- Мы сейчас куда, господин? - осторожно поинтересовался Арминий.
- Куда-нибудь подальше в лес. - Юний напряженно всматривался в темноту. - На дороге нам точно маячить нечего.
Они просидели в лесу до утра, лишь когда чуть-чуть развиднелось, поднялись на пологий холм. Юний осмотрелся - густые черные дымы поднимались в небо. Что-то горело - какие-то виллы, Рысь не мог с ходу определить - чьи. А вокруг, на всех дорогах, на полях и лугах разлилось казавшееся бескрайним людское море. Проносились всадники, рокотали барабаны, и боевые рога пели песнь смерти.
- Алеманы, - тихо промолвил Юний. - О, боги, как же их много!
Он оглянулся на Эрнульфа - того рвало в кустах.
- Эй, парень, можешь идти? Боюсь, нам придется проститься с лошадьми - они не пройдут по лесам и болотам.
- А может быть, нам лучше отсидеться в лесу? - предложил Арминий. - Кажется, пока здесь безопасно.
- Вот именно, что пока, - Рысь махнул рукой. - Видишь там, вдалеке, полосу дыма?
- Да. Наверное, это горит какая-нибудь разграбленная вилла.
- О, если б так… Но нет. Дым идет стеною - алеманы не дураки, они подожгли лес, чтоб никто не смог спрятаться. У нас один путь - во-он туда, видишь, где чистое небо?
- Так там же разбойники! - изумился Арминий. - Лучше уж пробираться к реке - там тоже ничего не горит.
- Зато наверняка - засада. Не следует считать врагов глупее себя. Ты умеешь говорить на языке кого-нибудь из разбойных племен?
- Не очень.
- Я умею, - пошатываясь, через силу улыбнулся Эрнульф. - И думаю, что не стоит тащиться лесом. Поедем по-наглому, по дороге - это ведь алеманы, сброд, а не какое-то единое племя. Они плохо знают друг друга.
- И в самом деле! - обрадовался Юний. - Хорошее предложение, парень! Пожалуй, мы так и поступим. Только вот, похожи ли мы на германцев?
- Похожи, похожи, - отмахнулся Эрнульф. - Там кого только нет, и почти все щеголяют в награбленных тряпках. Главное - помалкивайте, когда я буду говорить.
Пройдя вдоль неширокого ручья, путники выбрались на дорогу и спустя некоторое время догнали небольшой пеший отряд - человек десять. Их вооружение и одежда представляли собой странную смесь римских и варварских деталей: римские кавалерийские мечи-спаты здесь соседствовали с германскими скрамасаксами и секирами, туники с меховыми куртками, фрамеи с пилумами. Одни лишь шлемы были чисто римскими, правда, имелись они далеко не у всех.
Догнали… Рысь положил руку на рукоять гладиуса, готовый вытащить его в любой момент.
Подбоченясь, Эрнульф что-то громко крикнул - и, о чудо! - варвары разом засмеялись и расступились, освобождая путь.
Кто-то что-то спросил. Эрнульф ответил и помахал рукой. То же самое проделал и Юний.
- Ну, - спросил он юношу, когда отряд алеманов остался далеко позади, - что они говорили?
- Спрашивали, как там квады? Я сказал, что все хорошо - жгут себе потихоньку селение.
- А с чего был такой смех?
- А, - юноша улыбнулся, - они приняли нас за сигамбров, я не стал их разубеждать. Сказал, что спешу к своим - боюсь, что на всех не хватит девок.
- Что ж, вполне удачно прошли, - оценил Юний. - Молодец, парень. Надеюсь, так будет и дальше. Знать бы только - куда именно мы движемся.
- А какая разница? - Эрнульф поморщился и усмехнулся. - Назад-то все равно не поедешь - слишком уж подозрительно.
- Резонно, - согласился Рысь. - Ты вообще - как?
- Да ничего, только иногда перед глазами все кружится.
- Держись, держись, парень…
Они обогнали и следующий отряд, и еще один, а вот на третьем не повезло - во-первых, их заставили спешиться, так как и варвары были все пешие, а во-вторых, какой-то подозрительного вида толстяк с рыжей засаленной бородой после беседы с Эрнульфом вдруг схватился за меч…
- Уходим! - Ударив толстяка ногой в пах, Юний вскочил на коня и, подхватив Эрнульфа, обернулся к Арминию. - Скачем через луг, быстро!
Кони взяли в галоп, и Юний, крепко придерживая раненого, молил богов - лишь бы лошади не споткнулись. Позади, сбоку, повсюду, завывая и улюлюкая, бежали толпой алеманы, отсекая беглецов к укрепленной вилле, с которой летели стрелы. Правильно действовали, твари, - зажимали меж Двух огней.
Вот она вилла… знакомая… да это же вилла Кальвизия! Ну да, именно к ней они и выехали.
- Не стреляйте, - уворачиваясь от очередной стрелы, как мог громко закричал Рысь. - Legio - patria nostra!
Неожиданно на стене он увидел Виниция, и тот, узнав всадников, радостно завопил, замахал руками. Пропуская всадников, на миг приоткрылись ворота. И тут же захлопнулись перед носом врагов. Те завыли в бессильной злобе и под градом стрел побежали прочь.
- Ну наконец-то дома, - спешиваясь, Рысь облегченно перевел дух. - Рад снова видеть тебя, дружище Кальвизий. И тебя, старина Флакс.
Особо болтать было некогда - алеманы вот-вот могли пойти на штурм, и на вилле деятельно готовились к схватке. Кроме Кальвизия и его людей, сюда пришли жители дальних вилл - Теренция и Гретиария - те, кого успел предупредить Виниций. Слуги спешно укрепляли камнями стены, часть людей тащила поближе к воротам бочки с мелкими камушками для пращей, рядом на костре кипятили большой чан воды - лить на головы осаждавшим.
- Вряд ли они сунутся сейчас, - обернувшись к Юнию, тихо сказал Кальвизий. - В деревне найдется и более доступная добыча.
- А что, жители Гретарка разбойников не поддерживают? - удивился Рысь.
Ветеран покачал головой:
- Конечно же нет, ведь алеманы грабят всех подряд. Похоже, местные закрепились в корчме - многие усадьбы уже сожжены. Да ты сам видел.
- Видел, - кивнул Юний. - Как долго мы сможем продержаться?
- Боюсь, что недолго. - Кальвизий нахмурился. - Если ночью они нападут с разных сторон, вряд ли мы продержимся до утра - больно уж этих разбойников много.
- Надо немедленно послать гонца в Могонциак!
- Послали уже. Туда отправился мой старший сын Феликс, да помогут ему боги!
Вслед за ветераном Юний поднялся на смотровую башню. Со всех сторон тянулись к небу черные клубы дыма, которые и так должен был заметить гарнизон ближайшей крепости - так что на помощь легионеров можно было надеяться и безо всякого гонца. Кальвизий явно перестраховался, посылая сына. А может, просто хотел его уберечь. Хотя бы одного, старшего. Наследника.