Уже начинало смеркаться, а врагов в ближайшей видимости не наблюдалось. Скорее всего, они сейчас вовсю грабили деревню или какую-нибудь менее укрепленную виллу - того же Октавия или Манлия. Где-то на севере, из-за леса, вдруг показался густой белый дым - видно, жгли сырую солому. Подавали кому-то знак?
- Это Лициний, сосед, - всмотревшись, пояснил Кальвизий. - Алеманы перекрыли дорогу. Видно, не хотят, чтобы кто-то ушел. Что ж, будем биться. Надеюсь, помощь все же придет.
Юний внимательно осмотрел территорию виллы, по которой озабоченно бегали ее защитники.
- Я бы на твоем месте поставил больше людей на заднем дворе, за садом, - предложил он. - Что-то не нравятся мне во-он те кусточки. Там что, пустошь?
- Овраг.
- Тогда - тем более.
- Ну, вот и займись, - улыбнулся Кальвизий. - Жаль, у меня не так уж много людей. Но десяток выделю.
Рысь кивнул, прикидывая, как лучше расставить воинов. В его распоряжении находились местные и двое своих - от Эрнульфа сейчас, конечно, было мало толку. Ограда, тянувшаяся вокруг заднего двора и сада, тоже каменная, все же оказалась гораздо ниже той, что непосредственно опоясывала господский дом, таким образом, составляя второй рубеж обороны. Между внешней и внутренней оградами, кроме смородиновых кустов и яблонь, располагались два длинных строения - амбары или конюшни, одно каменное, а другое из крепких толстых бревен, причем, кажется, недостроенное.
- Это что? - спросил Рысь одного из воинов.
- Новая конюшня, - пояснил тот. - Скоро мы ее закончим - осталось лишь покрыть крышу.
Юний задумчиво оглядел строение, прикинув расстояние до ограды, и тут же распорядился:
- Беги к хозяину, спроси - не жалко будет разрушить сруб?
Воин убежал, а Рысь продолжил обход, расставляя защитников виллы в соответствии с зародившимся у него планом. Нет, они не спрятались за оградой, через которую ничего не стоило перебраться даже и вооруженным людям, всего лишь обладающим некоторой ловкостью и привычкой. Юний расположил воинов в саду, за деревьями, а непосредственно у самой ограды велел разложить хворост, полив его смолой и оливковым маслом. Также по его приказу часть дротиков воткнули между деревьями, направив наконечниками к стене. Хорошо было бы вкопать и заостренные колья, но на это уже совсем не оставалось времени - на виллу навалилась ночь, желтоглазая союзница разбойного люда.
- Хозяин сказал, что, если надо, конюшню можно разрушить, - доложил вернувшийся воин.
- Долго же ты ходил! - усмехнулся Рысь. - За это время можно уже было дойти и до Августы Треверов.
- Меня задержал хозяин, - посланец немного смутился, - он приказал всем таскать к передней ограде камни, вот я и…
- Ясно, не оправдывайся, - махнув рукой, Юний обернулся и, подозвав Арминия, задержал проходящего мимо верзилу с пышной огненно-рыжей шевелюрой. - Пойдешь вот с этим парнем… как тебя зовут?
- Теодульф.
- С Теодульфом. Сила вам пригодится. Пойдете в конюшню, сделаете следующее… - Рысь быстро объяснил воинам, чем им следует без промедления заняться, после чего напутственно похлопал каждого по плечу.
- Запомните главное, - напоследок предупредил он. - Без моего сигнала ничего не предпринимать, хотя бы весь сад заполнился вдруг разбойниками.
- Не беспокойся, патрон, - улыбнувшись, заверил Арминий. - Сладим.
Проводив их глазами, Юний обошел сад, проверяя затаившихся за деревьями и кустами воинов, каждый из которых кроме топора и дротика - мечей было мало - держал наготове еще и смолистый факел, и тлеющий трут.
- Зажжете, как я скажу, - лично каждого предупредил Рысь. Впрочем, не так уж и много воинов у него было.
Ущербная луна покачивалась над крышей виллы, холодно желтели звезды. Налетевший откуда ни возьмись ветер принес запах пожаров и крови. Эта ночь была последней для грабежа - вот-вот должны были подойти войска, и вожди алеманов наверняка понимали это. Как и то, что грабить деревню совсем не так выгодно, как богатую виллу, а вилла Кальвизия, к сожалению, выглядела куда представительнее других. Если кто-то в деревне еще оказывал сопротивление, если удерживали врагов Октавий и Манлий, если их еще не спалили, то разбойничьи вожаки должны были все ж таки определиться с главной целью. Хотя, может быть, они уже выбрали Гретарк или виллу Октавия? Вряд ли… Довольствоваться синицей в руке - это не для свободных варваров! Все или ничего - так будет вернее.
Как умный и образованный человек, проживший в провинциях немалое время, Рысь прекрасно представлял себе психологию германцев, по его наблюдениям мало чем отличавшуюся от галльской. Если имеется поблизости красивая и богатая вилла, если к тому же она еще и хорошо укреплена - именно она станет главной целью свободных воинов. Ведь если налет удастся - добыча окажется велика, ну а если нет - тогда и смерть будет выглядеть гораздо достойней.
- Может, они все же решили не тратить на нас силы?
Юний оглянулся - Эрнульф. Парень подошел со спатой в руке и пращой у пояса.
- Ты сможешь биться? - тихо спросил его Рысь.
- Да… - юноша улыбнулся. - По крайней мере - пращой.
- Оставь ее и спрячь в ножны меч. Найдется для тебя и более нужное дело. Там, ближе к дому, конюшня. Встанешь рядом и будешь передавать мои приказы. Запомни - я покручу над головой факелом - тогда громко крикнешь, чтоб начинали.
- Кому крикнуть?
- Тем, кто ждет на конюшне. Впрочем, какая разница? Главное - кричи громче. Думаю, здесь очень скоро будет довольно шумно.
- Патрон, ты все же полагаешь, что разбойники нападут? А может быть, они уже ушли за реку, испугавшись тяжелой поступи легионов?
- Каким образом легионы смогут действовать ночью? - усмехнулся Юний. - Нет, до утра у варваров еще есть время. Вполне достаточное, чтобы взять на копье эту прекрасную виллу! Поэтому будь готов, друг мой. Поверь мне - здесь совсем скоро начнется хорошая заварушка.
- Эй, вы там! - послышался чей-то звонкий крик. - Позовите господина Юния.
- Да слышу, слышу, не глухой, - недовольно обернулся Рысь. - Это ты, Виниций?
- Я! Отец зовет вас на пир!
- Что?! - Изумлению Юния не было предела. Либо Кальвизий совсем сошел с ума, либо…