- Что там такое, Эрнульф? - Собиравшийся уже сворачивать к дому Кальвизия (вернее, теперь Феликса) Юний вдруг прислушался, уловив доносящийся откуда-то с юга шум. Очень знакомый шум - тяжелая ритмичная поступь тысяч обутых в солдатские калиги ног. Так шли легионы. Быть может, это те, что были посланы против германцев из Могонциака?
Ну да! Вот из-за холма на быстрых конях показалась разведка с круглыми щитами, дротиками-пилумами, в блестящих шлемах.
Юний развернул коня и, когда всадники подъехали ближе, приветствовал их взмахом руки:
- Аве, славные воины!
Всадники - молодые, очень молодые парни - придержали коней, не выказывая, впрочем, особого дружелюбия.
- Вы из Могонциака? - растянув губы в улыбке, спросил Рысь.
- Нет, - отозвался наконец один из всадников. - Из Рима!
- Из самого Рима?! - Юний и его спутники непритворно удивились. - Что же, цезарь Александр решил бросить против германцев новые силы?!
- Да, - кивнул легионер. - Только цезарь теперь не он!
- Не он?! А кто же?
- Гай Юлий Вер Максимин, бывший трибун четвертого легиона и префект!
- Максимин? - Юний не верил своим ушам. - Максимин Фракиец - принцепс?!
- Максимин - истинный цезарь! - важно изрек воин. - Вы ему еще не присягали?
- Мы только от тебя узнали… А что, старый принцепс, Александр, умер?
- Эта подлую свинью, унижавшую армию и ветеранов, наконец постигло возмездие, - разведчик нехорошо засмеялся, и Рысь краем глаза заметил, как всадники перекрыли дорогу.
Что ж… Если эти самоуверенные юнцы хотят боя - они его, несомненно, получат. Только вот стоит ли без особой нужды проливать кровь? Посмотрим…
- Александр со своей матерью, Юлией Маммеей, совершил предательство, пойдя на переговоры с варварами, вместо того чтобы громить их! - Юного воина прямо-таки распирало от сознания важности сообщаемого. - И на двенадцатый день перед апрельскими календами они оба были убиты взбунтовавшимся войском. Слава цезарю Максимину!
- Слава… Так вот оно что! Значит, никакого мира с германцами не будет?
- Не будет! - В звонком голосе юноши неожиданно прорезалась сталь. - Цезарь велел направить все легионы за реку, дабы разбить врага в его логове! Вы кто такие?
- Я?
- Ты и твои люди! - Молодой командир положил руку на рукоять меча.
О, как легко было сейчас сбросить с коня этого нахаленка! Еще проще - убить. Одно движение, и…
Впрочем, если можно обойтись без крови, нужно обходиться без нее. Лучшая битва - это та, которой не было.
- Ант Юний Рысь Юстус, - гордо подбоченился Рысь. - Юрист из Августы Треверов!
- Из Августы? Что же ты делаешь здесь?
- Видишь ли, юноша, у меня много частных деликтов и в Могонциаке, и здесь.
Ученые слова и надменный тон, как видно, произвели впечатление на воина. Он, немного подумав, резко сбавил тон и даже улыбнулся:
- И тем не менее я должен доставить вас к своему командиру для установления личности. Это приказ!
Рысь прямо-таки ощутил, как сзади напряглись его спутники. Одно его слово, и никого из римлян не останется в живых, что можно свалить на заезжих варваров… Только стоит ли обострять ситуацию? В конце концов, Эрнульф с Арминием хоть и умеют сражаться, но все же они отнюдь не профессиональные воины. Ладно, еще одна попытка…
- Приказы командира нужно выполнять, - подъезжая ближе, еще шире улыбнулся Юний, с удовлетворением подумав, что для нейтрализации легионера теперь достаточно просто вытянуть руку. - А кто командует легионом? Я многих здесь знаю.
- Да он из местных, - наивно нарушил военную тайну юнец. - Авл Домиций Верула, ты должен бы знать.
- О, конечно! - как можно радостнее воскликнул Юний. - Как же мне не знать Верулу? Ведь это же мой старинный друг. Едем же скорей к нему, славный воин.
- Да, едем… - Юнец опасливо потупился.
Видно было, что ему очень хочется на всякий случай разоружить этих странно, почти не по-римски одетых людей. Но один из них называл себя старинным другом командующего… А если эти трое - Шпионы? А если нет? Верула крут на расправу, вломит плетей - мало никому не покажется.
Он так и не решился потребовать оружие от этой троицы, лишь пропустил всех вперед.
Стоял полдень, солнце уже растопило туман и сейчас игриво подмигивало, сияя в нежно-голубом небе. В росших по обеим сторонам дороги кустах жимолости и ивах по-весеннему радостно пели жаворонки и коростели; клубясь полупрозрачным паром, прямо на глазах исчезали лужи, становилось тепло, даже временами жарко, лишь ветер приносил прохладу с недалеких гор.
Они заметили лагерь еще издали, и у Рыси неожиданно защемило сердце. Он вдруг вспомнил Галлию, центурию, к которой они - гладиаторы из школы Ротомагуса - были приданы в качестве усиления, такой же в точности лагерь. Да они все были одинаковыми, всегда строились по единому плану, без разницы где: в Африке ли, в Германии, в Галлии… Широкий ров, частокол, ворота с подъемным мостом, стройные ряды палаток, форум…
Охранявшие вход часовые расступились, увидав всадников. Въехав в лагерь, спешились, и дальше, к форуму, пошли пешком. У шатра командира Юний заметил знакомый штандарт легиона - серебряный орел с раскрытыми крыльями, внизу сияли на солнце буквы: «Legio Augusta». Ясно…
Велев невольным гостям подождать на форуме под присмотром легионеров, командир разведки отправился с докладом к трибуну, но почти сразу вернулся и жестом пригласил за собой. Отдав оружие часовым, пленники - или гости? - по очереди вошли в шатер.
Трибун - кряжистый, с обветренным крестьянским лицом и хитроватым взглядом - легко поднялся с ложа и, покосившись на стоявших рядом центурионов, с холодным любопытством посмотрел на гостей.
- Ну? - с усмешкой спросил он, еще не узнавая Юния. - И кто тут напрашивается ко мне в друзья?
Рысь усмехнулся:
- Я никогда и ни к кому в друзья не набивался, если ты это еще помнишь, Домиций!
- Что? - Трибун подошел ближе, внимательно всматриваясь в лицо молодого юриста - обрамленное длинными светлыми волосами, с бородкой… Мудрено было узнать.
- Вспомни Британию, - улыбнулся Рысь. - Виндоланду и вал Адриана.
- Юний!!! - Верула хлопнул в ладоши и засмеялся. - Ну, что же ты стоишь? Иди же поближе, дай обнять тебя, друг мой!