплавать, это было в десять раз хуже. Все разделись до купальников, включая Кэролин. Она стянула шорты, обнажив низ, показав ее фигуру и стройные ноги заинтересованному взгляду капитана. Джек сразу же настоял, что ей нужно больше лосьона для загара, и продолжил свою помощь, несмотря на ее смущение и очевидный дискомфорт. Затем мужчина решил расслабить ее, играя с ней на берегу, брызгая водой и дразня ее, прежде чем схватить за талию и пригрозить бросить в воду, прижимая ее к своей обнаженной груди.

Кристиан мрачно наблюдал с лодки, борясь с желанием прыгнуть за борт, подплыть к мужчине и вырвать его сердце за то, что он осмелился прикоснуться к ней. Только вспышки дискомфорта на лице Кэролин и то, как она продолжала напрягаться от прикосновения Джека, удерживали его от этого. Она не реагировала так на него в автобусе. И она не была наполовину пьяна в то время. У парня не было шансов.

— Не могу поверить, что выиграла конкурс «Потряси своей задницей», — хихикнула она.

Кристиан снова хмыкнул, стиснув зубы. Эти десять минут он не скоро забудет. К тому времени, как начались «состязания», напиток начал оказывать свое действие, и Кэролин весело присоединилась к ним, когда команда вытащила бумбокс и выстроила около дюжины женщин на лодке, сообщив им, что они должны встряхнуть свою задницу и что мужчины выберут победителя аплодисментами. Кристиан видел, как она танцевала прошлой ночью, и совсем не удивился, увидев, что она закрыла глаза, позволила музыке течь сквозь себя и начала подпрыгивать и скрежетать, как профессионал. Эта женщина была чистой чувственностью, когда играла музыка, и он был не единственным, кто это заметил. Она легко победила.

Многие другие женщины, не выпившие так много, как она, чувствовали себя не в своей тарелке и быстро откланялись, или были слишком напряжены, и их отстранили. В каждом раунде было по три женщины, пока не остались только Кэролин и еще две. Затем они проголосовали за первое, второе и третье место. Кэролин опередила молодую невесту двадцати с чем-то лет и женщину лет тридцати, чтобы получить приз: лей, который она носила весь день, и который все еще был на ней.

— Ты должен был присоединиться к ребятам. Держу пари, ты тоже можешь потрясти своей задницей, — сказала она со смехом, прыгая рядом с ним, когда они вошли в главное здание.

Кристиан снова хмыкнул. Как только Кэролин была названа победительницей, мужчины выстроились в очередь для участия в том же конкурсе, что и женщины. Кристиан не присоединился. Он не потрудился посмотреть и на других мужчин, неуклюже извивающихся на лодке. Его глаза были прикованы к Кэролин, когда капитан поздравил ее, накинул лей ей на голову и подарил быстрый поздравительный поцелуй, который заставил ее покраснеть и наклонить голову. Затем мужчина собственнически обнял ее за плечи, наблюдая, как мужчины делают свое дело, а Кэролин стояла, закусив губу, и выглядела смущенной, но решительной.

Больше всего его беспокоил решительный взгляд. Женщина, очевидно, твердо решила завести роман с капитаном Джеком, хотела она того или нет, поскольку ее реакция вряд ли свидетельствовала о каком-либо рвении с ее стороны. И все это для того, чтобы позаботиться о том, что она считала предменопаузной похотью, и сохранить их дружбу, «спасая» его от ее «нежелательного внимания». Боже правый! От него не ускользнула ирония ситуации.

— Так мы сегодня ужинаем? — спросила она, когда они сели в фургон и поехали вверх по холму.

Кристиан моргнул, когда они вместе уселись на переднее сиденье, понимая, что, поскольку Бетани снова заболела, Кэролин сможет поужинать с ним сегодня вечером.

— Потому что, если нет, я сбегаю к лодке после того, как переоденусь. Джек берет людей в ночной круиз и пригласил меня с собой, но я отказалась, потому что обещала тебе свидание.

— Да, мы ужинаем, — проворчал Кристиан.

Он ни за что не позволит ей снова оказаться рядом с Джеком. Он принял решение. Ее решимость переспать с Джеком ради него была безумием… и он этого не допустит. Возможно, он не мог рисковать, рассказывая ей о себе и своих людях, но он собирался сказать ей, что на самом деле он не гей. Затем он глупо поцелует ее, разденет, отыщет каждый дюйм кожи, к которому прикасался капитан, и положит туда свои руки, чтобы стереть воспоминания о мужчине, прежде чем заняться с ней любовью, пока она не задохнется. К утру, когда взойдет солнце, Кэролин уже никогда не будет настолько глупа, чтобы вообразить, будто кто-то другой может возбудить ее так, как он. Черт побери, он должен просто затащить ее на виллу и привести в действие свои планы. И он сделал бы это, если бы не тот факт, что его потребность в крови снова достигла критической точки: его эмоции были повсюду, а его контроль почти отсутствовал. Он даже не рискнул взять ее за руку, пока не выпьет пару пакетов крови.

— Хорошо, встретимся в гостиной, — весело сказала она.

— Нет. Я заеду за тобой, — сразу же сказал Кристиан. Это будет подходящая дата для изменения статуса их отношений. Он не собирался встречаться с ней. Он заедет за ней, пригласит на ужин, а потом…

— О, но… — начала она.

— Я заеду за тобой, — твердо сказал он, когда фургон замедлил ход перед ее виллой, затем быстро открыл дверь и выпроводил ее.

— Но… — снова начала Кэролин, когда он прыгнул обратно в автобус.

— Один час, — твердо прервал он ее и захлопнул дверь, не дожидаясь дальнейших возражений.

Кэролин с тревогой посмотрела вслед машине, затем повернулась и пошла к двери виллы. Она не хотела, чтобы он ее забирал. Бет огорчиться, и она действительно не хотела еще одной лекции о том, как быть его бородой. Это полностью испортило бы ее хорошее настроение, а она была спокойна.

Ладно, это еще мягко сказано, признала Кэролин, шатаясь на тропинке. Она была как маринованная. На самом деле, ей было очень трудно идти прямо от пристани к фургону, и она не была уверена, что ей это удалось. Может, она и пошатывалась, но, к счастью, Кристиан этого не заметил. Всю дорогу он смотрел прямо перед собой с мрачным выражением лица.

Кэролин никогда особо не пила, только иногда позволяла себе бокал вина за ужином. По правде говоря, в этой поездке она выпила больше, чем, вероятно, за всю свою жизнь, да и сегодня тоже. Это была преднамеренная, отчаянная попытка заставить себя расслабиться. Все получилось не так хорошо, как она надеялась. Она все еще немного напрягалась каждый раз, когда Джек прикасался к ней, но она начинала думать, что это было больше связано с тем, что Кристиан сердито смотрел на нее все это время.

Может быть, если бы он не выглядел таким красивым и сексуальным и не пялился на нее за то, что она украла парня, в котором он был заинтересован, она бы больше расслабилась с Джеком. Во всяком случае, она на это надеялась.

Кэролин предполагала, что узнает об этом завтра на их ужине, и подумала, что, возможно, ей следует выпить пару коктейлей, прежде чем он заедет за ней. Она отогнала эту тревогу, когда подошла к двери и попыталась вставить ключ-карту в щель. Сейчас у нее были другие заботы. Например, принять душ, одеться и подняться на холм к вилле Кристиана, прежде чем он уедет за ней. Ей действительно не нужна лекция Бетани, если она узнает, что снова ужинает с Кристианом. Кстати говоря, вдруг подумала она, что, «если Бетани снова стало лучше и она захочет поужинать с ней?» Это беспокойство крутилось в ее голове, пока она возилась с дверью, но, как оказалось, на самом деле это не было проблемой. Очевидно, услышав ее шаги у двери, Бетани подошла, чтобы открыть ее, бросила на нее взгляд и целую минуту просто таращилась, прежде чем обвинить ее в том, что она пьяна. Затем она проследовала за ней в ее комнату, задавая всевозможные вопросы о том, что она выпила и так далее.

Кэролин пробормотала в основном бессвязные ответы, когда, спотыкаясь, вошла в ванную и включила душ. Она испытала огромное облегчение, когда Бетани объявила, что та слишком пьяна, чтобы что-то соображать, и объявила, что возвращается в постель. Затем она твердо добавила, что Кэролин тоже должна лечь спать после душа. Она могла бы заказать себе еду в номер, когда проснется, если бы захотела, но, скорее всего, ее стошнит, если она поест сейчас. Бетани оставила ее одну в ванной, сказав, что принесет воды и поставит на ночной столик. Она должна выпить ее перед сном. Вода помогала предотвратить похмелье, и она не хотела, чтобы Кэролин на следующий день отправилась за покупками в таком состоянии.

— Спасибо, — пробормотала Кэролин, радуясь тому, как все обернулось. Она могла бы принять душ и притвориться, что лежит, но вместо этого одеться и выскользнуть из виллы через двери на террасу. Лекций не будет. Бетани даже не узнает, что она ушла. Кэролин разделась и залезла в душ, хватаясь за краны, чтобы не упасть, а затем закричала, когда вода внезапно стала холодной. Она быстро отрегулировала краны.

Через сорок пять минут она уже была суха, одета и выскользнула из дома. Она чувствовала себя подростком, ускользающим от наказания. Что-то еще, что она упустила, пока росла, подумала Кэролин, хихикая, и подумала, все ли женщины ведут себя как идиотки, когда наступает менопауза. Она могла бы сказать, что собирается поужинать с Кристианом. И если Бетани начнет читать ей лекции, Кэролин сможет сказать, что она взрослая и может делать все, что захочет. «Однако это было проще и даже забавнее», — подумала она с усмешкой, бросив сандалии через перила террасы, а затем перелезла через них, чтобы упасть на траву с другой стороны. Подобрав свою обувь, она улыбнулась про себя, обошла виллу и босиком зашагала по дороге.