Рысь протянул парнишке свитки, и тот принялся негромко читать вслух, временами глотая окончания слов и предлоги:
- В виду манумиссии прошу занести в цензорные списки следующих лиц…
Мальчишке было на вид вряд ли больше пятнадцати. Узкоплечий, с бледным лицом и неожиданно злым взглядом. Светлые спутанные волосы, падая на лоб, закрывали глаза, и парень то и дело смахивал их рукою, перевязанной грязной бурой тряпицей.
- Так ты и впрямь собираешься вписать нас в грамоты? - Закончив читать, он недоверчиво посмотрел на Юния.
- Пока - только в одну, - усмехнулся тот. - Видишь ли, я намерен использовать вас в качестве своей охраны.
- Вот так да! Но нас же будут искать.
- В Пограничье? - Юний насмешливо прищурил глаза. - Пусть попробуют.
- Да, и еще… Почему просьба о внесении в цензорные списки написана на имя наместника Нижней Германии? - Самый юный, похоже, оказался не только самым грамотным, но и самым умным из всей этой троицы.
- Ты же сам сказал - вас будут искать. А в Нижней Германии легче спрятаться, Колония Агриппина - большой город.
- Хорошо, - парень кивнул, - вписывай, мы согласны, верно, Хротальв?
Хротальв молча кивнул. Чернявого, высокого и мускулистого парня даже не спросили. Наверное, он был из тех, про кого говорят - сила есть, ума не надо.
- Как твое имя? - Обмакнув в чернильницу перо, Юний посмотрел на юнца.
- У меня их много, - неожиданно усмехнулся тот. - Велар, Валамей, Вальдинг, Эрнульф - выбирай, которое нравится?
- Кем ты был у рыбника?
- Валамеем.
- Значит, запишем - Эрнульф, сын…
- Пиши - «сын Валерия Юрзы», господин.
- Так ты почти римлянин?
- Да, мой отец был легионером. Правда, мать - проституткой из веселого дома старухи Мнемозины, - с усмешкой пояснил Эрнульф. - Оба давно умерли.
- Лупанарий старухи Мнемозины, - с любопытством поглядывая на парня, повторил Рысь. - Так ты из Августы Треверов?
- Похоже, что так. А вообще, где я только не был.
- Теперь ты, - Юний перевел взгляд на Хротальва, - запишем тебя, как Фродегавда… Фродегавда, сына Виларикса, а ты…
- Меня зовут Арминий, мой господин, - с поклоном пробасил чернявый здоровяк.
- Будешь Вигульфом, сыном Альтрамира. - Юний занес в список последнее имя. - Теперь все, парни! Надеюсь, все понимают, что с этой грамотой и с вами я должен лично явиться пред светлые очи наместника?
- Да уж понятно, - хохотнул Хротальв. - Ты скажи, господин, что мы-то должны делать? И это… хорошо бы поскорее убраться из города. - Он искоса посмотрел на Эрнульфа.
Юний перехватил этот взгляд - и очень он ему не понравился.
- Как вы ушли? - быстро спросил Рысь. - Только прошу, не лгите, это не в ваших интересах. По-моему, я предупреждал, чтобы все было тихо…
- Так мы и хотели, чтобы тихо! - Хротальв бросил на юношу злобный взгляд. - Это все он…
- Да, я убил рыбника, - с усмешкой признался тот. - Всадил прямо в сердце ту шпильку, которой он колол меня. Можно я выпью вина, патрон? А то что-то пересохло в горле.
- Пей, - Юний задумчиво осмотрел всю компанию и неожиданно подмигнул. - Я так думаю, кроме вас у рыбника больше рабов не было?
- Не было, господин, - подтвердил Хротальв. - Да и этого-то, - он кивнул в сторону Эрнульфа, - хозяин купил только вчера, себе на усладу.
- Значит, сразу никто вашего хозяина не найдет… Разве что молочник утром наткнется.
- Хозяин не покупал молока.
- Значит, судейские или соседи. Время есть… - Юний потер руки. Похоже, эти трое оказались привязаны к нему куда прочнее, чем ожидалось. - Ну? - Он повернулся к юноше. - Допил свое вино? Теперь рассказывай, только, смотри, не ври.
- Да с чего мне врать-то? - Эрнульф вытер рукавом тонкие губы. - Этот гад рыбник высмотрел меня вчера на рынке живого товара. Мне пятнадцать, но выгляжу я, как вы заметили, куда младше. Этакий невинный агнец, да-да, не смейся, патрон, людям так и кажется, особенно если я не смотрю им в глаза… Так вот, едва этот сивобородый козел привел меня в свой дом, я сразу почуял, что тут что-то не так. Вовсе не для работы в саду он меня приобрел, как пояснял продавцу, нет, для другого, гнусного дела. Велел мне переодеться в женское платье, в такое, что носят варвары, длинное, спадающее с плеча. Потом позвал этого, - юноша хмуро кивнул на Арминия, - связали мне вдвоем руки…
Здоровяк виновато потупился:
- Хозяин приказал, я исполнил.
- Да я тебя и не виню, - отмахнулся рассказчик. - Просто объясняю, как было. Интересно?
- Вполне, - сквозь зубы заметил Рысь. - Давай продолжай дальше.
- Ну а дальше рыбник принес плеть и женские шпильки… Остальное, думаю, ясно?
- А ты точно его убил?
- Точней не бывает. Да что я, мертвяков не видел?
За окном между тем посветлело, и путники начали собираться. Жаль, Юний нанял вчера лишь четырех лошадей - не рассчитывал на Эрнульфа, и тому пришлось ехать на одном коне со старым Флаксом. Можно, конечно, было бы оставить старика дома, но Рысь не хотел рисковать. Мало ли? Подстрекательство чужих рабов к побегу, да еще отягощенное убийством хозяина, это, знаете ли, чревато! Нет уж, в таком случае лучше держаться вместе… и как можно дальше от Могонциака.
Они выехали, едва только открылись северные ворота, и вскоре могли уже любоваться оставшимся далеко позади городом. Дорога вилась меж холмами и отрогами гор, поросшими густым смешанным лесом - липой, осиной, сосной, кое-где попадались и совсем уж сумрачные островки елей. Ехали медленно, даже позволили обогнать себя окруженной конной стражей бастерне - крытым дорожным носилкам, которые тащили запряженные впереди и сзади мулы. Что за человек сидел в бастерне, Юний не разглядел, да и не очень старался - не все ли равно? Наверное, какой-то высокопоставленный чиновник, направляющийся с важным поручением в Колонию Агриппина.
Слева, за деревьями и холмами, отражая солнце, золотом блестел Рейн, за ним виднелись пустоши и леса загадочной и бескрайней страны варваров - источника постоянной опасности для великой империи римлян. Где-то там, за холмами, у берегов далекой реки Одры, жили ободриты, а чуть дальше - венеты или словены, дальние сородичи Рыси.